Capítulo Noventa e Nove: Nos Confins do Mundo

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Li Yao ficou atônito, apontando para o próprio nariz:
— Eu é que fiz você brigar com seu pai?

Meng Jiang assentiu:
— Exatamente. Você sabe que meu pai sempre quis que eu me matriculasse numa escola de culinária e herdasse a padaria da família. Mas meu sonho sempre foi me tornar o melhor cabeleireiro e maquiador, ou até mesmo um grande mestre do design de imagem!

— Você conhece o jeito do meu pai, feroz como um urso, manda e desmanda em casa, nunca me deu chance de contestar. Por isso, eu já estava pensando em ceder, ser cozinheiro e pronto, afinal, é só um emprego.

— Mas, seu pequeno demônio, sua decisão de escolher o curso de forja de armas na Academia de Combate do Grande Deserto me tocou muito. Passei uma noite inteira pensando nisso. Somos melhores amigos, então, se você pode insistir no seu sonho, por que eu não posso? Por isso, hoje de manhã briguei feio com meu pai e escolhi uma escola de estética — embora seja a mais ruim de todas!

Meng Jiang sorriu radiante, cheio de orgulho, batendo no peito com o polegar:
— Um dia, também serei chamado de "Mestre" pelos outros, o rei do design de imagem — Mestre Meng!

Li Yao sentiu o coração arder de entusiasmo e abraçou Meng Jiang com força:
— Meu maior ganho nestes três anos na Escola Secundária Chixiao II foi ter você como amigo, como irmão! Vamos lutar juntos na universidade para nos tornarmos mestres em nossas áreas!

— Claro! Vou me esforçar ao máximo, estudar, viver, batalhar. Não vou ficar atrás de você... Mesmo que nunca me torne um cultivador, ainda assim terei uma vida extraordinária!

Meng Jiang encheu o peito e bradou com voz vibrante.

Os dois conversaram e riram, relembrando os tempos do ensino médio, até ficarem com os olhos marejados. Só então, a contragosto, Li Yao se despediu e foi ao encontro da próxima pessoa.

— Nada de abraços e apertos. Não somos tão próximos, só amigos comuns — Ding Lingdang o olhou com desconfiança.

Li Yao sorriu sem jeito, coçando a cabeça:
— Fui impulsivo naquele dia, não leve para o coração.

— Já levei. Meu coração está profundamente ferido. Mas se você considerar se matricular no curso principal de artes marciais e complementar com forja de armas, talvez eu me sinta melhor — Ding Lingdang ainda não perdia as esperanças, olhando para ele com expectativa.

— Vamos ver. Ainda nem sei como é o curso de forja de armas na Academia de Combate do Grande Deserto! — disse Li Yao, indo ao encontro do último amigo.

Na verdade, não era bem um amigo, mas um cúmplice — o gênio oculto do cultivo, capaz de dominar tanto energia espiritual quanto energia sombria, Zheng Dongming!

— Nunca imaginei que o melhor aluno do vestibular de Fugohe escolheria esse curso ridículo de forja de armas — disse Zheng Dongming com indiferença.

— E você, terceiro colocado geral, escolheu artes marciais na Academia das Ilusões Celestes. Estamos quites — respondeu Li Yao, sorrindo levemente.

— Não é igual, nem de longe! Embora ambos sejam os cursos mais fracos das nove grandes academias, forja de armas no Grande Deserto e artes marciais na Academia das Ilusões Celestes são essencialmente diferentes!

Zheng Dongming falou com mistério.

— Que diferença é essa?

Li Yao semicerrava os olhos, sem entender o sentido.

— O curso de forja de armas do Grande Deserto tem uma proporção de dez homens para cada mulher, e além de poucas, as garotas não são lá essas coisas. Já na Academia das Ilusões Celestes, apesar das notas baixas, a proporção é inversa: dez mulheres para cada homem. E são todas belíssimas, de perder o fôlego! O curso ainda oferece muitas aulas de combate corpo a corpo, onde a proximidade física com as colegas é total, sentindo a energia e a carne colidindo... Diga, não é uma diferença essencial?

Zheng Dongming ria com malícia.

Li Yao ficou sem palavras, só conseguiu dizer depois de um tempo:
— Realmente, é uma diferença essencial. Então, desejo que você se divirta bastante no seu curso!

Zheng Dongming hesitou, puxou Li Yao para longe e ativou um símbolo de isolamento acústico, só então sussurrou:

— Li Yao, sobre o que aconteceu na Ilha do Dragão Demônio... que tal esquecermos? Nunca fui ambicioso, sempre quis só viver como um herdeiro mimado, meu único sonho é conquistar todas as garotas possíveis. Se puder evitar, não quero nem saber de cultivar energia sombria! Então pode ficar tranquilo, mesmo que um dia minhas técnicas demoníacas estejam no auge, nunca vou te matar para te silenciar. E você não precisa me matar antes para não ser silenciado, entende?

Li Yao pensou:
— Ah.

— Ei, ei, ei! Falei tudo isso, mostrei toda minha bondade e sinceridade, e você só me responde "ah"? Não pense que tenho medo de você, viu? Você teve uma aventura, eu também! Hoje em dia, quem entra no mundo do cultivo e não tem umas dez, oito experiências sobrenaturais? Você não é o único, ok?

Li Yao sorriu e deu um tapinha no ombro de Zheng Dongming:
— Viu? Não importa o que eu diga, você não vai acreditar, e o mesmo vale para mim. Então, que tal corrermos cada um na própria trilha, subirmos ao topo e aí sim, medirmos forças?

