Capítulo 143: Os Quatro Grandes Mestres? Venham Todos!
Às cinco horas da tarde, a mil metros de altitude, o céu estava tomado por nuvens vermelhas, iluminadas por raios dourados.
Este era um dos picos flutuantes mais altos da Academia de Batalha do Grande Ermo, um campo de treinamento implacável conhecido como o Pavilhão do Dragão Oculto.
Todos que aqui treinavam se consideravam dragões escondidos, com a convicção de que um dia voariam alto, dominando os céus e as tempestades.
Não era arrogância, mas pura confiança, pois eram os melhores alunos recrutados de todos os cantos do país, os escolhidos entre milhões de jovens da federação. Para eles, os exames comuns eram apenas brincadeiras de criança, algo que não merecia sua atenção.
Exatamente, centenas de estudantes reunidos ali eram todos selecionados em competições extremas.
Na beira de uma plataforma saliente da montanha flutuante, quatro jovens de aura poderosa, afiados como lâminas de batalha, permaneciam firmes contra o vento.
Zhao Tianchong, novato do Salão das Lâminas Desordenadas, filho de pais caçadores livres que viviam na vastidão do Grande Ermo, desde bebê já acompanhava a mãe em combates contra bestas demoníacas, bebendo sangue de monstro em vez de leite materno.
Aos onze anos, já enfrentava essas feras pessoalmente; agora, aos dezenove, alcançava o terceiro nível do estágio de refinamento de energia, com tendência a superar Peng Hai, o lendário portador da Lâmina Demoníaca.
Lu Tieshan, novato da Irmandade do Punho de Ferro, era oriundo da seita do Punho Maldito. Seu pai, um cultivador de fundação dessa mesma seita, caiu em uma guerra contra uma invasão bestial.
Criado pelos anciãos da seita, Lu Tieshan passou por treinamentos brutais desde pequeno. Apesar de ser meio ano mais novo que Zhao Tianchong, ele também alcançara o terceiro nível do refinamento de energia.
Gu Feixuan, do Ramo das Inscrições Fantasmagóricas, e Wen Ruorong, do Ramo da Lâmina de Folha de Salgueiro, provinham de famílias com tradição cultivadora. Pelo menos um dos pais era praticante, dotando-os de um sangue poderoso e, desde cedo, foram submetidos a treinamentos extremos, trilhando suas jornadas sob o brilho da palavra “gênio”.
“Zhao Tianchong, eu... perdi!”
Lu Tieshan disse com a voz rouca, mas um brilho de excitação cintilava em seu tom.
Embora tivesse apenas dezoito anos, aparentava quarenta. Sua presença era como uma rocha castigada por séculos de vento e areia, especialmente seus punhos, cobertos por complexas marcas que lembravam escamas de dragão.
“Nós quatro somos os novatos mais fortes do Pavilhão do Dragão Oculto. Combinamos de medir forças, e no fim, três de nós conquistaram 203 créditos, enquanto você alcançou 205. Faltam apenas algumas horas para o fim do mês, todos já concluíram as provas. Zhao Tianchong, você é, sem dúvida, o número um do ranking dos novatos, o mais forte da Academia de Batalha do Grande Ermo!”
Lu Tieshan fez uma pausa, seus olhos brilhando intensamente, e continuou: “Ótimo, ótimo, desde pequeno cresci no Punho Maldito, e havia muitos jovens de minha geração na seita, mas nunca alguém conseguiu despertar toda a minha vontade de lutar. Geralmente, bastava eu usar 80% da minha força para derrotá-los completamente. Essa vida era tão monótona, tão entediante! Mal entrei na universidade e já experimentei uma derrota amarga — e essa sensação é maravilhosa!”
Ele semicerrava os olhos, mexendo os dedos grossos, e disse pausadamente: “Zhao Tianchong, você despertou minha verdadeira vontade de lutar. No próximo mês, vou me dedicar 200% ao treinamento. No ranking dos novatos do próximo mês, você não será o primeiro!”
Zhao Tianchong era alto e magro, com feições sombrias. Antes que ele pudesse falar, um jovem ao seu lado, com o rosto coberto por tatuagens, riu: “Lu Tieshan, não se esqueça de mim e de Wen Ruorong, nós dois não temos menos créditos que você!”
“Exato.”
