Capítulo Oitenta: Ídolo!

No manto escuro da noite, a nave de combate Pássaro Misterioso, inteiramente negra, deslizou silenciosamente para dentro da Segunda Escola Chixiao. O casco da nave estava cheio de marcas e depressões, com uma delas especialmente impressionante, como se tivesse sido mordida por uma criatura monstruosa.

A nave parou diante do prédio administrativo iluminado, desaparecendo no ar em um instante. Em seu lugar, surgiu um jovem de armadura negra, exausto pela viagem, que num piscar de olhos apareceu na sala do diretor.

Lá dentro, as luzes ainda estavam acesas. Os líderes da escola, de olhos vermelhos pela vigília, levantaram-se animados ao ver o jovem chegar, esperança brilhando nos olhos:

— Peng Hai, você veio!

A Lâmina Demoníaca Peng Hai olhou ao redor, o rosto frio, um sorriso ambíguo nos lábios:

— Ora, eu só fui treinar nas profundezas das Terras Selvagens por um mês, e vocês já criaram tantos problemas, até fizeram o professor Sun Biao ir embora?

Zhao Shude, o Deus de Rosto Negro e alguns altos funcionários ficaram perplexos. Zhao Shude, constrangido, respondeu:

— O velho Sun é teimoso demais, quis ir embora e não pudemos convencê-lo. Planejávamos esperar alguns dias até que se acalmasse, mas você voltou antes! Mas hoje não viemos falar sobre o professor Sun, e sim sobre Li Yao, você sabe...

Antes que Zhao Shude terminasse, Peng Hai o interrompeu friamente:

— Vocês sabem por que aceitei vir à Segunda Escola Chixiao para orientar os alunos do último ano?

Zhao Shude e o Deus de Rosto Negro trocaram olhares, hesitando:

— Peng Hai, você é um excelente ex-aluno da nossa escola, todos pertencemos à linhagem Chixiao. Orientar os mais jovens é natural, não?

Peng Hai soltou uma risada estranha, falando lentamente:

— Zhao Shude, escute bem: quando o professor Sun Biao me tirou do subúrbio e me trouxe para a escola, eu era apenas um camponês sujo. Vocês, com seus olhos preconceituosos, nunca me deram valor, sempre me trataram mal, dificultando minha vida. Eu nunca esqueci nenhuma dessas coisas!

— Se não fosse pelo professor Sun Biao, eu sequer olharia para vocês, quanto mais ajudar a escola a treinar novos alunos!

— E Li Yao, além de ser o novo talento descoberto por Sun Biao, alguém que respeito profundamente, também me ajudou em um mês de treinamento intensivo, elevando minha força a outro nível!

— Ambos têm laços profundos comigo, e vocês os expulsaram. Por que eu deveria ficar para treinar seus alunos?

— Vocês que se virem. A partir deste momento, toda nossa cooperação está encerrada. Se Zhou Yin quiser dizer algo, que venha falar comigo diretamente!

Peng Hai soltou um resmungo, lançou um olhar profundo aos presentes e desapareceu subitamente.

Do lado de fora, ouviu-se o som do motor da nave Pássaro Misterioso. Quando Zhao Shude correu à janela, viu apenas um rastro negro, como tinta diluída no céu noturno, fundindo-se à escuridão.

Desolado, Zhao Shude afundou na cadeira, os lábios trêmulos, incapaz de dizer uma palavra.

...

Dentro da nave Pássaro Misterioso.

Os símbolos espirituais gravados no painel de controle emanavam uma luz tênue, refletindo no rosto de Peng Hai, cuja expressão era especialmente profunda.

Após alguns instantes de reflexão, Peng Hai ativou o cérebro de cristal, enviando uma mensagem espiritual para um número.

Quase instantaneamente, a dezenas de quilômetros acima, nas nuvens, o pulso de Li Yao vibrou suavemente: o micro cérebro de cristal recebeu uma mensagem de um número desconhecido.

