Capítulo Vinte e Um: Quatro Por Cento

Assim que um pensamento começava a se formar em sua mente, sentiu como se uma locomotiva cristalina em velocidade máxima o tivesse atingido violentamente no peito, lançando-o a sete ou oito metros de distância, até colidir com estrondo contra a parede, espalhando pelo ar os tapetes de palha que ali estavam. Caiu pesadamente ao chão, e de seus olhos, narinas e boca escorreram líquidos diversos; seu tórax inteiro ficou dormente, como se um vírus se alastrasse com rapidez, roubando-lhe o ar, oprimido pela asfixia.

“Rápido demais… nem consegui ver se foi um soco ou um chute. Quem é esse sujeito? Com tamanha força, por que estaria treinando num clube tão amador? Agora entendo como ele pode ganhar dez mil moedas em apenas três minutos de luta!” A mente de Li Yao estava em branco. Demorou um bom tempo até conseguir se apoiar na parede e levantar-se.

Suas pernas tremiam. Lançou um olhar ao relógio pendurado na parede oposta—haviam se passado apenas cinco segundos, mas parecia que se passara um lustro inteiro.

O Palhaço Sorridente permanecia imóvel a dez metros, com uma expressão ligeiramente surpresa. Franziu o cenho e disse: “Sua resistência aos golpes não é tão grande quanto julguei. Se não conseguir continuar, é melhor parar. Não há razão para se forçar.”

“Quem disse que não posso continuar? Só fui pego desprevenido. Venha, mais uma vez!” Li Yao respirou fundo, engoliu o gosto amargo que subiu à garganta e, com os olhos rubros, só conseguia pensar no prêmio: “três minutos, dez mil moedas!”

Dez mil moedas comprariam dezenas de doses de tônicos de fortalecimento; ou três mil e quinhentas latas de carne de besta cósmica; ou um conjunto completo de runas de treino feitas de materiais especiais, de flexibilidade extrema; ou ainda, dez banquetes no Retiro do Lago Escondido!

No Cemitério dos Tesouros, era conhecido como o Abutre que amava o dinheiro mais que a vida. Diante de tal quantia, como poderia desistir facilmente? Era uma piada isso!

“Vamos!” Li Yao firmou-se, assumiu postura defensiva, cravando o olhar nos pés do adversário e acenando com o dedo, ao que o Palhaço Sorridente correspondeu com um leve aceno.

Num piscar de olhos, o Palhaço Sorridente desapareceu novamente!

“Impossível! Ainda não consigo ver nem rastrear seus movimentos!” Li Yao arregalou os olhos, tentando localizar o oponente, mas sem sucesso. Seus olhos não conseguiam acompanhar aquela velocidade, restando apenas confiar em seus instintos para reagir ao perigo.

Um golpe, como a chicotada de uma serpente gigante, atingiu seu lado direito. Desta vez, ao menos conseguiu desviar parcialmente. A placa de cerâmica reforçada em seu ombro direito estilhaçou-se, e até a lâmina de ferro interna tinia sob o impacto.

“Que força aterradora!” Suor frio escorria por Li Yao. O adversário destruíra a armadura de seu ombro com apenas um golpe, mas não parava; ataques traiçoeiros vinham de ângulos impossíveis, como tempestade de vento e chuva, envolvendo-o num piscar de olhos.

Logo, sons de placas de cerâmica se partindo e de metal retorcido ressoaram por todo seu corpo.

“Não vejo! Não vejo nada! Se continuar assim, em menos de um minuto minha armadura será destroçada e, sem proteção, esse monstro me derrubará em meio segundo!” Visualizou, em sua mente, as notas de dez mil voando com asas, e um lampejo feroz surgiu em seu olhar.

“Preciso achar um jeito! Tenho que decifrar sua trajetória de ataque!”

Sentia-se como se fosse repetidamente atropelado por uma locomotiva, o sofrimento era atroz.

Estranhamente, aquele sofrimento lhe parecia familiar, quase acolhedor, como se fragmentos de memória esquecidos emergissem do fundo de sua mente.

Lembranças se chocavam, partiam e recombinavam em sua mente, formando cenas distorcidas.

