Capítulo Dois: O Dispositivo do Véu Luminoso

Cinco horas depois, a noite caía.

Ao lado do Vigésimo Terceiro Depósito Especial de Lixo, ficava a “Nova Vila da Alvorada”. Apesar do nome agradável, esse era o conjunto habitacional de aluguel social mais miserável de toda a Cidade Flutuante. Devido à proximidade com o Cemitério dos Artefatos Mágicos, o ambiente era terrível, com um odor acre pairando no ar o ano inteiro. Mesmo que o centro da cidade ostentasse céus azuis e nuvens brancas, ali só se via uma névoa cinzenta. Entre as dezenove áreas de aluguel social da cidade, essa era a de classificação mais baixa e, naturalmente, com o menor aluguel.

Por mais barato que fosse o aluguel, poucos gostavam de viver ao lado de um lixão. Muitos prédios estavam completamente desocupados, e, com o passar dos anos e a falta de manutenção, suas fachadas estavam cheias de rachaduras e os corredores cobertos de teias de aranha, tornando o lugar uma verdadeira cidade fantasma.

Li Yao era um dos habitantes permanentes desse lugar.

Ele gostava do silêncio. Podia trabalhar na manutenção e modificação de artefatos mágicos sem incomodar ninguém. O Cemitério dos Artefatos ficava perto, o aluguel era baixo; não havia lugar melhor.

Sua casa era um pequeno apartamento de cinquenta metros quadrados, com dois cômodos. O cômodo externo servia para todas as necessidades cotidianas, enquanto o quarto fora transformado em um ateliê de manutenção de artefatos.

Assim que se entrava, o que mais chamava a atenção eram as centenas de cérebros de cristal pendurados por cordas no teto, como pequenas caveiras brilhantes.

A maioria desses cérebros de cristal tinham séculos de idade e já não tinham função computacional, mas Li Yao os recolhera como itens de coleção — ele era fascinado por esses artefatos capazes de imitar o cérebro de um cultivador e processar incontáveis pensamentos.

A pequena sala estava repleta de livros físicos, raridade naquela era: desde “Compêndio de Manutenção de Artefatos”, “Curso Abreviado de Forja de Espadas Voadoras para Iniciantes”, “O Autodomínio de um Forjador de Artefatos”, até “Manual de Manutenção de Naves de Guerra de Cristal do Grau Demônio da Montanha Negra” e “Noventa e Nove Maneiras de Explodir um Planeta”. Muitos eram tratados antigos de séculos atrás, amarelados, frágeis, quase desfeitos.

Cercado por livros e cérebros de cristal, uma esteira de palha, nem nova nem velha, servia como mesa, cadeira e cama de Li Yao.

No ateliê, artefatos raros recolhidos no lixão estavam amontoados: espadas voadoras reluzentes, talismãs desenhados com traços ágeis, pílulas de fragrância exótica...

A maioria dos artefatos, porém, ele desmontava até seus componentes mais básicos, empilhando-os nos cantos, formando pequenas montanhas de lixo.

Naquele momento, Li Yao segurava nas mãos um artefato prateado em forma de caixa, os olhos brilhando de excitação, como um lobo faminto diante de um coelhinho indefeso, quase babando de ansiedade.

Uma espada voadora de asas negras espreitava curiosa atrás dele, como uma cobra gorda e curiosa.

— É o mais novo modelo de “Projetor de Hologramas” lançado pela Seita das Mil Ilusões! No mercado, custa mais de vinte mil! Se eu conseguir consertar, consigo vender por pelo menos oito ou nove mil... Pequena Asa Negra, desta vez ficaremos ricos! — Li Yao não pôde deixar de assobiar.

A espada voadora negra chiou, agitando as asas protetoras para cima e para baixo, expressando um tipo de ganância que combinava com a de seu dono.

Com um tremor, Li Yao fez surgir entre os dedos sete ou oito ferramentas de reparo, de formatos bizarros: algumas lembravam chaves de fenda, outras pinças, outras ainda agulhas finíssimas ou instrumentos de nomes impronunciáveis.

— Asa Negra, quantos segundos você acha que levo?

A espada negra chiou zombeteira e desenhou um “50” no ar com a ponta.

— Cinquenta segundos? Está me subestimando!

Fechando os olhos, respirou fundo e serenou por três segundos. Quando os abriu, a excitação e a ganância haviam desaparecido, restando apenas uma calma profunda e uma confiança transbordante.

Suas mãos dispararam, os dez dedos viraram feixes de luz que envolveram o artefato prateado. No início, ainda se podiam distinguir os movimentos dos dedos, mas logo só se via um brilho branco intenso, de onde vinha um ruído suave.

Meia minuto depois, o brilho tremeu, o som cessou e as sombras dos dedos retornaram ao corpo. As mãos de Li Yao permaneciam na mesma posição, imóveis.

