Capítulo 142

Li Yao começou por estudar os rodes de jade escavados nas ruínas.

Um rodel de jade é um tipo de artefato extremamente especial, concebido especificamente para armazenar pensamentos espirituais. Frequentemente, sobrevivem ao longo de milénios; a sua carapaça é extraordinariamente robusta e encontram-se nela gravadas matrizes de runas especiais, garantindo que o sentido espiritual contido no seu interior nunca se extinga.

Consequentemente, na grande explosão, muitos rodes de jade lograram preservar-se.

A maior parte deles continha dados de cultivo e processos de refinação de artefactos, cuja análise integral ultrapassava ainda as atuais capacidades de Li Yao.

Contudo, uma outra pequena parte consistia nas notas de ensino, experiências de refinação e monografias teóricas inacabadas dos vários predecessores do Departamento de Refinação.

Poder-se-á dizer que toda a imponente torre da teoria de refinação da fação popular se erguia sobre estas "pedras basilares" de aparente insignificância.

Por seu turno, os rodes de jade de Ding Yin eram de outra natureza.

Ding Yin era um artífice erudito da fação dominante; as suas conceções de refinação pendiam marcadamente para a fação elitista, mas eram expostas com um rigor notável, transmitindo uma sensação de solidez impecável e fundamentada.

Estudar simultaneamente as teorias destas duas grandes fações — ambas eloquentes, fascinantes na sua diversidade, mas em acesa oposição — equivalia a assistir a um duelo no cume entre dois grandes mestres, mergulhando Li Yao num estado de vertigem e deslumbre perante a multiplicidade de estímulos.

E isto não era tudo.

Na Torre de Refinação Celestial, Li Yao entrou também em contacto com tratados de refinação do mundo de cultivo antigo, datados de há quatro coroas de milénios.

Os princípios da técnica de refinação arcaica divergiam tanto das duas correntes modernas como estas entre si: embora partilhassem a preferência por métodos simples e diretos, revelavam discrepâncias profundas na entrelinha e conversão da energia espiritual, sendo o desenho e a aplicação de certas matrizes de runas fulcrais diametralmente opostos.

Eis senão quando, no momento culminante do duelo entre os "dois grandes mestres", irrompia de flanco um terceiro "mestre de artes marciais antigas", elevando a um novo patamar um cenário de combate já de si intrincado.

Mais tarde, o resultado habitual era que Li Yao, profundamente convencido por um dado argumento de Ding Yin ao ponto de o julgar uma verdade inabalável, deparava-se, nos rodes de jade deixados pelos mestres da fação popular, com uma perspetiva alternativa — respaldada por um volume colossal de dados, mais abrangente, concisa e irrefutável, a verdadeira essência da verdade.

E quando, após sucessivos acenos de cabeça, assimilava esta nova perspetiva, de súbito deparava-se, em textos arcaicos de há quarenta milénios, com uma opinião "totalmente nova" e há muito votada ao esquecimento, a qual parecia... ainda mais sucinta, límpida e inquebrantável, tão irrefutável quanto um somar de um mais um!

Assim sucedia que o edifício teórico erguido por Li Yao ao longo de um dia podia desmoronar-se por completo uma hora depois, ao passo que uma convicção firme estabelecida no espaço de uma hora era impiedosamente estilhaçada num mero segundo.

Durante meia quinzena inteira, os seus alicerces teóricos foram incessantemente desfeitos e reconstruídos. Esta sensação de dor mesclada com deleite transcendia em absoluto as palavras, desafiando qualquer descrição, mais lancinante que o ciclo alternado de gelo e fogo.

Por fim...

O frenético período de estudo teórico chegou a uma trégua; faltava apenas um único dia para o termo do mês.

Faltavam dez minutos para a meia-noite e, decorridos mais um dia e dez minutos, atingir-se-ia o prazo limite do primeiro ranking de recém-chegados.

Nesse momento, o ranking já fervilhava de potências e prodígios, tendo os cem primeiros colocado acumulado quase uma centena de créditos cada, o que atestava a conclusão de, pelo menos, cinquenta disciplinas teóricas no decurso daquele mês.

Em contrapartida, os três prodígios de cultivo no topo da tabela haviam alcançado, de forma inverosímil, duzentos créditos.

Noventa por cento dos nomes na lista ostentavam a designação dourada do "Pavilhão do Dragão Oculto".

