Capítulo Noventa e Seis: A Decisão Final

“Professor Xie, o que faz aqui? Poderia ter dito qualquer coisa pela mensagem espiritual da Garça Celestial!”
Li Yao estava surpreso; a Universidade dos Mares Profundos ficava a mil léguas de Flutua-Lança, e Xie Tingxian viera pessoalmente, cruzando os céus em seu carro voador, o que era realmente inesperado.
Xie Tingxian esboçou um sorriso amargo: “Como poderia uma mensagem expressar o quanto estou arrependido? Li Yao, desta vez você realmente me deu um tapa na cara!”
Li Yao apressou-se a responder: “Professor Xie, não foi minha intenção, tenho grande respeito pelo senhor, de verdade!”
Para Li Yao, Xie Tingxian era claramente diferente de tipos como Zhao Shude.
Embora Xie Tingxian o tenha recusado, havia razões para isso, além do fato de que quem realmente decidia as coisas no Departamento de Forja da Universidade dos Mares Profundos era a reitora Chu Xiu Hong; muitas decisões não cabiam apenas a um professor.
Xie Tingxian prometera vir pessoalmente ajudá-lo a se recuperar; embora ainda não tivesse cumprido, o simples fato de um especialista tão ocupado se preocupar já tocava Li Yao profundamente.
Xie Tingxian foi direto:
“Sei que a Universidade dos Mares Profundos errou. Nossa reitora Chu é uma pessoa obcecada pela técnica, pouco versada em relações humanas, e seu temperamento explosivo é famoso no mundo da cultivação. Ela valoriza a honra do Departamento de Forja acima de tudo; naquele dia, pensou que você queria favores e, por isso, falou daquele jeito.”
“Ela está refletindo, percebeu que foi precipitada, e não deveria ter lhe dito aquilo antes do exame. Vim a pedido dela para convidá-lo formalmente a entrar para o Departamento de Forja!”
Um brilho faiscou nos olhos de Li Yao, logo dissipado.
Xie Tingxian continuou: “Sei que ficou magoado, e isso é culpa minha e da reitora Chu, não de mais ninguém. Mesmo que não escolha a Universidade dos Mares Profundos, compreendo e apoio sua decisão, mas—”
Ele fez uma pausa; sua voz tremia, carregada de sinceridade: “Li Yao, agora não é hora para orgulho. Estamos falando do seu sonho! Sei que quer ser um grande forjador, e nossa universidade tem o melhor curso de forja da Federação, conhecida como o ‘Santuário dos Forjadores’!”
“Só na Universidade dos Mares Profundos você poderá realizar esse sonho!”
“Se quiser culpar a mim ou à reitora Chu, entendemos, mas não sacrifique o próprio sonho—o prejudicado será só você!”
“Quanto às condições, não se preocupe: isenção total de taxas, bolsa generosa, e será tratado como um talento promissor, com o melhor time a treiná-lo. Em três anos, garantimos que estará registrado como forjador, com um futuro brilhante!”
“Já ouviu falar de Jiang Sheng, a Supernova? Ele é o mais forte dos jovens forjadores da última década, virou professor-associado antes dos trinta, e dizem que liderará o mundo da forja nos próximos cinquenta anos—nós o formamos, eu e a reitora Chu!”
“Se entrar para o nosso departamento, terá o mesmo tratamento que Jiang Sheng. Em alguns anos, será a próxima ‘Supernova’!”
Dizendo isso, Xie Tingxian olhou em volta com determinação e falou alto: “Talvez ofereçam melhores condições materiais, mas quanto à forja, nenhuma universidade se compara à nossa!”
Os recrutadores se entreolharam, sem palavras.
Era como um piolho na cabeça de um careca—óbvio demais. Por melhor que argumentassem, nem ousavam dizer que seus departamentos eram superiores em forja.
Mesmo a Academia Militar Federal, segunda em ranking, ficava muito atrás; seria como comparar um rato a um elefante, simplesmente não havia como competir.
Estava acabado—aquele gênio seria levado pela Universidade dos Mares Profundos!
De fato, o olhar de Li Yao tornou-se firme como aço, capaz de cortar qualquer coisa.
Ele olhou para todos, fez uma reverência e declarou: “Desculpem por tomar tanto tempo de vocês. As escolas de vocês são as melhores da Federação, as condições são tentadoras, mas já decidi onde quero estudar.”
“Acabou!”
Alguns recrutadores suspiraram, desanimados.
“Minha decisão está tomada. Para não ocupar mais o tempo do professor Xie e de todos aqui, vou preencher minha inscrição agora!”
Li Yao ativou seu cristal cerebral portátil e ainda ligou o modo de exibição pública.

