Capítulo Quarenta e Nove: O Pequeno Ji, a Besta de Cristal

A porta da cabine exibiu um símbolo de reconhecimento facial; um feixe vermelho atravessou o rosto de Li Yao, emitindo dois sons agudos de “bip bip”, e a porta se abriu com um estalo.

Dentro, havia apenas um quarto simples: uma cama de solteiro e um pequeno banheiro, sem espaço para uma mesa de estudo.

Li Yao, entretanto, sabia que esse era um privilégio especial.

Dentro das naves de cristal, cabines individuais eram reservadas apenas aos oficiais; marinheiros comuns ficavam em quartos para quatro, seis ou até oito pessoas.

Criado no cemitério de artefatos mágicos, Li Yao dormia tranquilamente até em pilhas de lixo. Aquele ambiente, para ele, era um luxo. Entrou decidido, jogou sua mochila no canto e se lançou sobre a cama, soltando um suspiro satisfeito.

“Pugui pugui, pugui pugui, olá Li Yao! Sou seu Pugui exclusivo número 2899. Pode me chamar de 2899 ou de Pequeno Ji.”

Uma criatura rechonchuda e adorável, o Pugui, saiu com dificuldade debaixo da cama, assustando Li Yao.

O Pugui branco bateu as asas com esforço, elevando-se no ar, e disse:

“De agora até o fim da competição, Pequeno Ji estará a seu serviço, Li Yao. Vou explicar as regras do torneio, responder suas dúvidas, ajudar a contatar os observadores das ‘Nove Grandes’, além de registrar todos os seus movimentos para o centro de monitoramento. Se houver perigo mortal, Pequeno Ji irá chamar um cultivador para resgatar você. Apesar de parecer ingênuo, Pequeno Ji é seu melhor assistente na competição!”

Li Yao encarou o Pugui branco por um bom tempo, intrigado: “Pequeno Ji, você fala por si mesmo, ou alguém está te controlando?”

O Pugui branco voou ao redor de sua cabeça, animado:

“Não sou controlado por ninguém, nem falo por conta própria. Meu corpo está equipado com o mais avançado sistema de cérebro de cristal, com centenas de milhares de comandos espirituais pré-programados, permitindo respostas em tempo real. Fui desenvolvido em conjunto pela Universidade do Mar Profundo e pela Academia Médica da Cidade Celestial. Não sou uma besta espiritual comum, mas um ‘Bicho de Cristal’, ou seja, uma besta controlada por cérebro de cristal!”

“Entendi, realmente avançado. Assim se aumenta a inteligência das bestas espirituais sem o risco de perder o controle como ocorre com bestas demoníacas!”

Li Yao reafirmou sua decisão de prestar vestibular para a Universidade do Mar Profundo, e continuou: “Então, Pequeno Ji, explique para mim as regras do Desafio Extremo.”

“Com prazer.”

O Pugui branco balançou os pelos na cabeça, estendeu um tentáculo rosado e carnudo, com uma pedra de cristal artificial brilhando na ponta.

Um raio de luz saiu do cristal, criando diante de Li Yao uma enorme tela luminosa tridimensional; em um lampejo, o holograma da Ilha Dragão Demoníaco surgiu diante de seus olhos.

“O Desafio Extremo é uma tradição antiga da Federação, criada para selecionar talentos com aptidão para cultivo nas ‘Nove Grandes’, além de dar oportunidades a estudantes habilidosos na prática mas menos aptos na teoria.”

“Todo ano, o Desafio Extremo ocorre dois meses antes do vestibular, com quase mil zonas de prova em toda a Federação, cada uma com três mil participantes.”

“A Cidade Flutuante e arredores são centros de cultivo famosos, de onde já surgiram muitos gênios; por isso, o ambiente da Zona 571 é muito perigoso, conhecida como uma das ‘Zonas da Morte’.”

“Os três mil participantes devem sobreviver cinco dias na Ilha Dragão Demoníaco, infestada de bestas demoníacas — Li Yao, não subestime a ilha! Ela foi palco da batalha final entre a Federação Estelar e o Reino Demoníaco do Extremo Oriente, com inúmeros corpos enterrados nas profundezas do oceano, e energia demoníaca emanando por toda parte!”

“As bestas demoníacas da ilha absorvem energia demoníaca o ano inteiro, tornando-se ainda mais ferozes do que em outros lugares.”

O Pugui branco voou diante de Li Yao, agitando suas asas curtas, animado: “O Desafio Extremo dura cinco dias, divididos em eliminatórias e finais: os três primeiros dias são eliminatórias, os dois últimos, finais.”

“Amanhã às nove da manhã, os três mil candidatos serão lançados juntos na Ilha Dragão Demoníaco, vestindo apenas camisetas e bermudas sem nenhuma função defensiva, sem armas, sem comida, sem água, nem mesmo sapatos — cada um terá apenas um Pugui.”

“O objetivo é sobreviver três dias sob o ataque das bestas demoníacas.”

“Mas vocês não estarão sempre de mãos vazias: há dezenas de pontos de abastecimento pela ilha, repletos de componentes de artefatos mágicos e suprimentos. Se tiver habilidade, você poderá montar artefatos para lutar contra as bestas.”

No holograma, a Ilha Dragão Demoníaco foi ampliada, tornando-se semitransparente e revelando a localização dos pontos de abastecimento.

O Pugui branco continuou:

“O conceito mais importante na competição é a ‘pontuação’. Ela determina seu ranking final.”

“Eliminando bestas demoníacas você ganha pontos, e quanto mais poderosa a besta, mais pontos.”

“Para testar as aptidões dos candidatos em vários aspectos, há diversas maneiras de acumular pontos: se você for especialista em artefatos, pode montar e reparar equipamentos; se tiver talento em alquimia, pode identificar ervas na selva. Qualquer ação que demonstre aptidão para cultivo será convertida em pontos.”

“O outro conceito essencial é a ‘troca’. Essa regra foi criada especialmente para os participantes que não são bons em combate.”

“Durante a competição, os pontos podem ser negociados: por exemplo, se você tem talento para fabricar artefatos e monta dez espadas voadoras num ponto de abastecimento, pode trocá-las com participantes habilidosos em combate. Basta acertar o valor verbalmente e o Pugui fará a transferência automática dos pontos — sem perigo de fraude. Assim, para os competidores de profissões não combativas, a competição é justa.”

Li Yao levantou a mão, com uma dúvida:

“Desculpe interromper, mas para participantes de apoio, que não são bons em combate, não é arriscado aventurar-se na Ilha Dragão Demoníaco?”

O Pugui branco balançou a cauda felpuda:

“Li Yao, não se preocupe: durante a competição, mais de vinte cultivadores patrulharão o céu da ilha, e Pequeno Ji tem em seu interior uma cápsula especial de gel. Se o participante estiver em perigo mortal, ou se ferimentos acumulados atingirem um grau fatal, Pequeno Ji irá disparar o gel que envolverá o candidato e avisará os cultivadores patrulhando acima.”

“Esse gel é um artefato mágico poderosíssimo, capaz de proteger integralmente o participante. Nem mesmo as bestas demoníacas mais fortes da ilha conseguem romper, pode ficar tranquilo!”

“Além disso, todos os participantes receberão temporariamente o status de ‘soldado da Federação’. Em caso de acidente, terão o melhor atendimento médico e indenização, sem preocupações.”

Li Yao assentiu — o Desafio Extremo já foi realizado centenas de vezes e tem medidas de proteção perfeitas; percebeu que estava sendo excessivamente cauteloso.

Pensou um pouco e perguntou: “Essas são as eliminatórias — quais são as regras das finais?”