Capítulo Noventa e Dois: O Campeão que Emergiu da Sala das Caldeiras

Li Yao realmente estava consertando o caldeirão.

Ele foi um dos primeiros candidatos de toda a Federação Estelar a entregar a prova, o vestibular mal tinha se passado pouco mais de três horas quando ele concluiu todas as questões, levantou-se e deixou a sala de aula.

Faltavam ainda duas horas para o fim do exame, Li Yao, sem nada para fazer, colocou as mãos atrás das costas e passeou despreocupadamente pelo campus, até que, sem perceber, chegou ao antigo balneário abandonado nos fundos da escola.

Na época de maior prosperidade da Zona Calcária, a Escola dos Filhos dos Mineiros já teve mais de dez mil estudantes, e no bairro residencial atrás da escola foi construído um balneário de grande porte, que atendia aos alunos diariamente e também era aberto ao público nos dias de descanso.

Contudo, com o esgotamento das minas e o declínio da região, o número de estudantes diminuiu e quase ninguém mais usava o banho coletivo; manter uma enorme piscina de água quente para apenas meia dúzia de pessoas era um desperdício. Não se sabe desde quando, mas o balneário acabou fechado.

Depois de décadas de abandono, a sala das caldeiras, responsável por fornecer calor ao balneário, estava coberta de ferrugem, teias de aranha e poeira.

Li Yao olhou casualmente para dentro da sala das caldeiras através da janela quebrada e, de repente, seus olhos se iluminaram, fixando-se no grande caldeirão escuro.

Ele descobriu que ali se erguia um caldeirão “Urso de Fogo”, fabricado há mais de noventa anos, um dos primeiros tesouros civis a adotar a estrutura de matriz de runas tridimensional. No núcleo do caldeirão, havia duas camadas de matrizes de chamas, capazes de fornecer energia térmica constante, com temperatura estável; sua estrutura era uma verdadeira obra-prima.

Li Yao só havia visto o esquema desse modelo de caldeirão nos livros, nunca o viu pessoalmente.

Como um entusiasta de tesouros mágicos, não poderia desperdiçar essa oportunidade.

A porta da sala das caldeiras não estava trancada, apenas as dobradiças estavam enferrujadas. Li Yao empurrou com força, a porta abriu-se rangendo e uma nuvem de poeira se levantou, assustando algumas morcegos e passarinhos.

Um dos pássaros ainda deixou uma lembrança sobre a cabeça de Li Yao.

Mas ele não se importou, seus olhos brilhando como um rato ao encontrar um pote de arroz, correu sem hesitar para abraçar o caldeirão “Urso de Fogo”, lançando-se a estudá-lo com concentração total.

Durante mais de três horas, ele esteve completamente imerso no fascinante mundo dos tesouros mágicos.

Apesar de ser um artefato civil de quase cem anos, a estrutura de matriz dupla do caldeirão era incrivelmente complexa: trinta e seis matrizes de chamas conectadas por mais de cem fios de cristal finíssimos, um sistema onde qualquer alteração podia afetar todo o conjunto. Cada detalhe de design encantava Li Yao, deixando-o extasiado.

Sem perceber, Li Yao acabou por entrar no caldeirão, com o rosto, mãos e corpo cobertos de graxa e poeira, restando apenas duas fileiras de dentes brancos, parecendo o mais desleixado dos desleixados.

Mas seus olhos brilhavam cada vez mais, os dez dedos movendo-se delicadamente como plumas de ganso, tocando os fios de cristal como um virtuoso dedilhando as cordas de um instrumento, produzindo uma música sublime.

Em sua mente, ele parecia captar a essência da estrutura tridimensional da matriz de runas; o caldeirão se transformava em peças semitransparentes, desmontando-se e recombinando-se incessantemente em seu domínio mental.

“Então é assim! Este design é genial, recolhe a energia elemental do fogo que escaparia e a reutiliza, evitando ao máximo o desperdício de energia — que engenharia maravilhosa!” Li Yao exclamou admirado.

