Capítulo Setenta e Dois: O Lagarto Torna-se Tiranossauro

Durante o dia inteiro, Li Yao permaneceu no hospital submetendo-se a uma bateria completa de exames. Ele já havia perdido a conta de quantos talismãs espirituais os médicos haviam colado em seu corpo, ou de quantos aparelhos estranhos—uns dezessete ou dezoito—ele fora enfiado. Até quatro chamados mestres da mente, especialistas na força espiritual, tentaram hipnotizá-lo para sondar seu cérebro.

Contudo, o domínio mental de Li Yao, ampliado pela poderosa alma de Ou Yezi, tornara-se vasto e insondável. Os quatro mestres se esgotaram sem conseguir captar coisa alguma, concluindo, por fim, que devido à ruptura das raízes espirituais, Li Yao perdera a maior parte das respostas cerebrais normais de um humano.

Resumindo, os testes se arrastaram até o início da tarde, quando o principal hospital de Flutuante Goh emitira o laudo: fisicamente, Li Yao não tinha maiores complicações, mas, após um mês em coma, seus órgãos estavam extremamente debilitados. Previam que entre seis meses a um ano de reabilitação seriam necessários para que suas funções voltassem ao normal.

Li Yao, entretanto, sabia a verdadeira causa: após devorar os fragmentos de memória de Ou Yezi, gastara uma quantidade absurda de energia. Bastava lançar mão da Técnica da Baleia Devoradora e consumir algumas toneladas de comida que, em três ou cinco dias, estaria recuperado. Falar em um ano era, para ele, uma piada.

Logo após, um médico de jaleco branco, com expressão tão grave quanto alguém sofrendo de constipação crônica, aproximou-se do leito para lhe explicar: após ser atacado por um macaco gigante mutante, dopado por estimulantes, suas raízes espirituais haviam se rompido totalmente. Seu nível de desenvolvimento espiritual despencara a apenas 7%, praticamente irreconhecível, e ele provavelmente teria de se despedir dos caminhos do cultivo.

Ainda assim, o médico insistia para que não perdesse a coragem, que mantivesse o espírito inabalável e não perdesse a esperança, entre outras palavras de consolo.

Examinando atentamente o laudo e comparando as imagens de seu cérebro, Li Yao acelerou seus pensamentos ao máximo, elevando seu poder de cálculo e deduzindo rapidamente as possíveis causas.

Logo, seus olhos brilharam e uma hipótese lhe ocorreu.

“Acho que entendi porque minha glândula pineal se rompeu e o nível das raízes espirituais despencou!”

“Imagine um sujeito magro, de um metro e oitenta e cem quilos, que, por um motivo bizarro, em um único dia, inchasse e se transformasse num super-forte de duzentos e cinquenta quilos e dois metros e meio de altura—nem pele, nem músculos, nem ossos aguentariam, tudo se romperia seguidamente, tentando acompanhar o ritmo de crescimento!”

“A cada ruptura, ele se tornaria ainda mais forte!”

“Minha alma devorou um mar de memórias de Ou Yezi e cresceu em velocidade insana—não é só um magro virando um gigante, é como uma lagartixa se tornando um tiranossauro!”

“Minha alma cresceu tanto e tão rápido que a glândula pineal não conseguiu acompanhar, rasgando-se vez após vez!”

“A lagartixa, recém-transformada em tiranossauro, com músculos e pele dilacerados, sangrando, pareceria fraca antes de devorar caças suficientes—daria a impressão de estar à beira da morte!”

“Mas, desde que eu devore caça suficiente...”

Um brilho selvagem reluziu nos olhos de Li Yao e um sorriso cruel curvou-lhe os lábios.

“Todos acham que estou gravemente ferido, fraco ao extremo, um inválido!”

“Mas ninguém percebe que, na verdade, não sou fraco, e sim... tão forte que meu corpo não consegue suportar!”

O sorriso estranho de Li Yao pareceu, aos olhos do médico, um sinal de confusão e estupidez. O doutor Gu, achando que ele estava chocado demais para aceitar a notícia—o que era de se esperar, afinal, que gênio do cultivo aceitaria, de repente, ter se tornado um incapaz?—preferiu não dizer mais nada. Restava esperar que o tempo curasse as feridas do “Estrela Demoníaca”.