Enquanto conversavam, um velho ônibus flutuante e barulhento pousou lentamente.

Li Yao saltou a bordo e acenou para todos:
— Estou indo, pessoal. Se tudo correr bem, daqui a três meses... serei um verdadeiro cultivador!

...

A partir desse dia, Li Yao percorreu todos os cantos da Federação Estrela do Amanhecer.

Sua primeira parada foi no extremo sul da federação, na Ilha Nanji.

Era uma ilha pequena, cuja parte acima da água não passava do tamanho de uma palma, por isso também era chamada de Ilha da Palma.

Mas, sob a superfície, cultivadores haviam construído uma imensa cidade subaquática ao redor de uma cadeia de montanhas submersas.

Os habitantes viviam em bolhas de cristal translúcidas, usavam pérolas especiais para abrir caminho nas águas e se locomoviam em veículos subaquáticos de propulsão especial.

Na região, cultivavam-se corais multicoloridos e criavam-se peixes, camarões, caranguejos e tartarugas como se fossem gado, abastecendo toda a federação com frutos do mar fresquíssimos.

As moças gostavam de vestir blusas feitas de minúsculas pérolas unidas em fios. À noite, quando o fundo do mar ficava escuro, elas se sentavam entre os corais com suas blusas coloridas, tocando flautas mágicas subaquáticas, esperando que os rapazes fortes emergissem da escuridão.

Li Yao se deleitou com as paisagens deslumbrantes do fundo do mar e com as iguarias mais frescas, depois retornou ao continente, seguindo para o sudoeste.

No quarto dia de viagem, chegou à Cidade Lanterna.

Construída no meio de uma enorme floresta tropical no sul da federação, ali não havia arranha-céus. Cultivadores usavam técnicas secretas para aumentar os frutos de uma árvore especial, a Árvore Lanterna, até que se tornavam casas penduradas nos galhos.

Os moradores viviam dentro dessas lanternas-fruto, que à noite emitiam luzes coloridas, transformando a cidade num mar de lanternas.

Como o transporte pela floresta era difícil, os habitantes preferiam montar bestas espirituais parecidas com grandes gafanhotos, saltando entre os galhos para colher ervas preciosas.

Quando um visitante chegava, era convidado a montar um gafanhoto gigante. Se conseguisse domá-lo por mais de um minuto logo na primeira tentativa, era considerado um verdadeiro guerreiro e recebia tratamento de honra.

Li Yao tentou três vezes, mas em todas foi jogado ao chão no último momento, tendo que aceitar a derrota.

Embora não tenha desfrutado do privilégio, as garotas da floresta, vestidas de saias de palha e pele aveludada como mel, passaram calmantes frescos em suas escoriações, o que lhe proporcionou uma experiência singular.

No nono dia de viagem, Li Yao chegou às Montanhas de Gelo da Lâmina.

Elas não eram o ponto mais alto da Federação, mas estavam entre os mais difíceis de escalar. A montanha parecia uma lâmina brilhante cravada no céu.

Os trechos mais íngremes eram lisos como espelhos, sem onde segurar, e ventos cortantes sopravam ao redor o ano inteiro. Nem mesmo cultivadores em espadas voadoras conseguiam alcançar o cume facilmente.

No topo, porém, crescia a rara Flor de Lótus das Sete Estrelas, um ingrediente insubstituível em dezenas de fórmulas avançadas de fortalecimento.

Por isso, dali saíam os melhores praticantes de espada voadora da federação.

Em novembro, quando os ventos estavam mais fortes, era também a época em que a Flor de Lótus florescia. Mestres de espada voadora desafiavam as rajadas, voando até o topo da montanha, buscando, entre as tempestades, o ritmo do vento, persistindo por dias para enfim colher a erva preciosa.

Quando Li Yao visitou, embora não fosse época da flor, ainda havia muitos espadachins treinando nos arredores, com manobras aéreas de tirar o fôlego.

Em combate aéreo, eles não ficariam atrás de nenhuma besta espiritual voadora.

Nos três meses seguintes, Li Yao percorreu montanhas, rios, florestas, colinas, desertos, oásis e campos agrícolas, conhecendo cidades das mais estranhas.

Uma delas ficava sobre a cratera de um vulcão ativo, selado por um imenso círculo mágico. Conta-se que, há mais de quatrocentos anos, o vulcão explodiu e destruiu diversas cidades. Um cultivador o selou e, desde então, sua família passou a viver ali, guardando o vulcão. Com o tempo, a família se tornou uma nova cidade, mas nunca esqueceu sua missão, chamando-se de "Guardiões da Montanha".

Outra cidade era erguida sobre as costas de centenas de "camelos-montanha", uma das maiores bestas espirituais terrestres do mundo. Cada camelo-montanha era como uma baleia à tona, e em suas costas se construíam casas para dezenas de famílias. Juntos, formavam uma cidade móvel.

Os moradores viviam do pastoreio, guiando os camelos-montanha em busca de pastos fartos conforme as estações. Ali, Li Yao provou a carne de cordeiro mais tenra que já experimentara: cozida por dez minutos em água, ainda sem coagular o sangue, se desmanchava na boca como néctar dos deuses.

E ainda havia outras cidades... e mais outras cidades... (Promoção imperdível, smartphones incríveis esperando por você! Siga já o canal oficial da Webnovel Estrela do Amanhecer — no WeChat, adicione um amigo, selecione adicionar canal oficial e digite qdread — e participe agora! Todos ganham, siga já o canal qdread!) (Continua...)