“Li Yao? Li Yao? Li Yao!”

O diretor Mao chegou ofegante, o rosto vermelho de tanto correr, apoiando-se nos joelhos à porta da sala das caldeiras. Chamou Li Yao várias vezes sem resposta, e sem alternativa, olhou ao redor, pegou um pedaço de madeira e cutucou suavemente o traseiro de Li Yao.

“Li Yao!”

“Espere, diretor Mao, qualquer coisa espere um pouco, estou quase entendendo, é assim, então é assim… Incrível! Como não pensei nisso antes? São esses três fios de cristal que fazem toda a diferença!”

Li Yao bateu na coxa, ainda de costas, muito animado: “Diretor Mao, espere só mais um pouco, tenho total confiança de que posso consertar esse caldeirão e deixá-lo como novo!”

O diretor Mao não sabia se ria ou chorava e gritou: “Li Yao! Que hora é essa, você ainda está consertando caldeirão? Venha logo para a entrevista, você foi declarado o primeiro colocado no vestibular da Cidade de Fugo!”

“Não grite, o caldeirão tem eco, está me dando dor de cabeça, qualquer coisa espere eu terminar aqui, não é só o vestibular… O quê? Eu sou o primeiro colocado?”

Li Yao soltou um uivo de alegria dentro do caldeirão, pulando de euforia.

Mas ouviu um “BUM” e toda a sala das caldeiras tremeu, o pó caiu do teto.

Li Yao esqueceu que ainda estava dentro do caldeirão, bateu com força a cabeça na placa de aço, deixando um inchaço e um amassado no caldeirão.

Sem se importar com a dor, segurando a cabeça, ele saiu do caldeirão, respirou fundo duas vezes, recuperou-se e agarrou os ombros do diretor Mao, sacudindo-o energicamente: “Diretor, eu realmente sou o primeiro colocado no vestibular da Cidade de Fugo?”

“Ei, ei, você quer desmontar meus ossos também? Por que não verifica você mesmo na internet?” O diretor Mao estava quase chorando de dor.

Li Yao soltou-o rapidamente, um pouco envergonhado, coçou a cabeça, levantando uma nuvem de poeira, abriu o cérebro de cristal, acessou a página do vestibular, digitou seu número de matrícula e confirmou. Logo apareceram a nota e a classificação.

“Li Yao, Escola dos Filhos dos Mineiros da Cidade de Fugo, nota total: 781, desenvolvimento da raiz espiritual: 92%, nota final: 718,52, primeiro lugar na cidade!”

“Fantástico!”

Li Yao estava eufórico, ativou as pernas, deu três mortais para trás, depois pulou quase um metro, e no ar socou com força.

Parecia um gorila que, após uma batalha, finalmente conquistara o trono!

“Eu consegui!”

“Em apenas um mês, passei de um inútil com apenas 7% de desenvolvimento da raiz espiritual para um gênio com 92%, e ainda conquistei o título de primeiro colocado no vestibular da Cidade de Fugo!”

“Não decepcionei Sun Biao, Peng Hai, Ding Lingdang, o vovô Wang e o diretor Mao!”

“O mais importante: estou um passo mais perto do meu sonho, com essa nota posso escolher qualquer curso das nove grandes universidades!”

“Li Yao, acalme-se, lá fora há mais de cem repórteres esperando para te entrevistar, não se exalte, mantenha a calma, por favor!” O diretor Mao tremia ao falar.

Ele pedia calma a Li Yao, mas ele próprio parecia ter acabado de receber uma dose massiva de estimulante: rosto vermelho, pescoço inchado, mãos trêmulas, pés vacilantes, toda emoção à flor da pele.

Primeiro colocado do vestibular! Desde a fundação da Escola dos Filhos dos Mineiros da Cidade de Fugo, há mais de cem anos, nunca nem um aluno ficou entre os mil melhores, quanto mais em primeiro lugar! Como o diretor Mao poderia manter a calma?