O médico suspirou, deu-lhe um tapinha no ombro e deixou o quarto.

Pouco depois, passos firmes e marcantes ecoaram do lado de fora, como dois martelos de ferro alternando-se no chão.

Tum, tum, tum, tum!

Um homem de meia-idade, vestido com uniforme militar negro, entrou a passos largos.

“Um veterano? O que faz aqui?”, pensou Li Yao, intrigado.

O homem trajava um uniforme negro impecável, mas sem insígnias nos ombros, típico de ex-combatentes. Seu corpo exibia várias cicatrizes e mutilações: a mão e o pé esquerdos eram próteses espirituais, e até o olho esquerdo fora substituído por uma peça de jade, talhada e gravada com centenas de talismãs, formando círculos de runas que brilhavam em tom rubro—um aspecto algo sinistro.

“Li Yao, venho em nome da Associação dos Veteranos Feridos da Federação anunciar a compensação oficial que lhe será concedida!”

O veterano uniu as pernas, bateu continência com um “estalo” e saudou Li Yao com o gesto padrão do exército federal.

“Compensação?”

Li Yao ficou surpreso, mas logo entendeu. Embora soubesse não estar ferido e muito menos ser um inválido, os outros não sabiam disso. O Torneio dos Limites era promovido pelas Forças Armadas Federais e, agora que o acidente resultara em mortos e feridos, era natural que houvesse compensações.

Além disso, como a tragédia se dera devido ao uso indevido de estimulantes por parte de um competidor—algo que a organização não conseguiu prever, caberia sim à federação assumir parte da responsabilidade.

Para compensar a falha, o valor da indenização não seria baixo—talvez até astronômico.

Pelas explicações do veterano, Li Yao logo percebeu que não havia se enganado: o incidente da Ilha do Dragão Demoníaco já alcançara os mais altos escalões militares. Além da investigação para punir os culpados, o mais urgente era indenizar as vítimas.

Os estudantes mortos seriam compensados segundo as normas para baixas de oficiais federais. Mas o caso de Li Yao era mais delicado.

Sua lesão, afinal, estava num limiar: não era leve, pois, mesmo sem perder nada aparente, teria de ficar até um ano de repouso para voltar ao normal. Mas tampouco era leve, pois antes era um gênio do cultivo, com potencial ilimitado, agora privado para sempre de treinar.

Para quem vive para cultivar, tal ferida é pior que a morte.

Com opiniões divididas, os chefes militares teriam assistido à gravação da batalha de Li Yao na Ilha do Dragão Demoníaco. Impressionados por seu desempenho, decidiram compensá-lo segundo o padrão de “Veterano de Primeira Classe da Federação”.

Veterano de Primeira Classe!

Apesar de já imaginar algo desse tipo, Li Yao ficou chocado com a generosidade do critério.

Na Federação do Brilho Estelar, assolada por feras demoníacas há quinhentos anos, onde a guerra nunca cessou completamente, os militares ocupavam lugar de suma importância. Foi graças ao sacrifício de tantos soldados, que deram sangue e vida, que o povo pôde desfrutar de paz relativa.

Por isso, civis respeitavam, admiravam e até idolatravam os militares. Entre eles, os mortos pela pátria eram heróis indiscutíveis, e os feridos em combate recebiam igual adoração.

Os veteranos feridos eram divididos em quatro classes. O “Veterano de Primeira Classe” era o segundo mais alto, logo abaixo do “Especial”, e geralmente precisava ter perdido uma mão, um pé e um olho, tal como o homem à sua frente.

Ao deixar o exército, além de receber uma pensão altíssima, tinha acesso vitalício e gratuito a todos os serviços públicos—trens de cristal subterrâneos, trens de alta velocidade, aeronaves públicas e mais.

Além disso, a maioria dos restaurantes, hotéis, lojas e estabelecimentos civis concedia descontos especiais a veteranos feridos. E, ao saber que um “Veterano de Primeira Classe” estava consumindo em seu local, não era raro que o proprietário, em gesto generoso, recusasse qualquer pagamento.

A Federação do Brilho Estelar sobreviveu e prosperou neste mundo assolado por feras demoníacas graças ao espírito dos soldados na linha de frente e ao culto à força, respeito e apoio a militares entre o povo. Foi assim que se tornou uma potência de primeira linha.