Capítulo Noventa e Quatro: Algo Terrível Aconteceu!

O diretor, conhecido pelo semblante severo, entrou cambaleando, sem sequer bater à porta — simplesmente arrombou-a.

— Maldito!

Após conter-se por uma hora, Zhao Shude finalmente explodiu; os tendões saltaram em suas mãos quando, com um tapa vigoroso, partiu em estilhaços a imensa mesa de mogno.

Num salto, Zhao Shude agarrou o colarinho do diretor, bradando furioso:

— Já estamos no limite! Que outro “grande problema” poderia haver? O pior já aconteceu — pra quê esse pânico agora?

Embora Zhao Shude não fosse um cultivador de combate, e tivesse sofrido ferimentos graves na juventude, ainda era um mestre no auge do estágio de Refinamento de Qi. Bastou um olhar severo para que a temperatura do escritório despencasse muitos graus.

Todos os presentes empalideceram de medo, tremendo como se uma camada de geada cobrisse seus corpos. O próprio diretor, apavorado, quase chorou; levou um tempo até conseguir, com voz trêmula e expressão desesperada, dizer:

— Diretor, realmente aconteceu algo grave... Venha depressa! Alguém cercou a nossa escola!

— O quê? Quem ousa tanto ao ponto de cercar o Segundo Colégio Chixiao? Não sabe que somos uma escola afiliada à Seita Chixiao?

Zhao Shude estava tão furioso que parecia que suas sobrancelhas iriam voar; uma aura palpável emanava de seus poros e rodopiava à sua volta como uma tempestade.

O diretor balbuciou:

— É... é um grande grupo de militares...

— Militares?

Zhao Shude riu de indignação:

— Por ter expulsado um aluno, agora as Forças Armadas interferem? O Segundo Colégio Chixiao é uma instituição privada; como lidamos com nossos alunos é assunto nosso. Com que direito o exército se mete? Que absurdo jurídico é esse? Acham mesmo que a Seita Chixiao não tem influência no exército?

Engolindo em seco, o diretor completou com dificuldade:

— Diretor, não terminei... Não são militares ativos — são veteranos desmobilizados, todos membros da Associação dos Veteranos Feridos!

— O quê!

Zhao Shude ficou petrificado; com um chute, lançou o diretor para o canto, cambaleando até a janela. Quando olhou, viu, diante do portão da escola, uma multidão de mais de mil homens em uniformes pretos, exalando uma atmosfera de morte.

Observando atentamente, percebeu que os uniformes não tinham insígnias e estavam desbotados pelo tempo, alguns remendados, outros cheios de buracos, modelos de décadas passadas.

Os que usavam tais fardas antigas também pareciam ter sido corroídos pelo tempo: a maioria era de idosos enrugados, cabelos brancos, alguns poucos ainda em idade madura.

Mas todos, jovens ou velhos, compartilham uma característica: uns sem um braço, outros sem uma perna, alguns cegos; muitos usavam próteses espirituais, muletas ou cadeiras de rodas. Alguns, a cada passo, tossiam por longos minutos, parecendo que um espirro os derrubaria.

No entanto, no raro instante em que não tossiam, endireitavam-se como pinheiros solitários cravados em penhascos!

Mais de mil veteranos feridos permaneciam mudos, como mil almas penadas ou como lápides, de pé diante do colégio, exalando o forte odor de sangue.

Todo o campus estava tomado pela aura assassina; muitos alunos e pais tremiam de medo, alguns prestes a chorar.

E o número de veteranos continuava a crescer. Após o chamado da Associação dos Veteranos Feridos, milhares de homens envelhecidos e marcados pela vida, com mãos trêmulas, vasculharam seus baús para encontrar os uniformes negros que um dia usaram em batalha. Vestiram-nos, e, uma vez uniformizados, endireitaram-se, olhos faiscando, peito erguido, marchando para o colégio como se retornassem ao campo de batalha, avançando sobre terras tomadas por bestas demoníacas.

Nada poderia deter seus passos.

Em meia hora, mais de três mil veteranos estavam diante do portão; outros milhares marchavam resolutos pelas ruas, formando riachos negros que, ao se unirem, ameaçavam engolir todo o Segundo Colégio Chixiao.

Os cidadãos da Cidade Fuge logo notaram algo de estranho.

A reverência dos cidadãos federais pelos veteranos feridos era sincera. Logo, alguns transeuntes aproximaram-se de um deles para perguntar:

— Senhor, para onde vão todos vocês?

O veterano, já com mais de cento e trinta anos, cabelos brancos, rugas profundas que mal deixavam ver os traços do rosto, vestia um uniforme antigo e remendado, ostentando três medalhas brilhantes no peito; a manga esquerda balançava vazia.

Com certa dificuldade auditiva, virou o ouvido. O transeunte repetiu a pergunta em voz alta, até que o idoso ouviu.

O velho sorriu, desdentado, voz rouca e cortante:

— Vou ajudar um jovem da associação a buscar justiça.

Sacudiu o uniforme negro com indiferença.

— O quê?

Todos ao redor ficaram chocados.

Os veteranos feridos eram o grupo mais respeitado da federação; a associação deles era uma das mais unidas e temidas — nela, monstros lendários que lutaram pelo país tinham laços profundos com o exército, a sociedade e até as seitas, influenciando todos os níveis sociais.

