Capítulo Um: O Túmulo dos Tesouros Sagrados

Lago da Ferrugem.

Vigésimo terceiro Depósito Especial de Resíduos da Federação.

Também conhecido como “Túmulo dos Artefatos”.

Com o constante avanço da civilização do cultivo, artefatos outrora sagrados, que apenas cultivadores eram capazes de manejar, tornaram-se comuns nos lares de milhões, indispensáveis para o dia a dia, para o trabalho e os estudos dos cidadãos comuns.

Ao trazerem conveniência para a vida, esses artefatos também geraram uma montanha de resíduos e sucata metálica. A maioria desses artefatos descartados ainda retém considerável energia espiritual, o que pode causar poluição radioativa; as matrizes de runas que os compõem são extremamente instáveis, podendo até explodir. Se deixados ao acaso, provocariam uma devastação ambiental irreparável.

Por isso, ao redor de cada grande cidade da Federação, há diversos “Depósitos Especiais de Resíduos”, dedicados ao tratamento de artefatos descartados.

O Vigésimo Terceiro Depósito Especial localiza-se nos arredores ao sul da importante cidade cultivadora “Cidade Flutuante”.

Sob um céu amarelado, um pântano púrpura, contaminado, exala um fedor intenso. Montanhas de sucata metálica elevam-se como centenas de dinossauros exibindo o dorso fora do pântano. Cravadas nesses montes, espadas voadoras despedaçadas se espalham em todas as direções; ao lado delas, golems de cristal enferrujados permanecem sentados, seus olhos ocos há muito apagados, restando apenas insetos que se alimentam de energia espiritual a espreitar dali, observando cautelosamente este “cemitério de artefatos” repleto de perigos.

Um estrondo ecoa.

Não longe dali, dentro de uma montanha de resíduos, a matriz de runas de um artefato descartado se rompe e a energia remanescente explode de súbito, lançando metade da montanha aos céus.

Incontáveis peças de metal voam como pétalas ao vento, provocando desmoronamentos em cadeia nas montanhas vizinhas, levantando uma cortina de poeira que dança como demônios, obscurecendo todo o céu.

Este lugar se assemelha a uma zona proibida para a vida; apenas baratas e vermes insignificantes podem considerá-lo um paraíso.

Mas...

Li Yao se mantinha oculto atrás de uma montanha de resíduos, lambendo os lábios ressecados. Seu sobretudo cor de terra, coberto de poeira, fazia-o quase indistinguível do ambiente.

Lançando um olhar indiferente para a nuvem de explosão que subia não muito longe, o jovem de olhos límpidos não demonstrava emoção alguma, inabalável.

Apenas quando terra e fragmentos de metal atingiram sua montanha de esconderijo, ele se encolheu um pouco mais fundo no amontoado de lixo, colocando ao mesmo tempo os óculos de proteção que cobriam metade do rosto.

“É agora!”

Quando o relógio espiritual em seu pulso vibrou suavemente, um brilho de expectativa despontou no canto de sua boca.

Três horas, cinquenta e dois minutos e trinta e oito segundos da tarde: a hora diária de despejo de lixo, o momento de euforia para um “verme do lixo” como Li Yao!

O relógio espiritual em seu pulso esquerdo era um modelo de caça lançado pelo “Clã Voo Espiritual” há três anos. Encontrado por acaso em uma montanha de lixo, Li Yao precisou de dois meses para consertá-lo.

Além de marcar o tempo, possuía funções poderosas, como registrar vibrações de frequência especial e alertar seu dono quando estas ocorriam nas redondezas.

Originalmente, essa função servia para avisar caçadores sobre a presença de monstros poderosos nas proximidades.

Após ser modificado por Li Yao, passou a alertá-lo quando uma nave de lixo se aproximava.

Logo, acompanhada de um leve zumbido, uma dúzia de pontos negros surgiu no horizonte ao norte.

A poeira da explosão ainda pairava densa, tornando impossível distinguir os pequenos pontos negros que se misturavam ao cenário.

Li Yao franziu o nariz, tocou com o dedo uma runa na lateral dos óculos e, num lampejo, a superfície das lentes tingiu-se de vermelho sangue.

Sob o escaneamento rubro, os contornos arredondados das naves de lixo ocultas pela poeira tornaram-se nítidos.