A única garota entre eles, Wen Ruorong, vestida com um vestido longo de folha de salgueiro, sorriu suavemente, mas suas palavras eram tão afiadas quanto sua lâmina: “Desde criança, em qualquer competição, eu sempre esmaguei os oponentes com larga vantagem. Entre meus pares, não havia ninguém que pudesse me enfrentar por mais de três ou cinco rodadas. Hoje, porém, surgiram três competidores, e um deles está acima de mim! Interessante, muito interessante. Estou cada vez mais ansiosa pela vida universitária!”
Só então Zhao Tianchong falou, com frieza: “Sintam-se à vontade para me desafiar a qualquer momento. Eu também quero provar... o sabor da derrota!”
Os quatro se entreolharam e sorriram em uníssono.
Para esses gênios do cultivo, o que mais temiam não era a competição, mas a ausência total de adversários. A angústia de empunhar a espada e olhar ao redor sem inimigos era uma solidão profunda.
Agora, com tantos rivais igualmente poderosos, era tudo o que podiam desejar.
“Ouvi da professora Ding Lingdang que entre os novatos havia outro chamado Li Yao, com força suficiente para rivalizar conosco. Eu estava ansioso para vê-lo, mas depois do acidente no departamento de forja, ele desapareceu completamente,” lamentou Lu Tieshan.
Gu Feixuan sorriu com desdém: “Isso é normal. O ensino médio e a universidade são mundos distintos. Muitos que se destacam no ensino médio desaparecem silenciosamente na universidade, pois seu nível era apenas de estudante médio.”
Wen Ruorong fez uma expressão de desprezo:
“Também ouvi falar dele, o ‘Deus do Sono’! A força é uma coisa, o esforço é outra. Eu não desprezo colegas menos talentosos, afinal, o talento varia, e o esforço é o que importa! Mas quem nem sequer se esforça, que passa o dia inteiro dormindo, está apenas fugindo da realidade! Será que ele pensa que pode recuperar o departamento de forja só dormindo? Ouvi dizer que ele foi admitido por insistência da professora Ding Lingdang, uma lenda da Academia de Batalha do Grande Ermo. Como ela pôde errar e trazer um inútil sem vontade de lutar?”
Enquanto os quatro discutiam, um grito estridente surgiu de uma plataforma próxima: “O quê? Fui expulso do top cem? Impossível!”
Lu Tieshan ergueu a sobrancelha, surpreso: “É Cao Jiang, ele estava exatamente na centésima posição. Lembro que a diferença para o centésimo primeiro era de sete ou oito pontos. Como foi ultrapassado? Esse cara está com má sorte.”
Entrar no top cem do ranking dos novatos garantia diversas recompensas, diferente da posição 101, por isso o desespero de Cao Jiang.
Lu Tieshan sorriu e chamou: “Cao Jiang, venha cá!”
Em pouco tempo, um jovem de pele morena e estatura mediana apareceu, com a expressão abatida.
Até então, Cao Jiang não conseguia se recompor, os olhos vermelhos, desejando arrancar créditos de alguém.
“Cao Jiang, agora você sabe que esta escola está cheia de talentos escondidos, não só no Pavilhão do Dragão Oculto, mas entre os estudantes comuns também há muitos campeões de exames. Pegue Zhang Chuang, o campeão do exame da cidade de Shanan, cuja força rivaliza até com os alunos especiais mais fracos do pavilhão! Não é surpresa você ter saído do ranking!”
Lu Tieshan deu um leve soco no peito de Cao Jiang e riu: “Não desanime. Se não entrou no ranking dessa vez, treine loucamente comigo no próximo mês e volte com tudo. Isso sim é ser homem!”
Cao Jiang, ainda chateado, acabou concordando, mostrando a língua: “Treinar loucamente com você, irmão Tieshan? Quero viver!”
Todos riram.
Lu Tieshan perguntou casualmente: “Quem te tirou do ranking? Aluno especial ou comum? Lembro que os que estavam atrás de você tinham uma boa distância de pontos. De repente, houve um avanço?”
Cao Jiang coçou a cabeça, confuso: “Não foram os que estavam atrás de mim, foi... Li Yao.”
“Li Yao?”
Lu Tieshan piscou, reconhecendo o nome, mas duvidando.
“Qual Li Yao?”
