Capítulo Quarenta e Sete: Sino Tilintante

— Já que consegue figurar entre as “Nove Grandes”, com certeza há algo de especial nela. Vamos dar uma olhada! — pensou Li Yao, impulsionado pela curiosidade ao se dirigir tranquilamente ao estande da Academia de Guerra da Grande Desolação.

— A Academia de Guerra da Grande Desolação só tem brutamontes musculosos e de raciocínio lento, o que há de interessante nisso? Por que não voltamos para o Instituto Céu Ilusório e tentamos encontrar algumas veteranas para jantar e debater literatura? Ei, se você não for, eu vou sozinho! Depois não diga que não o considero meu verdadeiro amigo! — gritou Zheng Dongming atrás dele. Vendo que Li Yao não respondia, Zheng Dongming coçou o nariz, ajustou o minúsculo cérebro de cristal para o modo “espelho”, penteou o cabelo com os dedos e, assoviando, foi em direção ao Instituto Céu Ilusório.

Assim que entrou no salão da Academia de Guerra da Grande Desolação, Li Yao sentiu os passos tornarem-se de repente pesados, como se uma rocha de mil quilos lhe esmagasse os ombros e até o ar parecesse mais denso e viscoso.

— Um campo gravitacional artificial? — Li Yao se animou.

O salão fora montado como um campo de treinamento rude e selvagem. Havia halteres, barras, sacos de areia e outros aparelhos espalhados de maneira desordenada. Para surpresa de Li Yao, a maioria dos equipamentos não era feita de metal, mas forjada de rocha e ossos de feras demoníacas, transmitindo uma sensação de brutalidade e selvageria, mas também de paixão ardente, fazendo cada fibra muscular do seu corpo vibrar de vontade de experimentar.

Ali, Li Yao recordou o mês em que derramara suor e juventude no depósito de suprimentos. Sem se conter, aproximou-se de um suporte de agachamento, apoiou a barra sobre os ombros. Era feita da espinha dorsal de uma fera demoníaca, transmitindo uma sensação de leve aspereza à mão, confortável ao toque, enquanto os pesos de obsidiana tinham o peso ideal.

Li Yao inspirou fundo, firmou os pés, ativou a força dos quadris e da cintura e agachou-se com firmeza.

...

Ding Lingdang estava irritada.

Sentada no banco dos halteres, com uma peça de cem quilos de osso em cada mão, torturava os pesos enquanto, por meio de uma mensagem transmitida pela garça espiritual, reclamava em voz alta ao “Instrutor-Chefe do Departamento de Artes Marciais da Academia de Guerra da Grande Desolação”, a quilômetros de distância:

— Velho Xia, será que nossa academia realmente vai conseguir recrutar alunos nesse lugar cheio de efeminados? Todos aqui têm braços e pernas finos, são tão fracos que acho que um espirro meu seria suficiente para derrubá-los! E esses almofadinhas nem nos levam a sério, já é quase meio dia e mal meia dúzia de curiosos entrou para ver o estande, todos me olhando com um ar estranho, como se eu fosse uma maníaca por artes marciais. É demais para mim!

Com um movimento brusco, ouviu-se um rangido e o haltere acabou entortando em sua mão. Ding Lingdang fez uma careta, mostrou a língua e jogou o haltere dobrado num canto — onde já havia uma pilha de outros sete ou oito pesos marcados por impressões de dedos.

Na tela de luz, um homem com mais de dois metros e vinte de altura, coberto de músculos pétreos e pele avermelhada, falou resignado:

— Xiaoding, não fique tão empolgada. Nossa academia já está há três anos sem recrutar um único calouro no Distrito de Exames 571, todos já se acostumaram. Se não fosse assim, nem teriam mandado você, recém-formada, como observadora para cá — viemos só para marcar presença e ampliar nossa influência, não importa se conseguirmos recrutar alguém ou não. Na região da Grande Desolação, nunca nos faltam gênios do cultivo querendo se juntar à nossa escola!

