Capítulo 95: A Disputa pelos Talentos
Ao levantar o braço para verificar, viu que era uma mensagem enviada pelo chefe da polícia do distrito.
— Senhor Li!
Zhao Shude, como um náufrago agarrando a última palha, falou apressadamente: — Você chegou na hora certa! Agora há uma grande quantidade de militares feridos reunidos em frente ao portão da Escola Secundária Chixiao Dois. Por favor, me ajude a pensar em uma solução!
No painel luminoso, o chefe Li usava óculos escuros de cristal, com uma expressão austera de aço e ferro, e respondeu friamente:
— Diretor Zhao, estou aqui especialmente para lhe informar que a Associação dos Militares Feridos realizará nos próximos três dias uma grandiosa marcha da vitória em frente à sua escola, em comemoração ao triunfo na batalha de contragolpe na Colina 9907, ocorrida há cento e cinquenta e três anos. Foi uma batalha árdua e gloriosa, onde dois pelotões de soldados da Federação lutaram bravamente durante toda uma tarde, repelindo quatro ataques de sete feras monstruosas!
— A polícia já aprovou o pedido para a marcha da vitória, portanto é um evento legal, protegido por lei!
— Claro, se houver perturbação sonora, lixo jogado, danos à vegetação ou até invasão ao campus causando prejuízos, sua escola pode nos reportar, e garantimos tratar o caso com rigor, sem qualquer favoritismo devido à condição de militares feridos.
Zhao Shude ficou sem palavras, olhou novamente pela janela.
Não havia barulho, nem lixo, nada. Milhares de veteranos feridos estavam apenas parados silenciosamente do lado de fora do campus, como um mar congelado.
O silêncio, por vezes, é uma forma de protesto, um ruído mais cortante que qualquer gritaria.
Zhao Shude abriu a boca, mas não conseguiu articular nada. Mesmo se quisesse envolver a polícia, não teria razão: ninguém estava agredindo ou insultando, apenas observando firmemente do lado de fora, sem infringir nenhuma lei!
Desanimado, Zhao Shude suspirou: — Senhor Li, admito que foi erro nosso na Escola Secundária Chixiao Dois. Por favor, indique uma solução!
O chefe Li suspirou: — Como amigo, lhe dou um conselho: quem primeiro sugeriu que Li Yao fosse suspenso? Que essa pessoa explique diretamente à Associação dos Militares Feridos, e tudo se resolverá!
— Resolver? — pensou Zhao Shude, sabendo que, se entregasse He Lianlie e seu pai, tantos veteranos feridos seriam capazes de devorá-los vivos, sem deixar sequer migalha.
— Bem, já disse tudo o que podia. Cuide-se, vou encerrar meu expediente!
O chefe Li levantou-se lentamente, desabotoou sua farda azul-escura e, ao abrir uma antiga mala, Zhao Shude, atônito, viu-o vestir um impecável uniforme militar negro.
O chefe Li tirou os óculos, revelando olhos mecânicos que brilhavam com um rubor avermelhado.
— Já lhe disse que perdi meus olhos nas terras selvagens das feras, não? Sou também membro da Associação dos Militares Feridos. Agora, fora do expediente, vou participar da marcha da vitória. Até logo!
Num clique, a tela ficou negra, a comunicação foi abruptamente cortada.
No escuro, os músculos do rosto de Zhao Shude tremiam convulsivamente; seus lábios vacilaram por muito tempo, mas não conseguiu dizer nada.
Do lado de fora, reinava o silêncio mortal. Os veteranos feridos pareciam fundir-se com a noite, transformando-se numa fera negra que devorava a alma de Zhao Shude.
O microcristal voltou a vibrar.
Zhao Shude, desolado, não queria atender, mas a insistência era tamanha que o som não cessava.
Com um xingamento, ele olhou para o aparelho e sentiu um arrepio intenso.
Saltou de repente, expulsou todos do gabinete do diretor, trancou a porta, e só então atendeu com máxima reverência: — Saudações, Ancião Zhou!
Zhou Yin parecia envelhecido dez anos num instante, fitou Zhao Shude com um olhar sombrio e disse lentamente:
— Não estou bem. Em apenas uma hora, as ações da Seita Chixiao despencaram mais de quatro pontos, sem sinal de estabilidade. Sabe quanto dinheiro evaporou com isso?
Zhao Shude tremia como folha ao vento.
Zhou Yin, impassível, prosseguiu: — Ontem mesmo recomendei uma senhora cultivadora do estágio Jiedan para comprar vinte mil ações da Seita Chixiao. Essa cultivadora tem influência no nordeste. Passei dois anos negociando com ela, quase convencendo-a a investir fortemente e até se tornar anciã honorária, expandindo nossa seita naquela região. Agora ela diz que precisa reconsiderar todo o plano de investimento. Diga, você acha que estou satisfeito?
O rosto de Zhao Shude ficou lívido, desejando desmaiar ali mesmo.
Com raiva, ele gritou: — Ancião Zhou, tudo isso é culpa daquele bastardo Li Yao! Ele trouxe tantos problemas para a Seita Chixiao, temos que eliminá-lo!
— Ótimo, então vá você mesmo — respondeu Zhou Yin friamente.
— Eu? Ancião Zhou, sabe que sou apenas um educador, não um cultivador de combate... — Zhao Shude hesitou, gaguejando.
— Ah, então é só um educador. Pelo seu discurso sanguinário, achei que fosse algum chefão do submundo... Zhao Shude, você tem algum juízo?