De súbito, recordou-se de quando, num sonho vivido, ainda era um serviçal de baixo escalão na Seita da Centelha, torturado noite e dia pelo Deus Gigante com um enorme martelo, incapaz de prever seus golpes. Um velho companheiro, calejado das lutas do submundo, lhe dissera:

“Ou Ye Ming, você acha que o martelo do Deus Gigante é rápido demais, impossível de ver? Pois bem, me dê todas as barbatanas de peixe do próximo mês que eu te ensino um truque! E qual é? Simples—se não consegue enxergar de frente, vire um pouco a cabeça e use a visão periférica. Ela capta melhor o movimento do que o olhar direto!”

Visão periférica?

Li Yao pensou rápido, sem hesitar, semicerrando os olhos e varrendo o ambiente de soslaio.

E então viu.

O Palhaço Sorridente estava encolhido como um gato preguiçoso, agachado atrás de seu flanco direito, pronto para saltar. Num instante, o felino indolente transmutou-se em uma píton feroz, desferindo um simples mas devastador golpe de chicote sobre sua canela direita!

Se aquele golpe acertasse, não apenas as placas de cerâmica seriam pulverizadas, mas o próprio osso da perna seria gravemente danificado, sua velocidade cairia pela metade, e não teria como continuar.

“Essas dez mil moedas serão minhas!” Li Yao mordeu o lábio até sangrar, reunindo todas as fibras do corpo, e recolheu a perna como uma navalha dobrável, desviando-se num estalo.

O ataque do Palhaço Sorridente falhou, e ele perdeu o equilíbrio, dando meio passo adiante—pela primeira vez, tornando-se visível.

A ofensiva fluida foi bruscamente interrompida, como uma música de ritmo acelerado que cessa de repente no clímax.

Li Yao girou a cintura, pronto para revidar com um chute, mas o Palhaço Sorridente, como se previsse seus movimentos, recuou sete ou oito metros num flash, olhando-o com surpresa e aprovação: “Em apenas cinquenta e sete segundos você decifrou minha linha de ataque? O Mercado Fantasma do Submundo é um verdadeiro ninho de dragões ocultos!”

“Claro! Quer saber como consegui enxergar seus movimentos? Bem, tudo começou com meu mestre, numa noite tempestuosa há vinte anos—” Li Yao, ofegante, tentava ganhar tempo.

“Não quero saber!” O Palhaço Sorridente cortou-o sem rodeios e desapareceu novamente. Desta vez, Li Yao conseguiu captar sua trajetória, mas de forma estranha, era como se o adversário tivesse se desdobrado em dois, atacando simultaneamente pelos dois lados!

…

Na sala de chá, o homem tatuado de cabeça raspada bebia tranquilamente um gole de aguardente, devorando uma asa de frango, cantarolando uma velha canção militar.

Um homem baixo e robusto, com um desenho de aranha no rosto, bateu à porta e entrou. Seu corpo parecia sólido como uma muralha.

“Quem é você?” O homem tatuado ficou surpreso, paralisando com a asa de frango suspensa, o osso tremendo em sua mão.

…

No salão de luta, já se haviam passado dois minutos e meio.

Li Yao parecia um barco de pesca minúsculo, subindo e descendo entre ondas gigantescas, sendo arremessado ao abismo, mas sempre ressurgindo à superfície.

Seu corpo fora temperado e refinado pelo poderoso espírito de Ou Ye Zi; cada fibra muscular, cada célula era incrivelmente resistente. Embora cada golpe doía até o âmago, ele continuava lutando, desesperadamente, apenas por uma razão:

“Maldição, já levei seiscentos e cinquenta e dois golpes desse desgraçado em dois minutos e meio! Se eu desistir agora, apanhei de graça?”

Dois minutos e trinta e um… dois minutos e trinta e dois...

A cada segundo, sua determinação se fortalecia, ainda mais quando percebia que, após tanto tempo em movimento extremo, o adversário começava, mesmo que minimamente, a perder velocidade e força. Talvez logo cometesse um erro.

