Capítulo Oitenta e Cinco: Escola Secundária dos Filhos dos Mineiros

Nos três dias seguintes, Li Yao dedicou-se a um rigoroso treinamento de recuperação, determinado a restaurar seu corpo ao auge no menor tempo possível.

Em resumo, sua rotina se resumia a duas palavras: comer e dormir.

Para comer, utilizava os alimentos concentrados de alta energia destinados exclusivamente ao uso militar. Produzidos especialmente para cultivadores em combate nas Terras Selvagens das Feras Demoníacas, uma porção do tamanho de uma unha sustentava um cultivador de baixo nível por um dia inteiro de batalha. Li Yao, porém, forçava-se a consumir uma lata inteira a cada hora, absorvendo e refinando a energia com a técnica da Devorada da Baleia, convertendo-a na essência mais pura para reparar seu corpo exaurido.

Depois de comer, recolhia-se ao “casulo de sono profundo” instalado na sala de treinamento privada de Peng Hai. Uma hora de sono naquele dispositivo equivalia a um dia e uma noite de repouso comum.

Focado em recuperar-se totalmente para voltar ao cultivo adequado, nesses dias Li Yao limitou-se a dormir, sem continuar a absorver fragmentos de memória de Ouyezi durante os sonhos.

A cada segundo, sentia sua vitalidade crescer, como se cada fissura em seu corpo fosse restaurada instantaneamente, tornando-o ainda mais forte.

Três dias depois—

Li Yao corria tranquilamente pelo “Pequeno Domínio Cinzento”, alternando entre pulos, agachamentos e socos.

Seus punhos cortavam o ar, deixando rastros de sombras que se expandiam à sua frente.

Seu corpo robusto estava restaurado, três centímetros mais alto do que antes do coma, musculatura equilibrada e delineada, nem magro nem obeso, com músculos cheios mas não exagerados, lembrando seixos polidos por milhares de anos sob cachoeiras, alinhados com perfeição sobre ossos sólidos.

Sem ter visto o sol por muito tempo, a pele estava pálida, mas reluzia com um brilho saudável e exalava uma aura poderosa.

“Meu corpo está totalmente restaurado, até mais forte do que antes do coma. Se eu testar agora o grau de desenvolvimento da minha raiz espiritual, tenho confiança de que aumentei pelo menos vinte ou trinta por cento!”

Inspirou fundo e, sob dez vezes a gravidade normal, saltou quatro ou cinco metros com um único passo.

Fechou os olhos, sentindo a força fluindo incessantemente por todo o corpo, plenamente satisfeito com sua nova condição.

Ding Lingdang zombou:

“O grau de desenvolvimento da raiz espiritual é apenas um número ilusório. Na Academia de Combate do Deserto, só as mulheres se preocupam com isso o tempo todo—um verdadeiro homem só confia em seus próprios punhos!”

Li Yao ficou surpreso e fechou os punhos devagar.

“É verdade. Mesmo que meu desenvolvimento caísse a um por cento, eu não desistiria! Sendo assim, que se dane esse índice, vou avançar sem olhar para trás!”

“Espere.”

Ding Lingdang ergueu o pulso e projetou uma tela de luz do cérebro de cristal.

“Está esquecendo o mais importante—inscrever-se para o vestibular! Pesquisei e, como candidato independente, o processo é bem complicado. Precisa ir a vários lugares, passar por exames médicos e realizar diversas provas.”

“Tão complicado assim?”

Li Yao franziu a testa e examinou a tela, percebendo que Ding Lingdang tinha razão. Seguindo o “Guia do Processo de Inscrição Independente”, mesmo sem nenhum contratempo, levaria pelo menos três dias para concluir tudo. Se surgisse algum problema, atrasos de uma ou duas semanas seriam normais.

Restava menos de um mês para o exame, cada minuto era precioso e ele não queria perder tanto tempo com burocracia.

“Talvez a Associação dos Veteranos Feridos possa me ajudar a agilizar o processo.”

Com isso em mente, Li Yao abriu o cérebro de cristal e preparou uma mensagem para o presidente Zhao da Associação dos Veteranos Feridos de Cidade Flutuante.

Porém, antes que pudesse enviar, recebeu uma mensagem do avô Wang, proprietário da “Loja de Usados do Velho Wang”.

O velho estava ocupado consertando um sistema de artefatos de grande porte e precisava de ajuda.

Li Yao hesitou, pensando em recusar.

Mas o avô Wang sempre lhe tratou bem, especialmente após a morte de seu pai, chegando a considerá-lo como um filho adotivo. Durante o coma de Li Yao, o velho o visitou várias vezes no hospital e, ao saber que despertara, preparou um banquete para recebê-lo em casa, convite que Li Yao recusou sob o pretexto de estar ocupado treinando.

Sentiu-se culpado com isso.

Decidiu aceitar o pedido e dedicar meio dia para acompanhar o velho.

Além de ajudá-lo, queria mostrar-lhe que estava mais vivo do que nunca, para tranquilizar o casal de idosos.

Avisou Ding Lingdang, que se animou e quis levá-lo em seu veículo de combate Rubra Flamejante, mas Li Yao recusou sem hesitar, preferindo usar o teletransporte para retornar ao Mundo Celestial e pegar o trem subterrâneo até o endereço indicado pelo avô Wang.