O relógio espiritual fixou com precisão a frequência de vibração de uma nave específica.

“Nave de lixo 1327, é você!”

Do nascimento até os dez anos, Li Yao viveu neste túmulo de artefatos, conhecendo cada centímetro de terra e cada nave do céu como a palma de sua mão. A nave 1327 era responsável por recolher o lixo do “Distrito Leste Superior” da Cidade Flutuante.

O Distrito Leste Superior era a área mais luxuosa da cidade, lar de muitos cultivadores ricos. Os artefatos ali descartados eram os mais valiosos.

Muitos artefatos, mesmo em perfeito estado, eram jogados fora simplesmente por serem um pouco antigos ou por haver um modelo mais novo; cultivadores e magnatas descartavam-nos sem remorso.

Para Li Yao, essa nave de lixo era, na verdade, um verdadeiro navio do tesouro carregado de ouro!

Num instante, Li Yao impulsionou-se como um projétil, percorrendo a passos largos entre as montanhas de resíduos, avançando rumo à poeira, em direção à nave 1327!

Ao redor, as montanhas de lixo ameaçavam desabar; sob seus pés, o pântano borbulhava venenoso. Li Yao, ágil como um macaco da floresta, usava relevos salientes para se impulsionar a cada salto, percorrendo dezenas de metros com incrível leveza e elegância.

“Li Yao, seu desgraçado, vai roubar minha comida de novo!”

Naquele momento, mais de uma dezena de figuras emergiram de trás das montanhas, vestidas de modo semelhante, mas sem os óculos avançados e o relógio sofisticado de Li Yao.

Empunhavam pás e barras de ferro, avançando de forma ameaçadora.

Como Li Yao, sobreviviam do que encontravam no Vigésimo Terceiro Depósito Especial — todos eram “vermes do lixo”.

Onde há interesse, há disputa. Para os elevados cultivadores, aqueles montes de artefatos descartados eram apenas lixo; para esses miseráveis, eram esperança de sobrevivência. Li Yao, sendo o melhor entre os vermes do túmulo dos artefatos, era também o alvo do rancor da maioria.

Mas Li Yao não se importava nem um pouco; sorriu, impulsionou a cintura e, com um movimento ágil, desviou noventa graus, passando sem aviso pelo lado de um garoto obeso de cara zangada, pisando com força em seu rosto — e, aproveitando o impulso, lançou-se mais trinta ou quarenta metros adiante.

“Dragão Gordo, aqui vale quem for mais rápido! Está na hora de emagrecer!”

O rosto do garoto obeso ficou vermelho, o nariz afundado na gordura, e ele, enfurecido, gritou e comandou seu grupo a persegui-lo, entrando juntos na zona de poeira.

Ali, após uma explosão, a instabilidade era máxima; dezenas de montanhas podiam ruir a qualquer momento. Até mesmo os destemidos garotos do bando hesitaram, diminuindo o passo, enquanto Li Yao, veloz como o vento, disparava adiante.

Dragão Gordo cuspiu no chão.

“Aquele desgraçado só pensa em dinheiro e não tem amor à vida! Se o céu fosse justo, um raio o mataria…”

Antes que terminasse, uma montanha não muito distante explodiu outra vez, despejando milhares de toneladas de metal e artefatos em avalanche!

“Que pontaria!” Dragão Gordo e seu grupo ficaram boquiabertos, sem reação!

Um grito agudo ecoou na poeira: “Negro, socorro!”

Um facho negro, mais escuro que a noite, disparou em meio à avalanche metálica, rodopiou velozmente e subiu aos céus. Era uma espada voadora enferrujada, dentada e escura, com um enorme punho em forma de asas negras. Li Yao, agarrado a ela como um náufrago à tábua, subiu aos céus envolto em luz negra!

No céu, as naves de lixo mostravam sua verdadeira forma: cada uma medindo centenas de metros, imensas e arredondadas como tartarugas lendárias sustentando o mundo. O casco estava coberto por milhares de runas cintilando em luzes coloridas, protegendo aquelas toneladas de carga contra a gravidade.

Num estrondo, as escotilhas sob as “tartarugas” se abriram, despejando um dilúvio de metal e artefatos danificados, esmagando o solo.

