Capítulo Três: Sonho Estranho

— Droga, Leonel, agora entendo por que te chamam de “Mãos Invisíveis”! Esse Mustang GT modelo 11 que você modificou chega a cem por hora em três segundos, parece até um carro totalmente diferente. Estou tão empolgado que quase explodi de prazer!

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— 1 minuto e 59 segundos! 1 minuto e 59 segundos! Meu Deus, estou vendo direito? Um novo rei das corridas clandestinas nasceu!

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— Promete pra mim, não corra mais. Seja um mecânico honesto, ninguém vai te menosprezar por isso. Um dia, vamos ter nossa própria loja de carros!

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— Leonel, Leonel, por favor, te imploro, me ajuda, corre mais uma vez, só você consegue atravessar a Estrada de Zijiang em 1 minuto e 59 segundos! Estou devendo trezentos mil ao Cicatriz Forte, se não pagar hoje, vou morrer, vou morrer mesmo!

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— Doutor! Doutor! Salve ele! Ele só tem vinte e três anos!

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No meio de gritos estridentes, Leonel saltou do chão, banhado em suor frio.

Fora da janela, a luz da manhã já brilhava, e o projetor holográfico seguia tocando antigas canções clássicas com seus chiados característicos. O jovem ficou imóvel como um boneco por meio minuto, até conseguir se libertar daquele pesadelo vívido.

Esse pesadelo era seu maior segredo, nem seu pai sabia. Desde que se lembrava, sonhava com a mesma coisa vez ou outra, como se fosse uma lembrança impossível de esquecer.

No sonho, continuava se chamando Leonel, mas sua vida era completamente diferente. Vivia num mundo estranho, trabalhava num local chamado “Loja 4S” como mecânico de automóveis.

À noite, porém, era um dos mais habilidosos preparadores e pilotos do submundo das corridas daquela cidade cheia de luzes e perigos. Nas noites de motores roncantes e adrenalina à flor da pele, bateu recordes de tirar o fôlego — até correr para a morte!

Repetir a própria morte, de novo e de novo, era doloroso, mas Leonel não se ressentia. Ao contrário, sentia-se até grato: se não fosse a experiência de outra vida que o sonho lhe dava, jamais teria sobrevivido aos perigosos túmulos de artefatos mágicos.

Não importava se era apenas um pesadelo estranho ou uma memória de vidas passadas. Isso, no fim, era irrelevante.

O que passou ontem, morreu ontem; o que começa hoje, nasce hoje.

Não importava quem foi o Leonel de ontem; o de hoje era apenas um estudante comum do mundo de Tianyuan, da Federação Astra, na cidade flutuante de Fugo.

— E está decidido a se tornar um mestre forjador de artefatos!

Respirou fundo, arrumou rapidamente o quarto, lavou-se e, já passava das seis horas, jogou a mochila nas costas, pegou o projetor holográfico e saiu de casa a passos largos.

Era segunda-feira, haveria reunião matinal; precisava chegar à escola antes das sete e meia.

O bairro de Nova Alvorada ficava a trinta li do Colégio Secundário Número Dois, afiliado à seita Chixiao. Era possível pegar a linha três do metrô de cristal e depois a linha sete, mas isso custaria oito moedas.

Leonel preferia economizar, então abriu o passo, ativou a técnica “Serpente Ágil” que aprendera na escola e disparou rumo ao centro da cidade.

No instante em que o sol despontava, a aurora tingia o céu, e o amanhecer jorrava sua energia espiritual. De longe, a cidade de Fugo parecia uma fera despertando; seitas e facções dissipavam suas barreiras, emitindo luzes multicoloridas.

Muitos cultivadores flutuavam pelo céu, absorvendo a essência do sol e da lua enquanto runas em forma de estrela brilhavam ao redor de seus corpos. Alguns tinham ao lado garças celestiais, corvos flamejantes ou até meteoros cintilantes — todos imponentes, transbordando poder.