Tratavam-se todos de alunos de admissão especial, dragões adormecidos, figuras de exceção nas respetivas terras natais.

Quanto a Li Yao...

O seu nome sequer constava do ranking de recém-chegados. Durante aquele mês, mantivera-se imerso no estudo árduo na Torre de Refinação Celestial, atordoado e à beira da exaustão pelas teorias de refinação contraditórias, sem dispor de margem para futilidades como exames.

Por conseguinte, o seu pecúlio total de créditos continuava a ser zero.

— Na Rede de Combate das Grandes Ermas, os exames teóricos fundamentais podem realizar-se através da transmissão de pensamentos espirituais; centenas ou milhares de ideias podem ser enviadas por segundo, bastando dez minutos para cada exame. —

— Resta ainda um dia inteiro; deixem-me liquidar de uma vez por todas estas oitenta e oito disciplinas de teoria fundamental! —

Junto às ruínas do Departamento de Refinação, no vetusto e degradado edifício de três pisos, Li Yao encontrava-se sentado de pernas cruzadas no meio de uma pilha de rodes de jade, com os olhos escuros como obsidiana a cintilar.

A Espada de Asas Negras planava preguiçosamente sobre a sua cabeça.

Dois fantoches mecânicos em forma de aranha moviam-se com presteza, separando os rodes de jade por categorias e depositando-os em estantes especiais.

Ao longo do mês transato, o seu tempo dividira-se entre o estudo febril da teoria na Torre de Refinação Celestial e a recolha exaustiva de resíduos nas ruínas.

Além dos rodes de jade, descobrira uma profusão de componentes de artefactos gravemente danificados. Fosse qual fosse o seu valor prático, desde que não estivessem totalmente reduzidos a um bloco de ferro, Li Yao recolhia-os para proceder à sua reparação inadiável — a ponto de, inclusivamente nos escassos momentos de descanso fisiológico, manipular dezenas de componentes entre os dedos.

Por um lado, procurava rechear o inventário do Departamento de Refinação; por outro, ambicionava aplicar na prática as novas teorias de refinação assimiladas, testando empiricamente qual delas melhor se adaptava ao seu perfil.

De resto, abundavam ali componentes infindáveis à disposição da sua prodigalidade.

Aqueles dois fantoches-aranha, concebidos para organizar e conservar os rodes de jade, haviam sido reparados por Li Yao seguindo respetivamente os preceitos arcaicos e populares da refinação. À primeira vista pareciam idênticos, mas as matrizes de runas de acionamento central diferiam subtilmente, correspondendo a dois modelos distintos de conversão de energia espiritual.

Li Yao tencionava averiguar qual dos modelos oferecia maior eficiência de conversão, menor consumo energético e maior durabilidade.

Caso lograsse reunir componentes suficientes e aprofundar o estudo dos rodes de jade de Ding Yin, aspirava também a reparar um terceiro fantoche do mesmo modelo segundo os critérios da fação elitista, para assim cotejar o trio e extrair conclusões definitivas.

Após um mês de estudo intensivo, Li Yao deixara de ser o noviço presunçoso de antemão. Embora continuasse a preconizar essencialmente a linha popular a nível macroscópico, reconhecia agora que muitas premissas da fação elitista possuíam méritos genuínos, não detendo por acaso a hegemonia da refinação na Federação ao longo de séculos.

Talvez, um dia, conseguisse fundir a essência das técnicas arcaicas e da fação elitista nos fundamentos da fação popular, dando origem a um estilo de refinação singular e inédito: o "Estilo Estrela Demoníaca".

Contudo, para o momento presente...

Li Yao esboçou um sorriso enigmático, e quatro fios espirituais rubros irromperam de súbito da sua testa, projetando-se silenciosamente em direção à Espada de Asas Negras suspensa no ar.

No preciso instante em que irromperam, brotaram do corpo da espada quatro fios espirituais negros, interceptando com exatidão cirúrgica os filamentos de Li Yao.

Oito feixes espirituais — quatro vermelhos e quatro negros —, assemelhando-se a oito espadas voadoras, entrelaçaram-se num combate feroz, encenando uma contenda invisível a olho nu.

Comparados com os de há um mês, os fios espirituais de Li Yao exibiam maior espessura, agilidade e amplitude de alcance.