Durante esses dois minutos e meio, ele não apenas apanhou. Observava com atenção e percebeu que, por mais rápido que fosse, o Palhaço Sorridente tinha um pequeno tique: toda vez que atacava pela direita, a perna esquerda se flexionava ligeiramente.

Esse movimento desnecessário atrasava-o em 0,1 segundo.

Li Yao aguardava justamente essa brecha!

Ele não era nenhum santo resignado a apanhar sem revidar. O adversário tinha vantagem esmagadora, mas se conseguisse acertar um único golpe para aliviar a raiva, já seria o bastante!

Mas não agora—o adversário ainda tinha forças, estava atento, ainda sorria.

Não havia problema. Li Yao sabia esperar, como um abutre paciente à espreita do momento certo para caçar. Anos de luta no Cemitério dos Tesouros o ensinaram a esconder as garras e a importância da paciência.

Enquanto apanhava, corria e gritava, sua mente se mantinha fria, fragmentos de memória girando velozmente em seu íntimo. As imagens do Deus Gigante executando o Cento e Oito Golpes da Capa Vibrante tornavam-se nítidas.

Primeiro golpe… segundo...

Li Yao vasculhava rapidamente em seu arsenal de memórias a “arma” mais adequada para aquela situação.

…

Na sala de chá.

O homem de tatuagem na cabeça levantou-se de súbito, derramando aguardente na roupa: “Você é a Tartaruga de Ferro?”

“Claro que sou! Acabamos de nos comunicar. Foi você quem pediu que eu viesse com a tatuagem de aranha. Algum problema?” O homem baixo e robusto franziu a testa, confuso.

“Se você é a Tartaruga de Ferro, quem está na sala de luta?” A expressão do tatuado tornou-se estranha. Após um instante, empurrou o visitante e correu até a sala de luta, escancarando a porta com força.

“A Hai, pare agora!”

“Já deu três minutos!” Quase ao mesmo tempo, Li Yao, coberto de sangue, gritou num tom estridente.

O grito de ambos causou uma leve pausa na ofensiva do Palhaço Sorridente. Instintivamente, ele olhou para o relógio na parede—mas o tempo marcava apenas dois minutos e cinquenta e nove segundos!

“É agora!” Li Yao rosnou, avançando de surpresa. Sua mão direita fintou um golpe, enquanto a esquerda, oculta atrás do corpo, cerrava-se até estalar, os ossos salientes como uma maça de guerra. Girou todo o corpo num pivô sobre o calcanhar esquerdo, lançando o punho num arco impulsionado pela força centrífuga.

O ar silvou sob seus golpes, uma sequência de estampidos ecoou, o punho de Li Yao investiu como um martelo de ferro uivante, mirando o rosto do Palhaço Sorridente!

“O nonagésimo quarto golpe da Capa Vibrante: o Furacão!”

“Pega leve!” O homem tatuado berrou da porta, mas Li Yao já não podia deter o golpe—seu punho parou a um fio de cabelo do nariz do adversário.

E então, o Palhaço Sorridente mudou.

Era o mesmo homem, nem os cílios tremeram, mas de todos os seus poros emanou uma aura tão intensa e palpável quanto uma armadura reluzente, fazendo-o inchar, transmutando-o de um lutador comum em um mestre supremo.

Só então Li Yao percebeu que o “pega leve” não era dirigido a ele.

Um centésimo de segundo depois, seu punho, não se sabe como, girou sobre si e acertou em cheio seu próprio nariz, lançando-o a metros de distância. Ainda no ar, antes mesmo de gritar, perdeu a consciência.

A aura poderosa que envolvia o Palhaço Sorridente desapareceu em meio segundo, devolvendo-lhe o aspecto inofensivo de sempre.

Ele se aproximou calmamente de Li Yao, agachou-se e verificou sua respiração.

“E então? Está tudo bem?” O homem tatuado correu, apreensivo.

“Desmaiou, provavelmente por exaustão extrema. Dê-lhe logo um tônico e ficará bem.” O Lâmina Demoníaca Peng Hai coçou o nariz, admirado: “Este sujeito é notável. Conseguiu me obrigar a ultrapassar meu limite e usar 4% da minha força.”