O artefato prateado, o “Projetor de Hologramas”, estava desmontado em quatrocentas e vinte e cinco peças.

— Trinta e nove segundos, pronto! — comemorou Li Yao, piscando para a espada negra e mergulhando na análise.

— Não é à toa que é o modelo mais recente da Seita das Mil Ilusões: a estrutura é refinada, o equilíbrio entre as energias é perfeito, e o mais incrível é este chip principal. Num chip do tamanho da unha, conseguiram gravar mais de trezentos talismãs mágicos, ligados entre si, formando mais de vinte matrizes. É uma verdadeira obra de arte!

Com uma lupa, examinou atentamente o chip, o rosto tomado por uma expressão de reverência. Quanto mais olhava, mais sério ficava.

— Espere... Não são só trezentos talismãs. Parece que esse chip usa tecnologia de cristal dobrado, são três chips sobrepostos! No total, mil talismãs, mais de cem matrizes tridimensionais... Inacreditável!

Quanto mais estudava, mais profundo lhe parecia o mistério. Li Yao se perdeu nos estudos por mais de três horas, sem conseguir decifrar uma única matriz completa. Seu cansaço era tal que a vista escurecia e a cabeça rodava.

Seu nível era, no máximo, o de um “Técnico Iniciante em Artefatos”; estava muito distante do domínio dos mestres forjadores da Seita das Mil Ilusões.

Se houvesse problema com o chip principal, nada poderia fazer além de vender o projetor como sucata.

Felizmente, ao inserir energia mágica com uma bateria de reserva, percebeu que o chip principal funcionava perfeitamente: os circuitos estavam claros, as matrizes estáveis, nada de anormal.

Após inspeção minuciosa, descobriu que o defeito estava num tubo de cristal de circuito, queimado por uma oscilação de energia. Era uma peça comum, fácil de trocar; Li Yao logo encontrou uma sobressalente entre suas reservas.

Fechou os olhos e revisou mentalmente o processo de desmontagem; um diagrama detalhado surgiu em sua mente. Suas mãos voltaram a se mover com destreza: em poucos instantes, o projetor estava remontado!

Ao canalizar energia mágica, a carcaça branca brilhou com um tom azulado e translúcido, como jade viva, cheia de vida.

Quando o brilho azul tocou sua testa, dezenas de comandos mágicos surgiram naturalmente em sua mente.

— Projetor, ligar! — murmurou Li Yao, e um comando brilhou em seus pensamentos.

O brilho azul reuniu-se formando um símbolo mágico em espiral, girou duas vezes e lançou um feixe azul que, condensando-se no ar, formou uma grande tela holográfica. Na tela, surgiu a imagem de um cultivador de meia-idade, vestido com um manto de símbolos do Tao, tão realista quanto se estivesse ali.

Atrás do cultivador, outra tela ainda maior exibia símbolos vermelhos e verdes, números e setas, tudo mudando e pulsando.

O homem, de expressão impassível, disse: — Continuamos agora com as notícias econômicas. Eis o resumo do mercado de ações: a grande novidade do dia foi o anúncio da Seita da Espada Invisível sobre a nova matriz de propulsão “Relâmpago Violeta”, que promete aumentar a velocidade máxima das espadas voadoras em nove por cento, seu poder destrutivo instantâneo em onze por cento, e ainda reduzir o consumo de energia em cinco por cento, melhorando significativamente o desempenho geral. Em resposta à notícia, as ações da Seita da Espada Invisível dispararam e chegaram próximo do limite máximo antes das dez da manhã, mantendo-se assim até o encerramento.

— Todo o setor da espada, incluindo Portal da Grande Espada, Seita da Espada do Norte Extremo, Seita da Espada do Mar do Sul, entre outros vinte e dois clãs, fechou o dia em alta, com valorização média de 5,42 pontos percentuais.

— Por outro lado, as ações das seitas de defesa, como a Seita da Armadura Dourada, caíram. Analistas acreditam que, com a chegada de novas matrizes como a “Relâmpago Violeta”, as técnicas de espadas voadoras darão um salto revolucionário, tornando as armaduras tradicionais incapazes de resistir aos ataques desses novos modelos. No fechamento, as ações da Seita da Armadura Dourada recuaram mais de oito por cento.

— Após o encerramento, a Seita da Armadura Dourada realizou uma coletiva de emergência, onde o porta-voz, Ancião Rocha Negra, anunciou que o novo escudo de batalha “Impacto Estelar” teve avanços significativos e que o protótipo será lançado ainda este ano, capaz de resistir a qualquer ataque de espada voadora.

— Enquanto isso, na região das pradarias do norte da Federação, a epidemia do verme negro continua a se espalhar, já atingindo várias fazendas de feras espirituais de seitas domadoras. Mais de cinquenta mil feras estão afetadas. A raridade do desastre derrubou as ações das seitas domadoras para o menor nível em três anos.