— Também acho. Aqui só tem rostos pálidos, nenhum serve para “cultivador do corpo”... Espera aí, Velho Xia, acho que acabei de encontrar um alvo! — exclamou Ding Lingdang, que ao levantar o olhar viu Li Yao fazendo agachamentos, e seus olhos brilharam instantaneamente.

— É mesmo? E o preparo físico? — perguntou, surpreso, o gigante de pele vermelha do outro lado da tela.

Ser considerado “alvo” por Ding Lingdang era algo raro, mesmo na Grande Desolação.

— Excelente! Olhe só aqueles braços, aquele peitoral, aquela cintura, aquelas pernas, aquele traseiro... cada músculo é perfeito! Dá vontade de apertar! É um talento nato para o caminho do fortalecimento corporal. Chega de conversa, vou lá agora mesmo — vou recrutar esse aí!

Ding Lingdang esfregou as mãos, empolgada, e num salto estava atrás de Li Yao.

— Rapaz, esse peitoral está muito bem trabalhado!

Li Yao sentiu uma ventania feroz se aproximar por trás, uma pressão tão intensa quanto a do “Sabre Demoníaco Peng Hai”! A única diferença era que a aura de Peng Hai era como uma maré avassaladora, ao passo que essa parecia um tiranossauro furioso avançando para esmagá-lo, exalando o cheiro de uma fera selvagem!

Sentindo o perigo às costas, Li Yao largou a barra e rolou para a frente, escapando por pouco do ataque da “fera” que surgia atrás de si. Girou sobre si mesmo com tanta força que quase torceu a coluna, instintivamente assumindo a postura mais defensiva possível!

O suor escorria pela testa, o coração palpitava tão forte que parecia prestes a rasgar o peito.

— Que aura avassaladora... é um tiranossauro humano! — pensava Li Yao, ofegante e apavorado ao encarar a “fera”.

Para sua surpresa, quem surgira atrás de si era uma mulher, e ainda por cima muito jovem.

A moça devia ser no máximo três ou quatro anos mais velha, com pouco mais de vinte. Era alta, até um pouco mais que ele, de corpo atlético, ombros largos, cintura flexível, pernas longas, coxas arredondadas e firmes, tão robustas que era impossível não imaginar como seria apertar outro ponto igualmente avantajado de seu corpo.

Vestia apenas um top esportivo e shorts mínimos que deixavam seu corpo escultural à mostra. Não era uma beleza clássica de pele alva e traços delicados; sua pele tinha um tom âmbar de mel, brilhando sob a luz como cetim e reluzindo com o suor do exercício, tornando-se ainda mais translúcida.

Seu rosto talvez não fosse bonito para padrões convencionais: sobrancelhas grossas, olhos grandes e vivos, nariz reto e lábios finos, com orelhas um pouco salientes como as de um macaco. Em suma, era uma aparência cheia de energia e franqueza, agressiva e sem a suavidade que costuma atrair os homens.

Mas ela parecia não ligar para isso, irradiando calor e luz como um pequeno sol.

O mais curioso eram os tornozelos: em cada um, três ou quatro guizos amarrados com cordões vermelhos desbotados. Em teoria, ao saltar, deveria soar um tilintar, mas Li Yao não ouvira nada — era como se os oito guizos estivessem enferrujados e imóveis, presos aos belos pés da moça.

Li Yao se admirou em silêncio: o controle muscular das pernas daquela garota era absoluto, capaz de anular toda vibração mesmo em movimento rápido, mantendo os guizos completamente imóveis.

— Meu nome é Ding Lingdang. Pode me chamar de irmãzinha Ling, ou pelo apelido “Tinlindang”. Você é forte, rapaz! Consegue fazer tantos agachamentos sob gravidade quíntupla sem alterar a expressão, e ainda percebeu minha aproximação — ótima intuição! Um excelente material, vamos nos conhecer!

Ding Lingdang estendeu a mão num relâmpago, sem dar chance de Li Yao recusar, e apertou sua mão direita com firmeza, espremendo-a com força.