Não obstante, os filamentos desprendidos da Espada de Asas Negras revelavam idêntico incremento de robustez e maleabilidade, travando um confronto equilibrado de sucessivas investidas e recuos no espaço aéreo!

Com um leve sorriso, Li Yao mobilizou a imensa energia espiritual acumulada em milhares de pontos de acupuntura por todo o seu corpo, concentrando-a na sua raiz espiritual, até que germinaram um quinto... um sexto... e um sétimo fio espiritual.

Por fim, o número de filamentos gerados a partir da raiz espiritual atingiu a dezena, ostentando cada um deles um alcance limite de pelo menos doze a treze metros!

Bifurcar a raiz espiritual em dez filamentos, cada um com um comprimento mínimo de dez metros — eis o marco distintivo da entrada no segundo nível do Período de Refinação de Gás!

E isto... não era tudo!

Quando os dez fios espirituais rubros envolveram por completo a Espada de Asas Negras, curvaram-se de súbito no ar de forma insólita. Cada filamento virou-se exatamente a noventa graus, desenhando um ângulo reto irrepreensível, entrecruzando-se para urdir uma rede intransponível.

A capacidade de curvar um fio espiritual a noventa graus formando um ângulo perfeito — proeza totalmente impossível na natureza — atestava que o domínio do cultivador sobre a energia filamentar atingira um patamar de absoluta plasticidade e subordinação à vontade.

Por outras palavras, Li Yao havia rompido para o terceiro nível do Período de Refinação de Gás!

Em apenas um mês, após digerir a colossal energia demoníaca absorvida no campo de batalha e submergir incessantemente na supercâmara de lucidez, mantendo os seus neurónios num estado de atividade de 331%, a sua alma e espírito fortificaram-se de forma impercetível.

Acrescia a isto o método de cultivo do "duelo de fios espirituais" descoberto fortuitamente com a Espada de Asas Negras, praticado sempre que dispunha de ensejo.

Os fios espirituais desenvolvidos por este método eram não só mais espessos, ágeis, longos e tenazes do que os dos cultivadores comuns, como também potenciavam exponencialmente a eficácia na absorção de energia espiritual.

Embora os herdeiros de grandes famílias abastadas pudessem suplantar o terceiro nível do Período de Refinação de Gás antes dos vinte anos, recorrendo a montantes colossais de recursos acumulados, para um indivíduo sem padrinhos como Li Yao, ascender três níveis consecutivos no espaço de um único mês constituía um verdadeiro milagre.

De relance para o relógio de espíritos na parede, que assinalava exatamente a meia-noite, Li Yao recolheu os fios espirituais, lambeu os lábios e acedeu impacientemente à Rede de Combate das Grandes Ermas.

Com a chegada do termo do mês, a contenda pelo topo do ranking de recém-chegados intensificara-se, e o cenário da rede transformara-se: o céu tingira-se de rubro-sangue e tambores de guerra ressoavam em redor, agitando o sangue e incitante ao combate.

Com um pensamento, Li Yao meditou na palavra "exame".

Inumeráveis fluxos de luz irromperam de todas as direções, metamorfoseando-se em oitenta e oito cristais romboidais de tom avermelhado.

Cada cristal entesourava um sentido espiritual denso, corporizando um exame distinto.

Li Yao perscrutou-os com displicência até que o seu olhar se fixou num cristal de arestas vincadas, o qual começou imediatamente a vibrar.

— Jovens recém-chegado Li Yao, confirma a intenção de prestar exame à disciplina de "Teoria Elementar da Arte de Movimento Fulgor da Andorinha"? —

— Confirmo! —

— Bum! —

O cristal carmesim estilhaçou-se sobre a sua cabeça, e os milhares de fragmentos resultantes giraram em alta velocidade em redor do seu corpo, transfigurando-se num panorama insólito.

Li Yao encontrava-se suspenso no vazio, tendo sob os seus pés um abismo sem fim. Incontáveis andorinhas sulcavam o vendaval, enquanto vultos diáfanos utilizavam as aves como pontos de apoio, executando técnicas de locomoção de uma destreza ímpar, cruzando o espaço como espíritos eólicos.

— Em primeiro lugar, recorra à meditação para descrever sumariamente a origem e linhagem da "Arte de Movimento Fulgor da Andorinha". —

Uma voz diáfana ecoou através do vento.

O espírito de Li Yao sobressaltou-se e principiou a redigir a resposta! (Continua.)