— Agora, convidamos o famoso analista Celestial Estelar para comentar ações individuais...

Li Yao assistiu por um tempo. A imagem era estável, o som claro, sem distorções ou interferências; o efeito tridimensional era tão impressionante que parecia estar dentro da cena. O aparelho estava consertado.

Pensou um pouco e ordenou mentalmente: — Mudar para o canal de entretenimento.

Num flash azul, o cultivador de meia-idade e a tela de símbolos desapareceram, substituídos por um estádio em plena efervescência.

O estádio, com capacidade para cem mil pessoas, estava lotado, um mar de vozes eufóricas sob luzes multicoloridas. Cem mil jovens erguiam os braços, gritando em uníssono um nome:

— Lu Yinxi!

— Lu Yinxi!

— Lu Yinxi!

No palco principal, com três andares de altura, entrelaçavam-se dezenas de colunas de cristal. Quando o clamor atingiu seu auge, uma dessas colunas explodiu e, de dentro dela, saltou uma jovem de branco, com semblante frio como neve e olhos ardentes como magma. Trazia à cintura uma cítara antiga feita de cristais, e, ao dedilhar as cordas com mãos delicadas, o que saía era um poderoso som de batalha!

— Se tens um sonho no coração, voe sem limites! O outro lado da galáxia é o nosso destino! Esta é a nossa Nova Era da Cultivação!

Como todos os jovens, o sangue de Li Yao começou a ferver.

A jovem no palco, Lu Yinxi, era a sensação musical dos últimos anos. Logo ao estrear, conquistou multidões com seu visual gelado e estilo explosivo. Sua música de sucesso, “Quarenta Mil Anos de Cultivo”, tomou conta da Federação em poucos meses, inspirando inúmeros jovens a seguir o caminho da cultivação.

Li Yao era fã dela, mas por um motivo diferente: tinham a mesma origem.

Ambos eram órfãos.

Li Yao nascera no Vigésimo Terceiro Depósito Especial de Lixo. Desde que se lembrava, o céu era sempre cinzento e amarelado.

Alimentava-se de restos apodrecidos dos lixões, bebia água poluída e sobrevivia graças ao instinto animal e a um segredo escondido na memória. De vítima constante, tornou-se, após anos, o “Abutre” mais temido do Cemitério dos Artefatos.

Se não fosse pelo “Velho”, Li Yao teria vivido para sempre entre os rejeitados, tornando-se mais um “Dragão Gordo” ou “Lobo Selvagem”.

Mas, seis anos atrás, um navio de lixo despejou o Velho entre toneladas de entulho. Movido por compaixão, Li Yao arrastou o homem ferido para casa.

Sua vida mudou completamente.

O Velho jamais falou de seu passado. Li Yao só sabia que ele era um mestre em modificação de artefatos. Em apenas cinco anos, ensinou-lhe milhares de técnicas estranhas, além de conhecimentos fundamentais de várias áreas, pagando ainda para que estudasse numa escola particular da cidade, integrando-o à sociedade normal.

Um ano atrás, o Velho morreu, vítima de antigas feridas. Deixou para Li Yao uma espada voadora chamada “Asa Negra”, um artefato misterioso no qual pesquisara a vida inteira sem desvendar o segredo, e uma mensagem:

— Xiao Yao, vivi em dezenas de mundos, conheci milhares de mestres forjadores, e o teu talento é o maior de todos!

— Com meras mãos mortais, consegues consertar artefatos de baixo nível. És realmente incrível.

— Mas talento não basta! Só talento nunca te fará passar dos artefatos mais simples, dos artefatos civis!

— Promete ao Velho: estuda bastante, luta para entrar numa universidade, torna-te um cultivador! Só assim poderás avançar ainda mais na manutenção de artefatos, talvez até...

— Tornar-te um verdadeiro mestre forjador!

O olhar penetrante e a energia do Velho ao dizer aquelas palavras permaneciam vivos na memória de Li Yao.

Mestre forjador... uma das profissões mais respeitadas entre os cultivadores.

Ele não sabia se seria digno do Velho.

A espada Asa Negra permanecia ao seu lado, ouvindo a canção explosiva da jovem no projetor, agitando as asas ao ritmo da música.

Até que, após um longo tempo, o olhar do rapaz brilhou e um sorriso despreocupado voltou ao seu rosto.

— Por que pensar tanto? Não importa! É só lutar!

— Se Lu Yinxi pôde, de uma órfã, tornar-se a estrela mais brilhante da Federação, por que eu, de um verme do lixo, não poderia me tornar um verdadeiro mestre forjador?

Lembrou-se de uma frase ouvida há muito, muito tempo, num lugar muito, muito distante:

— Sonhos são para se ter. Vai que um dia eles se realizam?