Naves de grande porte cruzavam lentamente os ares, deixando rastros de energia que, entre as nuvens, teciam uma vasta rede luminosa. Ágeis veículos particulares voavam por entre as frestas dessa rede, emitindo assobios agradáveis.

— Assim amanhece a cidade de Fugo, bastião da Federação em treinamento espiritual!

Leonel avançava como uma mola carregada, cada passo saltando mais de vinte metros, veloz, mas com uma postura estranha que atraía olhares curiosos. Ele não se importava, concentrava-se em cultivar; em menos de meia hora já estava próximo da escola, envolto numa névoa branca e com as costas cobertas de suor salgado.

Não entrou pela porta principal. Num piscar, deslizou para um beco ao lado da escola.

No fundo do beco, pendia uma placa de ferro enferrujada: “Loja de Usados do Velho Wang”. Embaixo, letras miúdas: “Especializada em artefatos mágicos de segunda mão, também realiza modificações, manutenção de armaduras de batalha, treinamento de feras espirituais, conservação de matrizes defensivas, consagração de portais, entre outros serviços”.

Como se já o esperasse, uma janelinha se abriu, revelando uma cabeça careca e olhos espertos — era um velho de expressão astuta.

— Ah, perdi mais de dois mil nas cartas ontem, estava preocupado em como explicar pra velha, mas eis que meu pequeno gênio aparece! O que trouxe de bom pra mim dessa vez, meu garoto?

O velho sorria com malícia.

— Deixe disso, mesmo que tenha perdido até as cuecas, não pense que vai pechinchar comigo! — Leonel afastou sem cerimônia a mão estendida do velho Wang, hesitou um instante, e, apesar da dor no coração, entregou-lhe o projetor holográfico.

Ainda queria estudar mais a tecnologia de chips triplos, mas dinheiro era prioridade: estudar numa escola particular custava caro, e os elixires e equipamentos necessários para cultivar eram cada vez mais exorbitantes.

Não importa a época: os estudiosos sempre foram pobres, os guerreiros, ricos — esse é o caminho. Tornar-se um cultivador exige uma montanha de prata brilhante.

— Uma peça de primeira! — O velho Wang, bom conhecedor, examinou rapidamente o aparelho e seus olhos brilharam de aprovação. Sem nem testar, disse direto: — Preço fechado, nove mil e quinhentas!

Leonel sentiu um calor no peito: esse valor era acima do mercado para um item de segunda mão; mais uma vez, o velho Wang lhe deu vantagem.

Apesar do ar de malandro, o velho Wang era, depois de seu pai, a pessoa que mais lhe ajudara na vida. Em toda negociação, deixava Leonel sair ganhando, e ainda lhe arranjava trabalhos bem pagos de tempos em tempos.

Sem o auxílio do velho Wang, após a morte do pai, Leonel dificilmente teria mantido os custos da escola particular.

— Não precisa tudo isso, nove mil está ótimo; o resto, dê para a dona Wang, diga que você ganhou jogando cartas. Não precisa agradecer, é que sou mesmo muito respeitador dos mais velhos — não suportaria ver um velho como você de joelhos no sabão. Vou indo, tenho reunião, pode transferir o dinheiro pra minha conta! — Leonel acenou e foi embora saltitando.

O velho Wang o chamou de repente:

— Espere, meu pequeno demônio.

Leonel parou e provocou:

— Ah, velho safado, não vai me dizer que achou quinhentos pouco, né?

— Bah! Antigamente, eu era mestre supremo na modificação de artefatos mágicos, ganhava milhões num piscar de olhos. Acha que vou me importar com as migalhas que você traz? Só quero te lembrar: faltam cem dias para o Exame Nacional. Se esforce, mire numa boa universidade. Não pense que só porque sabe consertar artefatos já é grande coisa! O mundo é vasto, quando entrar na universidade vai entender. Perto de verdadeiros mestres, essa tua habilidade não é nada!

O velho bufou, olhos faiscando.

Leonel sentiu ainda mais calor no peito e, cheio de determinação, cerrou o punho:

— Vou passar na universidade, pode apostar, vovô Wang!