“Só tem um: o único aluno do departamento de forja, o ‘Deus do Sono’ Li Yao!”
“Quê!”
Todos mudaram a expressão, especialmente Wen Ruorong, que ficou vermelha como brasa.
Ela, nervosa, ativou seu cérebro cristalino para verificar o ranking, murmurando: “Não pode ser... Será que eu o subestimei?”
Gu Feixuan comentou, constrangido: “Parece que a professora Ding Lingdang não errou. Esse cara é realmente especial. Sei que alguns preferem estudar todos os cursos e só então fazer as provas, para dominar bem a teoria. Li Yao deve ser assim.”
Mal terminou de falar, Wen Ruorong arregalou os olhos, paralisada diante da tela, quase engolindo dois ovos gigantes.
“Só o nonagésimo lugar? Por que você está assim? Embora sejamos fortes, devemos deixar espaço para os outros. Não dá para tomarmos o top cem todo, né? Hahaha!”
Gu Feixuan ria descontraído, sem levar a questão a sério.
“Não, não é o nonagésimo,” Wen Ruorong gaguejou.
“Hum?”
“O oitenta e sete!”
“E daí? Entrar no top cem significa que as pontuações são próximas. Fazer uma prova a mais pode subir várias posições, é normal.”
“Mas Li Yao ainda tem trinta provas para fazer!”
“O quê?” Gu Feixuan gritou também.
Em pouco tempo, de todos os cantos do Pavilhão do Dragão Oculto vieram gritos de choque, como uma praga aterrorizante se espalhando.
“O quê? Minha colocação caiu de novo? Quem é esse louco que ainda faz provas a essa altura e soma tantos pontos? Li Yao? Li Yao!”
“Droga, fui excluído do top setenta!”
“Não acredito, caí do top cinquenta!”
Oitenta e sete... sessenta e nove... cinquenta e três... trinta e sete...
Li Yao era como um relógio espiritual extremamente preciso, a cada dez minutos seus créditos mudavam, subindo várias posições, derrubando alunos especiais do pavilhão para longe.
Após cinco horas, às dez da noite.
No Pavilhão do Dragão Oculto reinava um silêncio sepulcral. Centenas de alunos especiais se reuniram no grande platô no topo da montanha flutuante, fixando o olhar na imensa tela à frente.
Ninguém falava, nem sequer respirava profundamente; o espaço para mais de cem pessoas estava tão silencioso que se podia ouvir o bater dos corações.
Todos os corações batiam aceleradamente.
Pois no reluzente ranking dos novatos, o nome de Li Yao avançava como uma tempestade, entrando no top dez, logo após os quatro gênios do cultivo, em quinto lugar, deixando os demais “dragões escondidos” à distância sideral.
E, mais…
“Zás!”
O nome de Li Yao brilhou intensamente e ele passou em mais uma prova, somando 204 créditos, ultrapassando Lu Tieshan e outros três gênios, ficando a apenas um ponto de Zhao Tianchong!
Três gênios com linhagem cultivadora foram derrotados com contundência!
Lu Tieshan ficou sem palavras.
“Esse louco!” Gu Feixuan lamentou.
“É surreal! Como a cabeça desse cara funciona? Queria abrir e estudar!” Wen Ruorong não conseguia entender.
Os demais alunos especiais enlouqueceram instantaneamente, transformando o silêncio em euforia.
“Impressionante! Ele passou em 87 provas em um dia, com 100% de aproveitamento!”
“E cada prova durou apenas dez minutos, mostrando que sua transmissão de consciência é extremamente poderosa — deve estar no segundo nível do refinamento de energia!”
“Ele não era o tal ‘Deus do Sono’, que vivia sendo visto dormindo no tanque de sono? Como pode ser tão forte?”
“De nossos quatro maiores talentos do Pavilhão do Dragão Oculto, três foram derrotados por ele. Agora só resta Zhao Tianchong, que está a apenas um ponto dele. E ainda falta a última prova de Li Yao. Será que... Zhao Tianchong também será superado?”
“Isso é impossível! Isso é brincadeira demais!”
Todos os olhos se voltaram para Zhao Tianchong, buscando alguma reação em seu rosto.
Ele continuava frio, sombrio, sério, calmo, sem sequer mexer as pestanas.
Mas uma gota de suor frio em sua testa revelava profundamente o que seu coração escondia.
(Continua.)