Zhou Yin arregalou os olhos e bradou: — Quem você pensa que é, um cultivador antigo de quarenta mil anos atrás? Achando que pode eliminar quem quiser? Não sabe que a Federação segue as leis? Que crimes cometidos por cultivadores são agravados? Que há inúmeros olhos observando nossa Seita Chixiao? Que há oito anciãos, e os outros sete estão esperando para ver meu fracasso? Se algo acontecer a Li Yao, nem precisa de policiais secretos, até um porco saberia que fomos nós! Quer acabar comigo e destruir a Seita Chixiao?
Zhao Shude ficou tão assustado que não ousou responder.
Zhou Yin, cada vez mais furioso, quase atravessava a tela para apontar o dedo no nariz de Zhao Shude: — Use a cabeça! Nossa seita é honrada e obediente à lei. Ainda há chance de reparar o dano, mas se envolver assassinato, especialmente contra um membro da Associação dos Militares Feridos, será o fim! Se gosta tanto de matar, por que não se junta ao caminho demoníaco? Se matar fosse permitido, o mestre já teria me eliminado, e antes disso eu acabaria com você, seu porco!
— Eu, eu... — Zhao Shude, com o rosto em prantos, não sabia o que fazer.
Zhou Yin, com olhar feroz, encarou-o por mais de um minuto, antes de finalmente dizer entre dentes: — Chega, discutir não adianta. Alguém terá que assumir a culpa. Quem deve ser responsabilizado? Você, eu ou He Lianba?
Zhao Shude, após breve hesitação, respondeu rapidamente:
— Ancião Zhou, na verdade, eu sei pouco sobre o caso. Tudo foi manipulado por He Lianba às escondidas. O senhor sabe, a família He Lian tem muita influência em Fugo, ele é só um diretor, mas muitos o favorecem, fazendo coisas escusas sem minha participação. O senhor, ocupado, pode ter sido enganado momentaneamente.
Zhou Yin finalmente relaxou um pouco, assentindo: — Certo, isso faz mais sentido. Pense bem nos detalhes, pois terei que explicar ao mestre. E mais: o velho Ding da Escola Primária Anexa à Seita Chixiao vai se aposentar mês que vem; você vai assumir como diretor!
— O quê?
— Não quer? Tem também a creche; o Jardim de Infância Nove está precisando de um vice-diretor, vá para lá então!
— Não, não, melhor a Escola Primária Sete!
Zhao Shude, pálido como terra, gaguejou. Ao olhar para a tela, percebeu que Zhou Yin já havia encerrado a comunicação.
Zhao Shude ficou ali, com o rosto alternando entre sombras, até que, num acesso de raiva, pisou com força, quebrando várias lajotas do chão.
— He Lianba, He Lianlie — vocês dois, que morram!
...
Quase toda a cidade de Fugo estava abalada pela marcha da vitória, mas Li Yao, o epicentro de toda a confusão, permanecia completamente alheio.
No terreno em frente ao conjunto residencial de baixo custo "Nova Cidade do Sol Nascente", ele estava cercado por multidões, formando um enorme vórtice humano.
Não eram apenas jornalistas e autoridades, mas também muitos recrutadores das "Nove Grandes".
Fugo é um importante centro de cultivo da Federação, e todo ano, durante o vestibular, as "Nove Grandes" enviam equipes de recrutamento para lá.
Nos anos anteriores, o trabalho desses recrutadores era tranquilo, pois os bons talentos já eram descobertos nas "Competições de Desafio Extremo", muitos firmando contratos antecipados com as universidades, restando apenas cumprir o acordo após o vestibular.
Neste ano, porém, ocorreu o inesperado: Li Yao, um azarão absoluto, surgiu do nada e conquistou o primeiro lugar entre os vestibulandos de Fugo. E, para surpresa de todos, ele ainda não havia assinado contrato com nenhuma universidade.
Li Yao estava livre, podendo escolher qualquer instituição!
Os recrutadores enlouqueceram, enviando pedidos frenéticos às suas sedes e correndo ao Colégio dos Filhos dos Mineiros, cercando Li Yao e recusando-se a deixá-lo sair.
Afinal, qual era o maior tesouro nos quarenta mil anos do cultivo? Talentos excepcionais!
— Li Yao, por favor, escolha a Universidade Nebulosa! Acabamos de receber aprovação: todas as taxas serão isentas!
— Li Yao, em nossa universidade, além de isenção total, você receberá uma bolsa generosa!
— Li Yao, considere a Academia Militar da Federação! Ao ingressar, terá status de oficial, e ao se formar será incorporado ao exército com patente mínima de major!
Diante do assédio feroz dos recrutadores, Li Yao ficou arrepiado, dizendo repetidamente:
— Desculpe, professores, todas as ofertas são muito atraentes, mas preciso pensar melhor. Posso voltar para casa e decidir em alguns dias?
— De jeito nenhum! — responderam os recrutadores em uníssono, balançando a cabeça.
Era impensável. Todos eram veteranos do setor, conhecendo bem os métodos obscuros uns dos outros.
Se deixassem Li Yao ir para casa, logo alguém tentaria abordá-lo em segredo, oferecendo acordos privados ou até mesmo sedução.
Li Yao, jovem e impulsivo, poderia aceitar numa fração de segundo.
Por isso, era melhor expor todas as ofertas ali mesmo, competindo abertamente.
Li Yao ficou perdido, coçando a cabeça, sem saber como escapar da pressão.
Nesse momento, um veículo aéreo chegou em alta velocidade, exalando uma aura poderosa antes mesmo de abrir as portas.
Um mestre estava chegando!
A porta se abriu, e um senhor de túnica púrpura desceu lentamente, com expressão constrangida, pousando diante de Li Yao.
Era o renomado especialista em artefatos da Universidade Mar Profundo, Professor Xie Tingxian!