— É ele? — Li Yao ficou surpreso; era o ginasta do Centro de Treinamento Matador de Lobos Militar, com quem duelara por um mês.

Li Yao sentia curiosidade por esse misterioso e poderoso indivíduo, mas no Mercado Fantasma todos seguiam as regras, usando máscaras e ocultando suas identidades.

— Quer me encontrar no Distrito Superior, em pessoa, para fazer uma transação?

Li Yao examinou o endereço enviado pelo ginasta: era no coração do Distrito Superior, uma das torres mais altas da Cidade Flutuante, edifício emblemático que abrigava várias salas privadas de treinamento de cultivadores.

— Quem será esse ginasta? Como ousa me convidar para a Torre Cristal Celeste?

Li Yao ficou ainda mais intrigado, sentindo uma ansiedade entusiasmada — como seria, afinal, uma sala de treinamento privada dessas lendas?

Após breve hesitação, aceitou o convite.

— Um amigo te chamou? Para onde vai, eu te levo! — Ding Lingdang sorriu.

— Preciso ir ao 84º andar da Torre Cristal Celeste. Conhece esse lugar? — Li Yao tocou levemente no painel, fazendo o endereço se despedaçar e formar um mapa tridimensional detalhado no ar.

Ding Lingdang olhou casualmente, mas de repente congelou, assustada:

— Você vai mesmo a esse lugar? Conhece o dono? Que relação vocês têm?

Li Yao pensou um instante:

— Digamos que sim, treinamos juntos por um mês.

— Treinou com ele durante um mês? — Ding Lingdang ficou atônita, olhando para Li Yao como se encarasse um monstro, um prodígio sobrenatural!

— Algum problema? Também conhece esse sujeito? — Li Yao tocou o rosto, sentindo-se inquieto sob o olhar de Ding Lingdang.

— Pois é, vocês são colegas da mesma escola. Ele tem um olho afiado; não notar um prodígio como você seria estranho...

Ding Lingdang murmurou algo inaudível, com uma expressão estranha, sorrindo de modo furtivo:

— Então, segure-se firme. Vamos partir!

Ding Lingdang agarrou os controles da nave de combate Chama Vermelha, canalizando energia espiritual ao máximo, como uma enchente invadindo o veículo!

Impulsionada pela energia furiosa de Ding Lingdang, a matriz de propulsão brilhou intensamente, como um pavão abrindo as penas. O rastro explodiu, e em meio a rugidos ensurdecedores, a nave disparou rumo ao coração do Distrito Superior da Cidade Flutuante!

A nave Chama Vermelha rasgou as nuvens em um instante, os edifícios reluzentes sob a noite pareciam uma cidade de cristal iluminada sem fim.

Ao adentrar o espaço aéreo do Distrito Superior, a nave tremeu, como se tivesse atingido uma almofada de ar invisível, reduzindo gradualmente a velocidade.

No céu flutuavam vários objetos circulares brilhantes, enormes "olhos" semitransparentes, movendo-se com lentidão aparente, mas de velocidade surpreendente.

Devem ser tesouros de defesa da Cidade Flutuante.

Alguns cultivadores também pairavam no ar, envoltos em luzes multicoloridas, absorvendo a essência da lua nascente.

O barulho da nave claramente os desagradou, e olhares afiados foram lançados contra ela.

Mesmo através das paredes do veículo, Li Yao sentiu um frio sombrio.

Com tantos cultivadores presentes, Ding Lingdang não ousou arriscar, diminuindo a velocidade e circulando baixo, até se lançar em direção a uma torre redonda com mais de mil metros de altura.

No Distrito Superior, as naves voadoras são o principal meio de transporte, e os cultivadores gostam de se locomover com espadas, indo de cima para baixo. Por isso, o topo de cada edifício se ramifica em centenas de braços, cujas pontas são pequenos portos aéreos, parecendo árvores cristalinas compondo uma floresta urbana.

Ding Lingdang estacionou a nave em um desses "galhos".