Um holograma surgiu no ar, irradiando cores, cada letra perfeitamente legível.
Segundo o costume, desde a divulgação das notas, os candidatos tinham quinze dias para escolher a escola e registrar o interesse pelo sistema da Rede Espiritual.
A maioria analisa minuciosamente, compara prós e contras, pondera interesses, empregabilidade e se a nota é suficiente.
Por isso, quase todos só preenchem nos últimos dias; depois de registrado, não há volta.
No holograma, surgiu uma cena: um rio turbulento, com inúmeras carpas cinzentas nadando afobadas; uma delas subitamente salta, cruza o Portão do Dragão e se transforma em um dragão dourado, voando aos céus!
A carpa saltando o Portão do Dragão—um exame decide o destino!
Era a animação de abertura do sistema de inscrição.
Os nomes das universidades desciam em cascata na tela, especialmente as nove grandes uniões de elite, reluzindo como astros e irradiando luz.
“Tap, tap, tap!”
Li Yao digitou seu número na tela virtual e imediatamente apareceram suas notas.
Seguia-se uma longa análise detalhada de seu desempenho, com recomendações dos melhores cursos federais.
O sistema sugeria, mas Li Yao ignorou, fechou a janela e foi direto ao modo de escolha livre.
Seu olhar percorreu os nomes das universidades, até parar em “Universidade dos Mares Profundos”.
Li Yao ficou longos instantes imóvel.
Nesse momento, ouviu um som no ar.
Não, não era o vento—era o rugido de chamas, como um pequeno sol rasgando a escuridão.
Li Yao semicerrrou os olhos e olhou para cima. No céu, havia uma nave voadora ardente; Dinling Dang estava sentada no topo, as longas pernas cruzadas, observando-o apreensiva.
Li Yao sorriu, exibindo os caninos, e fez sinal com o dedo para que ela descesse.
Dinling Dang arregalou os olhos, respondendo com um olhar desafiador: “Descer? Desço, sim! Quem tem medo?”
Deu um salto e, dos muitos metros de altura, aterrissou diante de Li Yao.
Ficaram nariz com nariz, lábios quase se tocando, respirando e sentindo as batidas do coração um do outro.
“Mana Ling, sou muito grato a você e ao Instituto de Combate do Grande Deserto por confiarem em mim. Jamais esquecerei como se esforçou para me ajudar este último mês!” Li Yao disse sinceramente.
“Menos papo! Já disse, como amiga, apoiarei qualquer escolha sua. A Universidade dos Mares Profundos é o santuário dos forjadores, vai realizar seu sonho, então escolha logo e pare de hesitar feito uma donzela!” Dinling Dang respondeu, impaciente.
Li Yao a fitou: “Você realmente apoiará qualquer decisão minha, mesmo a mais louca?”
“Sim... Mas se for para o Departamento de Forja, lute para ser o melhor forjador! Não desperdice todo meu treino especial. O melhor, ouviu? Nem pense em ser o segundo! Se for, arrebento sua cabeça!” Dinling Dang respondeu, sílaba por sílaba.
Li Yao sorriu de verdade, os dentes brancos em lua crescente na face escura, então fez algo que ninguém esperava.
De repente, avançou e abraçou Dinling Dang!
Todos ficaram boquiabertos!
Dinling Dang era conhecida entre os recrutadores das nove grandes escolas como uma figura excêntrica; ninguém ousava provocá-la, pois era forte e temperamental.

Ninguém imaginava que Li Yao teria coragem para tanto!
“Mas que ousadia, não é à toa que é o campeão do exame, um homem extraordinário!” Muitos quase saltaram os olhos.
Dinling Dang arregalou os olhos—no auge do estágio de refinamento do Qi, ela tinha milhares de maneiras de evitar o abraço, mas, sem saber por quê, ficou parada, recebendo o gesto de Li Yao.
Um perfume indefinível emanava do corpo de Li Yao, fazendo cócegas no nariz de Dinling Dang.
Aquele leve cheiro de suor não era o que ela exalava, por mais que suasse em batalha; era um aroma novo, que não conhecera em vinte anos de vida.
Dinling Dang ficou sem saber o que fazer, sentindo uma incerteza inédita, diferente de qualquer sensação diante de bestas ferozes.
“Mas que maluquice é essa, garoto? Em pleno dia, não podia deixar isso para casa à noite?” Dinling Dang resmungava por dentro.
Li Yao só a segurou por meio segundo e recuou, sério: “Mana Ling, cresci órfão, sem ninguém além do meu falecido pai. Mas, a partir de agora, decidi: vou considerá-la minha irmã!”
“...Irmã, coisa nenhuma! Que piegas!” Dinling Dang ficou arrepiada.
“Mas—”
Os olhos de Li Yao brilharam: “Meu sonho é ser o maior forjador, então não posso me inscrever no Instituto de Combate do Grande Deserto. Sinto muito!”
“Tudo bem, eu...” Dinling Dang desviou o olhar.
E, além da decepção, sentiu um estranho vazio.
Xie Tingxian se sentiu aliviado e sorriu: “Li Yao, fez a escolha certa. Daqui a vinte ou trinta anos, quando for a segunda Supernova, não se arrependerá de hoje!”
“Por um sonho, não me arrependo... Mas, segunda Supernova?”
Li Yao sorriu, silenciou e rapidamente preencheu a inscrição.
Ao toque de um “ding” melodioso, uma linha de letras brilhantes surgiu, reluzindo sobre todos, com três caracteres em destaque ao centro:
“Departamento de Forja!”
“Parabéns, Li Yao! Seja bem-vindo ao santuário dos forjadores...” O coração de Xie Tingxian finalmente descansou, e ele abriu um largo sorriso.
“Desculpe, professor Xie. De verdade, me perdoe.” Antes que terminasse, Li Yao o interrompeu, o rosto tomado de remorso.
Xie Tingxian piscou, sem entender de imediato.
Só então percebeu o silêncio estranho à sua volta—todos exibiam expressões de pavor.
E, acima dos grandes caracteres “Departamento de Forja”, uma linha menor parecia errada.
Xie Tingxian semicerrrou os olhos e finalmente leu todas as palavras no holograma—
“Instituto de Combate do Grande Deserto, Departamento de Forja!”