“Colégio dos Filhos dos Mineiros de Cidade Flutuante?”

Após mais de uma hora de viagem, Li Yao chegou ao bairro pobre da “Zona Calcária”, noroeste da cidade, diante de uma escola secundária em ruínas.

Mais de cem anos antes, a região abrigava ricas minas de cristal, exploradas por várias companhias de mineração das seitas locais, transformando a Zona Calcária num polo próspero.

No auge, abrigava cem mil mineiros e centenas de milhares de familiares, com escolas, hospitais e infraestrutura completa.

O colégio dos filhos dos mineiros foi fundado nessa época.

Mas a bonança durou pouco. Com o esgotamento das jazidas, todas as seitas partiram, deixando centenas de milhares de desempregados para trás. Aqueles com contatos foram embora, restando apenas alguns milhares de mineiros sem outras habilidades, sobrevivendo com dificuldade.

A escola tornou-se a pior da cidade, incomparável às particulares de elite como a Segunda Escola Chixiao—mundos à parte.

Ao entrar, Li Yao sentiu-se numa zona devastada por cultivadores, com prédios decadentes por todo lado, o campo de esportes esburacado, e num canto, uma máquina de testes de força coberta de poeira, um modelo centenário prestes a se desintegrar.

Toda a infraestrutura remontava há cem anos, há muito ultrapassada e repleta de problemas.

O avô Wang estava justamente consertando o sistema de tubos de cristal responsável pelo controle de temperatura das salas de aula.

Como serpentes longas, os tubos passavam por cada sala e terminavam na sala das matrizes, atrás do prédio principal.

Ali havia dois sistemas opostos de matrizes: no verão, acionava-se a “Matriz de Gelo” para resfriar; no inverno, a “Matriz de Fogo” aquecia, mantendo as salas sempre agradáveis.

Com a alternância de calor e frio, os tubos rachavam facilmente. O reparo não era difícil, mas, por serem extensos e ramificados, atravessando dezenas de salas, a manutenção exigia tempo e energia.

O avô Wang, já idoso e com a visão fraca, sempre chamava Li Yao para ajudar nessas ocasiões.

Ambos já estavam habituados à tarefa. Arregaçaram as mangas e, de sala em sala, inspecionaram e limparam todos os tubos, trocando os que estavam rachados, até que, depois de meio dia de trabalho, cobertos de poeira, finalizaram o serviço.

Li Yao encostou o ouvido nos tubos por um tempo, ouvindo-os funcionar perfeitamente, com as matrizes operando de modo suave.

Missão cumprida!

Sorrindo, exibiu os dentes brancos em meio ao rosto sujo de fuligem.

“Pronto, avô Wang. Desta vez não vou cobrar, considere meu trabalho como uma homenagem à vovó Wang. Se não precisar mais de mim, vou indo!”

“Espere.”

O avô Wang, sorrindo como uma velha raposa, puxou Li Yao para fora do prédio, onde um homem gorducho os aguardava no campo.

“Deixe-me apresentar: este é o diretor Mao do nosso colégio, meu velho colega.”

“Prazer, diretor Mao.”

Li Yao piscou, confuso. Reparar tubos não era um grande serviço, no máximo valeria alguns milhares de moedas. Por que envolver o diretor?

O diretor Mao trocou olhares constrangidos com o avô Wang, depois de um breve silêncio, abriu um sorriso forçado:

“Li Yao, ouvi do velho Wang que você deixou a Segunda Escola Chixiao e pretende se inscrever para o vestibular como candidato independente. Mas talvez não saiba que esse processo é complexo e, sozinho, talvez não encontre um bom lugar para treinar. Se não se importar, por que não se junta ao nosso colégio? A escola cuidará de todo o processo de inscrição e você poderá treinar aqui—os equipamentos são antigos, mas bem conservados, e ainda melhores do que treinar sozinho em casa! Quanto à mensalidade, fique tranquilo, com tantos anos de amizade com o velho Wang, não vamos cobrar nada de você!”

“O quê, avô Wang, o senhor...?”

Só então Li Yao entendeu a verdadeira intenção do convite e sentiu o coração aquecer.

O avô Wang pigarreou:

“Meu pequeno demônio, ouvi falar de tudo. Você se meteu com gente poderosa na Segunda Escola Chixiao e foi forçado a sair. Teu corpo... também sofreu uma pequena lesão, então talvez não consiga entrar numa universidade de prestígio. Mas não desista. Esforce-se aqui, tente passar numa escola técnica decente e, quando se formar, venha trabalhar comigo. Não tenho filhos, meus netos não se interessam por manutenção de artefatos. Quando eu partir, aquela lojinha de usados será sua. Não sei se dá dinheiro, mas pelo menos não vai passar fome, certo?”

Li Yao inspirou fundo, contendo a emoção.

O avô Wang não sabia que ele já havia recuperado os poderes, nem sobre a surpreendente mudança em seu cérebro, acreditando que Li Yao perdera a raiz espiritual e estava acabado.

Mesmo assim, não o abandonou, cuidando dele com todo o carinho e até encontrando-lhe uma escola.

Apesar de ser a pior da cidade, Li Yao sabia que o velho fizera tudo o que podia.

Um calor suave encheu seu peito.