Alguém ousou provocar a Associação dos Veteranos Feridos?

— Quem tem tanta coragem para incomodar essa associação?

— É verdade! Os militares federais lutam contra monstros nas linhas de frente, sacrificam-se por nossa paz — quem ousaria oprimir um veterano ferido?

— Vamos acompanhar, talvez vejamos algo grande!

Conversas assim pipocavam pelas ruas e vielas de Fuge.

Em pouco tempo, cada veterano ferido era seguido por uma multidão. Ao chegarem ao colégio, a escola já estava completamente cercada — havia entre setenta e oitenta mil pessoas reunidas.

Zhao Shude, estarrecido, postou-se à janela, observando a multidão negra abaixo.

Mesmo sendo um mestre no auge do Refinamento de Qi, foi profundamente intimidado pela aura assassina de milhares de veteranos; sentiu todos os poros bloqueados, a energia espiritual congelada.

— Por quê? Por que isso está acontecendo? — por mais que pensasse, Zhao Shude não conseguia entender como ofendera a Associação dos Veteranos Feridos a ponto de provocar tamanho levante.

Nesse momento, da multidão negra irrompeu um facho de luz intenso, que no ar transformou-se em uma figura humanoide semitransparente de vários metros: a imagem de um militar de meia-idade com uma cicatriz no rosto.

Era Zhao Xinglang, presidente da Associação dos Veteranos Feridos de Fuge, o mesmo que Li Yao havia visto no hospital.

O olhar de Zhao Xinglang era gélido, como o de uma máquina de guerra movida a energia espiritual. Sua voz ecoou:

— Atenção, diretoria do Segundo Colégio Chixiao! Somos membros da Associação dos Veteranos Feridos, filial de Fuge. Reunimo-nos aqui hoje para fazer uma pergunta à sua instituição.

— O aluno Li Yao é nosso associado e recebe o benefício de veterano de primeira classe da federação. Perguntamos: por que sua escola forçou um veterano ferido a abandonar os estudos? Por acaso vocês desprezam os 63 milhões de veteranos federais?

— É uma dúvida que há tempos queremos sanar. Nossa associação sempre busca a razão — se o corpo de Li Yao realmente o impedisse de estudar e cultivar, aceitaríamos sua decisão. Mas Li Yao acaba de conquistar o título de melhor estudante no vestibular de Fuge, o que prova que suas feridas não o incapacitam totalmente. Então, queremos saber: com que argumento o forçaram a abandonar os estudos? Seria, como dizem as notícias, perseguição deliberada da direção da escola?

— Os treze mil duzentos e quarenta e cinco veteranos de nossa filial estão reunidos aqui, aguardando a resposta. Não se preocupem, não invadiremos nem cometeremos ilegalidades. Apenas esperamos, em pé, por uma explicação plausível e justa!

Com tais palavras, o alvoroço foi geral.

Durante todo o trajeto, os veteranos mantiveram silêncio, e só agora os curiosos entenderam: era por causa de Li Yao.

Aquela “estrela demoníaca que brilhou por um instante” tinha direito ao benefício de veterano de primeira classe!

— Absurdo, é demais! Forçar um veterano de primeira classe a abandonar a escola!

— Exatamente! Não importa se Li Yao é um gênio ou um inválido, desde que tenha esse direito, o colégio não devia agir assim!

— Bem feito, merecido!

O respeito dos cidadãos federais pelos veteranos feridos era incomparável; instantaneamente, todos apoiaram Li Yao, xingando a direção do colégio.

Zhao Shude foi atingido como por um raio, caiu sentado, sem forças.

Veterano de primeira classe? Aquele fedelho é veterano de primeira classe? Como é possível? Is-to é pos-sí-vel?

Seu rosto se contorceu de incredulidade, sem palavras para o destino.

Por todos os céus, se soubesse que Li Yao tinha tal status, nem com toda a coragem do mundo teria ousado expulsá-lo!

Mas por que aquele fedelho não avisou? E como ele não soube de algo tão importante?

Zhao Shude socou o peito, tomado pelo remorso.

Não era culpa sua ignorar o fato. O benefício de veterano de primeira classe era a mais alta honra: cada concessão era celebrada, divulgada em toda a cidade. Mas, no caso de Li Yao, havia diferenças.

Afinal, sua ferida resultou de alguém que, burlando o exército, introduziu estimulantes clandestinamente na Ilha da Serpente Demoníaca — um escândalo militar. E, como Li Yao não era militar regular, a concessão do benefício tinha um caráter compensatório; o exército não divulgou, apenas cumpriu o protocolo discretamente.

Se alguém investigasse, encontraria o registro, mas Zhao Shude não era adivinho. Desde que soube da lesão espiritual de Li Yao, tratou-o como lixo, esqueceu-o por completo.

Quem teria tempo de verificar tal coisa?

Só agora, com milhares de veteranos às portas, Zhao Shude entendeu o significado da própria armadilha.

— Helian Ba, eu, Zhao Shude, nunca te fiz mal algum! Se queres morrer, enforca-te, atira-te no rio, deita-te nos trilhos — por que foste provocar um membro da Associação dos Veteranos Feridos? Não só te arruinaste, como me destruíste também, seu maldito!

Enquanto o diretor Zhao Shude se lamentava aos gritos, seu micro cristal cerebral começou a vibrar furiosamente.