A energia espiritual no ar se agitou violentamente, formando verdadeiras tempestades!

Até mesmo as naves, com suas dezenas de milhares de toneladas, balançaram e oscilaram, obrigadas a se separar para reduzir o impacto.

Dragão Gordo e os outros sequer ousaram se aproximar, temendo ser engolidos pela onda.

Li Yao, ainda montado em sua espada negra, serpenteava entre as ondas de energia, parecendo miserável, mas tão ágil quanto uma enguia.

Obviamente, ele não se atrevia a enfrentar a tempestade de frente. Com anos de experiência, buscava as zonas de calmaria entre as marés de energia, apenas para se aproximar dos pontos de queda dos artefatos, colhendo antes dos demais.

Finalmente...

Após quase dez minutos de despejo, as naves de lixo rugiram como feras, inverteram o curso e partiram preguiçosamente, enquanto a poeira aos poucos se dissipava.

Dragão Gordo, tendo chegado com dificuldade ao centro do despejo, viu Li Yao sentado confortavelmente sobre uma nova montanha de lixo, sorrindo para ele.

“Droga!” O rosto de Dragão Gordo tremeu de raiva, mas por dentro estava indeciso.

A montanha escolhida por Li Yao não era a maior nem parecia a mais valiosa.

Ao redor, dezenas de montanhas escondiam tesouros, e muitos vermes do lixo — não só eles dois — já começavam a explorar. Gritos de alegria soavam, sinal de que algo valioso fora encontrado.

Além disso...

Dragão Gordo ouvira dizer que Li Yao era aluno do famoso “Segundo Colégio Afiliado ao Clã Céu Escarlate” de Cidade Flutuante.

O Clã Céu Escarlate era uma seita famosa do sul da Federação, poderosa e cheia de especialistas.

Embora Li Yao talvez não tivesse aprendido técnicas secretas, não era alguém para ser subestimado. Não teria sobrevivido sozinho no túmulo dos artefatos por tantos anos, ganhando o apelido de “Abutre”.

Mas se fosse embora agora, onde ficaria sua honra? Seu nariz, ainda afundado na carne, clamava por vingança!

Enquanto hesitava, algo voou até sua mão — era um cristal cerebral do tamanho de um punho, frio ao toque.

Li Yao sorriu: “Dragão Gordo, todos viemos aqui para sobreviver. Da última vez só peguei de você um cristal cerebral ‘Estrela’, não matei seu pai. Precisa dessa rivalidade toda? Veja, acabei de encontrar um ‘Xiaolong 17’ fabricado pelo Clã Dragão Verde, o modelo mais avançado, capaz de processar mais de cinco mil pensamentos por segundo. Está queimado, mas ainda deve valer uns três ou quatro mil, considere um presente do irmão Li Yao, estamos quites, que tal?”

“Você...” Dragão Gordo não esperava por isso; ficou pasmo, coçando a bochecha gorda, incrédulo.

“Olhe ali, os do ‘Bando dos Lobos’ estão chegando. Eles não são como eu, que trabalho sozinho — vão limpar todas as montanhas, nem um parafuso vai sobrar para você!” Li Yao apontou para o oeste.

Dragão Gordo mudou de expressão, observou por um tempo e, finalmente decidido, fez um sinal de positivo para Li Yao:

“Garoto, você é esperto! Vamos, pessoal, rápido, pegar o que der!”

O grupo de vermes do lixo se dispersou, correndo para todos os lados.

“Ufa...” Li Yao soltou um longo suspiro, sentou-se no monte de lixo, gotas de suor rolando pela testa, e sua expressão logo se tornou pesarosa.

“Maldito gordo, o cristal cerebral ‘Xiaolong’ que achei com tanto esforço foi de graça para você!”

“Espere só, as coisas do ‘Abutre Li Yao’ não são tão fáceis de tirar. Um dia você vai ter que devolver tudo, com juros, para saber por que me chamam de ‘Abutre que troca a vida por dinheiro’!”

“Não dá, tenho que ser mais rápido — o Bando dos Lobos é ainda pior que Dragão Gordo!”

Li Yao tirou os óculos e pendurou no pescoço, esfregou as mãos, olhos brilhando, lambeu os lábios e mergulhou de cabeça na recém-formada montanha de lixo!