No centro do porto aéreo havia uma pequena matriz de teletransporte. Ding Lingdang levou Li Yao até ela, digitando um símbolo no painel como se estivesse em casa.

A visão de Li Yao se turvou, e ele apareceu numa pequena sala de treinamento.

Era um espaço compacto de vinte metros quadrados, menor que o Centro de Treinamento Matador de Lobos Militar que conhecera no Mercado Fantasma.

Não havia janelas, mas as paredes irradiavam uma luz leitosa suave, o ar era fresco e exalava um aroma de relva.

Inspirar profundamente ali era revigorante.

A sala continha apenas alguns aparelhos de força e uma esteira, longe dos equipamentos luxuosos que Li Yao imaginara. Num canto, um jovem alto e magro fazia exercícios de ginástica, com movimentos precisos — era o ginasta.

— Como você tem a chave simbólica desse lugar? — Li Yao estava intrigado.

Ding Lingdang era tão familiar ali que parecia estar em casa.

Com um sorriso travesso, Ding Lingdang chamou:

— Irmão Peng!

O jovem concluiu calmamente o último movimento e veio se aproximando:

— Irmã Ding, ouvi dizer que Li Yao foi buscado por uma nave Chama Vermelha, então sabia que era você!

Ding Lingdang franziu o nariz:

— Irmão Peng, isso não está certo. Quando pedi para ficar aqui, disse que era por causa do Li Yao. Se já o conhecia, por que não me contou?

Peng Hai sorriu serenamente:

— Eu estava treinando nas Terras Selvagens e não podia voltar tão rápido, além de ser um segredo entre Li Yao e eu. Ele nem estava consciente ainda, então pra quê falar? Olá, Li Yao, finalmente nos encontramos sem máscaras. Aquele mês de duelos foi uma satisfação para mim!

Os olhos de Li Yao congelaram, arregalando-se cada vez mais, quase saltando das órbitas.

Sua mandíbula se abriu involuntariamente, movendo-se várias vezes até conseguir balbuciar:

— Peng... Peng Hai? Lâmina Demoníaca Peng Hai!

— Não pode ser... O homem com quem treinei por um mês no Centro Matador de Lobos Militar era Peng Hai?

A mente de Li Yao ficou em branco, sem saber como reagir.

Lâmina Demoníaca! Peng Hai! Ídolo!

Desde que entrou na Segunda Escola Chixiao, ele era o ídolo que Li Yao mais admirava, invejava e desejava superar!

Li Yao estava excitadíssimo, mas ao mesmo tempo sentiu arrepios — quem era Peng Hai? Um cultivador de estágio de Fundação, capaz de cortar Li Yao ao meio com um só fio de cabelo! E ainda assim, Li Yao treinara com ele por um mês, chegando a lutar de igual para igual, até machucar seu rosto várias vezes?

Era assustador demais!

Peng Hai aproximou-se de Li Yao, o olhar afiado o analisando de cima a baixo.

Li Yao sentiu como se uma lâmina de aço raspasse seus ossos, como se até seus órgãos fossem expostos.

Peng Hai então recuou o olhar, estalou os dedos suavemente, e uma esfera metálica rolou da sala externa até eles, abrindo-se para revelar um conjunto refinado de chá.

Do interior da esfera, braços mecânicos estenderam-se, servindo chá aos três. Peng Hai sorriu:

— Li Yao, talvez você não entenda, mas deixe-me contar duas coisas.

— Primeiro, há pouco mais de um mês, no Centro de Treinamento Matador de Lobos Militar, você me ajudou a concluir um treinamento crucial. Graças a você, consolidei minha posição no estágio avançado da Fundação e comecei a buscar o auge desse estágio!

Ding Lingdang exclamou, animada:

— Irmão Peng, você está buscando o auge da Fundação? Se conseguir, será o maior talento jovem da Federação, com menos de trinta anos!

Peng Hai assentiu e continuou:

— Irmã Ding sabe que, nesse nível, qualquer avanço é mais difícil que escalar o céu! Portanto, Li Yao, devo-lhe um favor!