Capítulo Quarenta e Oito: O Convite da Academia de Batalha do Grande Deserto

— Ah! —
A palma da mão de Li Yao parecia apertar um carvão em brasa; embora ele tenha sido atormentado pela sensação de "abandono" por mais de um mês, o golpe repentino ainda o fez aspirar o ar frio de dor!
— Você é forte mesmo. Acabei de apertar a mão de sete ou oito estudantes, todos choraram na hora, um até molhou as calças... Os estudantes do sudeste são tão frágeis, não aguentam nada, mas você é uma exceção! — Ding Lingdang retirou a mão, satisfeita.
Li Yao sacudiu a mão, incapaz de articular palavras pela dor.
Agora, finalmente compreendia por que ninguém se atrevia a visitar o estande da Academia de Batalha Desolada.
Se soubesse disso, teria ido com Zheng Dongming ao estande da Academia Celeste Fantástica admirar as belas moças clássicas...
Perdido em pensamentos, de repente sentiu uma fragrância selvagem, Ding Lingdang aproximou-se bruscamente, lábios quase tocando os dele, narizes encostados, olhos fixos nos olhos, dois olhos de fera fêmea, arregalados, encarando Li Yao com ferocidade a uma distância mínima.
— O que... o que você vai fazer? —
Li Yao estava completamente atônito, suor frio escorrendo pelas costas; aquela fera fêmea era imprevisível, suas ações beiravam o absurdo.
Mas Li Yao não era um jovem comum; cresceu em um cemitério de artefatos, viu todo tipo de gente esquisita.
Sentir-se conduzido como um cordeiro era insuportável; a atitude dominante de Ding Lingdang despertou nele a ferocidade essencial de um "abutre".
Ele deixou de esquivar-se e encarou-a, firme, sem ceder um centímetro.
— Você me encara, eu encaro você. Em plena luz do dia, acha mesmo que vai me devorar? —
Se fosse outra mulher, como a bela clássica que desenhava há pouco, esse confronto tão próximo poderia ser uma experiência excitante.
Mas para Li Yao, não sentia o menor vestígio de atração por Ding Lingdang.
O olhar dela era intenso demais, como lâminas reluzentes, exalando uma agressividade que penetrava os olhos de Li Yao, atravessando sua mente, avançando e atacando sem piedade seus nervos centrais.

Dez segundos, apenas dez segundos de olhar fixo, e Li Yao sentiu como se tivesse enfrentado uma batalha longa e cruel.
Quando suas pernas já tremiam e não conseguia mais resistir, Ding Lingdang desviou o olhar de repente, sorrindo e mostrando dois dentes brancos de tigresa.
A boca dela era grande, assim como os olhos, o nariz e as orelhas.
O sorriso, porém, possuía um encanto peculiar, como um raio de sol radiante após dias de chuva, capaz de dissipar toda a melancolia e alegrar instantaneamente o coração.
— Garoto, você é realmente excepcional. Mesmo na Academia de Batalha Desolada, entre os estudantes dos primeiros anos, poucos conseguem me encarar por tanto tempo! Muito bem, muito bem, força e resistência raras entre estudantes do ensino médio, percepção aguçada, e o mais importante, consegue manter sua personalidade mesmo sob intensa pressão. Ótimo, realmente ótimo, esperei tanto e finalmente encontrei você! —
Ding Lingdang balançou o punho com força, o ar produziu um som.
Li Yao suava frio, achando que ela havia entendido tudo errado; se dissesse agora que só entrou para brincar... será que seria despedaçado?
Ding Lingdang deu-lhe um tapinha no ombro, fazendo Li Yao contorcer-se de dor, mas ela não parecia se importar:
— Garoto, nunca errei com meus olhos. Você é um verdadeiro durão, aquelas espadas voadoras e artefatos são para delicados. Um homem de verdade deve ser "cultivador do corpo", transformar o próprio corpo no mais poderoso artefato, com sangue fervendo e punhos de ferro, conquistar um mundo grandioso! Venha, junte-se ao nosso curso de combate da Academia de Batalha Desolada, aqui é o paraíso dos homens de verdade, totalmente diferente dessas universidades delicadas! —
Li Yao, constrangido, respondeu:
— Desculpe, irmãzinha Ling, eu quero me tornar um artífice, por isso pretendo prestar a Universidade das Profundezas Marinhas. —
— O quê, artífice? —
Os olhos de Ding Lingdang dobraram de tamanho, ela rugiu sem se preocupar com nada:
— Um físico tão bom, uma vontade tão firme, e não vai ser cultivador do corpo, quer ser artífice? É um desperdício absurdo! —
Li Yao sentiu a cabeça latejar, recuou discretamente para a margem do estande, inclinando-se levemente:
— Sinto muito, irmãzinha Ling, cada um tem uma compreensão própria do caminho da cultivação. Talvez para você, artífice não seja uma profissão poderosa, mas onde nasci e cresci, cada pessoa, para sobreviver, usa de todos os meios para transformar qualquer ferramenta em arma. Em nossas mãos, até meio frasco de vidro, até uma folha de papel, pode tornar-se uma arma mortal! Aqueles que só sabem usar os punhos não vivem por muito tempo; apenas quem sabe fabricar armas com tudo o que tem consegue sobreviver! Por isso, acho que ser artífice é uma profissão incrível, é meu sonho, e não posso prestar o curso de combate de sua escola. Obrigado por reconhecer meu valor. —
Num leve salto, saiu do estande da Academia de Batalha Desolada e virou-se para partir.
— Ei! — Ding Lingdang chamou-o de repente.

Li Yao ficou paralisado, apreensivo — será que aquela dragonesa viria atrás dele?
Felizmente, Ding Lingdang não parecia querer persegui-lo; ela colocou um pé sobre o banco de halteres, ergueu um dedo:
— Garoto, não tire conclusões precipitadas. Pense melhor ao voltar, procure saber o que o mundo da cultivação pensa de nossa Academia de Batalha Desolada. Todos sabem — há nove universidades de elite federais, oito delas formam cultivadores, mas a Academia de Batalha Desolada... só forma verdadeiros guerreiros! —
Li Yao ficou surpreso, acenou para ela e mergulhou na multidão.
Olhando suas costas, Ding Lingdang lambeu os lábios, abriu os dedos e apertou, fazendo o ar estalar com um som seco.
— Espere, você é tão forte, nasceu para nossa Academia de Batalha Desolada. Eu, Ding Lingdang, vou conquistar você!
...
Para que os candidatos guardassem uma impressão marcante das nove universidades de elite, o encontro durou todo o dia, até as nove da noite, com o salão do navio iluminado e animado.
Mas Li Yao já havia escolhido sua universidade favorita, e após devorar uma refeição no restaurante do navio Liao Yuan, logo voltou ao quarto individual para descansar.
Durante todo o caminho, sua mente era tomada pelo rosto vibrante de Ding Lingdang, uma moça que, apesar de não ser muito bonita, deixava uma impressão profunda em meio segundo.
Por mais especial que ela fosse, por mais fervorosas suas palavras, Li Yao jamais se inscreveria no curso de combate da Academia de Batalha Desolada.
Seu caminho estava traçado: o curso de artífice da Universidade das Profundezas Marinhas!
— Hoje vou dormir bem, amanhã me destacarei na competição e tentarei chamar a atenção do observador Xie Tingxian da Universidade das Profundezas Marinhas! — Li Yao decidiu em silêncio.