Se não fosse pela idade, ele também daria alguns mortais para trás como Li Yao!

Ouvindo o diretor Mao, Li Yao inspirou fundo, esfregou com força as bochechas e murmurou: “Calma, calma, não é só o primeiro colocado da Cidade de Fugo… Eu quero ser um mestre refinador, famoso na Federação, impactar todo o mundo de Tianyuan! Ficar nervoso por causa desse pequeno evento, que vergonha…”

Apesar do discurso, um sorriso bobo floresceu em seu rosto, o contraste entre a face suja e os dentes brancos o fazia parecer um verdadeiro simplório.

Vendo que ele estava um pouco nas nuvens, o diretor Mao advertiu: “Li Yao, ouvi os repórteres comentando, eles estão muito interessados na sua relação com a Segunda Escola Chixiao. Quando for falar, cuidado para não ofender ninguém, afinal, não há grandes rivalidades, romper todos os laços não é bom, você entende?”

“Ah?”

Ao ouvir o nome “Segunda Escola Chixiao”, Li Yao ficou sério, perdeu o sorriso, seus olhos brilharam com um toque enigmático, e saiu a passos largos da sala das caldeiras.

Uma multidão de repórteres, como cães soltos pela coleira, avançou correndo em direção à sala das caldeiras.

“Li Yao! Li Yao! Por favor, aceite nossa entrevista!”

Li Yao pensou rapidamente, elaborando mentalmente sua resposta, e logo seguiu, erguendo a cabeça e o peito para encontrar os repórteres.

Tossiu, pronto para falar, mas os repórteres não lhe deram atenção, desviando-se dos lados como um rio contornando uma pedra.

“Li Yao, onde está você? Venha para a entrevista!”

Li Yao ergueu a mão direita, constrangido: “Estou aqui!”

“Onde? Não estamos vendo você, Li Yao!”

Os repórteres cercaram Li Yao, dezenas de olhares curiosos passando por ele, mas nenhum se fixou nele.

Não se pode culpar os repórteres pela falta de percepção, é que sua aparência estava muito distante do estereótipo de “primeiro colocado do vestibular”.

Ele estava todo sujo, como se tivesse cavado carvão por três dias e três noites, cabelo desgrenhado, um inchaço no topo da cabeça, uma mancha de cocô de pássaro no ombro, e até a roupa rasgada por alguma peça enferrujada do caldeirão, mostrando-se o mais pobre e desamparado possível.

Os repórteres se entreolharam, demorando mais de meio minuto até que seus olhares finalmente se concentraram em Li Yao. Uma repórter, hesitante, tirou um lenço umedecido da bolsa e o entregou: “Você… é Li Yao?”

Li Yao agradeceu, pegou o lenço e esfregou o rosto por vários segundos, até que finalmente se pôde distinguir seus traços.

Li Yao era uma celebridade em Cidade de Fugo, durante seu período de coma muitos repórteres o visitaram no hospital, e aquela reportagem “Estrela Demoníaca que Passou como um Relâmpago” foi escrita por um deles.

Imediatamente alguém exclamou:

“É ele, é Li Yao!”

Todos os repórteres ficaram com os olhos brilhando, rodeando-o, as varas de amplificação de cristal apontando para ele como lanças, a repórter que lhe deu o lenço aproveitou a oportunidade, abraçou seu ombro e colocou a vara de cristal entre ambos.

“Li Yao, sua performance no vestibular deste ano foi simplesmente sobrenatural, uma reviravolta espetacular, deixando todos completamente extasiados! Todos estão muito curiosos sobre você, mas a pergunta principal é: por que você saiu da Segunda Escola Chixiao para estudar nesta escola pouco conhecida? Vale lembrar que a Chixiao é uma das melhores de Cidade de Fugo, sempre entre as três mais fortes, enquanto a Escola dos Filhos dos Mineiros está há mais de dez anos na última posição. Há algum motivo oculto para essa mudança?”