Capítulo Quatro: A Espada Demoníaca Peng Hai

Sob o olhar ameaçador do diretor de disciplina, Li Yao deu um salto ágil, passando pelo portão da escola que se fechava lentamente. Suspirou aliviado, olhou para o relógio: sete e vinte e nove. Perfeito!

Como em todos os colégios do Estado Federal, o Segundo Colégio Chixiao também já havia entrado no frenesi anual da “Temporada Insana do Vestibular”. O ambiente no campus era tenso, quase bélico. Logo na entrada, erguia-se um enorme painel luminoso, exibindo em letras garrafais:

“Faltam 99 dias, 18 horas, 32 minutos e 57 segundos para o vestibular!”

A cada segundo, os números saltavam, diminuindo incessantemente, pressionando os estudantes de maneira implacável.

Ao redor, várias faixas emolduravam o cenário:

“Se estudar não te matar, estude até morrer!”
“Suba um ponto, esmague mil concorrentes!”
“O Segundo Colégio Chixiao dominará o Estado Federal — não descansaremos até romper o vestibular!”
“Passe nas ‘Nove Grandes Academias de Elite’, torne-se um cultivador e alcance o ápice da vida!”

Uma marcha vibrante ressoava pelo campus enquanto quase mil alunos fluíam como uma maré em direção ao grande pátio. Li Yao acelerou o passo e se misturou à multidão, que ao chegar ao pátio dividiu-se em três grupos distintos.

O primeiro grupo, com cerca de quarenta estudantes, destacava-se pela postura elegante, aparência imponente e confiança inabalável. Suas fardas eram feitas de seda celestial, perfeitamente ajustadas e reforçadas por técnicas de cultivadores, ondulando ao vento, reluzentes e majestosas — eram os alunos das “Turmas de Elite”, todos talentos escolhidos a dedo, com potencial para ingressar nas “Nove Grandes Academias de Elite”.

O segundo grupo, o mais numeroso, reunia setecentos a oitocentos estudantes. Suas fardas, também de seda celestial, eram, porém, feitas em série, sem ajustes especiais ou encantamentos, o que lhes conferia um ar comum e sem graça. Eram os alunos das “Turmas Paralelas”, em sua maioria filhos de famílias abastadas da Cidade Flutuante, cuja força vinha mais de recursos do que do talento.

O terceiro grupo, com pouco mais de cem estudantes, usava fardas simples de tecido comum, largas e desleixadas, conferindo-lhes um aspecto desanimado. Eram alunos das “Turmas Comuns”, filhos de trabalhadores, considerados quase invisíveis nesta escola particular de prestígio.

Habituado, Li Yao encontrou seu lugar entre os estudantes da Turma Comum. Mal se posicionou, sentiu um tapinha no ombro e uma voz astuta sussurrou:

— Pequeno Yao, por que demorou? Hoje teremos uma visita ilustre na escola!

Li Yao nem precisou olhar para saber — era seu melhor amigo, Meng Jiang. Ergueu os olhos para o palco e, de fato, lá estavam o diretor, o vice-diretor e todo o alto escalão da escola, uma cena rara para as reuniões matinais.

— Que tipo de pessoa importante faz até o careca Zhao vir pessoalmente?

O “careca Zhao” era o diretor Zhao Shude, membro central da seita Chixiao e cultivador avançado do estágio de refino de energia. Diziam que, devido a um ferimento sofrido em sua juventude nas Selvas Selvagens do Oeste, passava a maior parte do tempo recluso, afastado da administração.

— É Peng Hai! O “Sabre Demoníaco” Peng Hai! — exclamou Meng Jiang, quase gaguejando de emoção.

Esse nome fez o coração de Li Yao acelerar por um instante.

Peng Hai, o Sabre Demoníaco, era a maior lenda do Segundo Colégio Chixiao em séculos de história.

Nascido na favela, destacou-se desde cedo por seu talento para o cultivo. Aos onze anos, foi admitido pela escola em seleção especial. Aos doze, atingiu cem por cento de desenvolvimento da raiz espiritual, despertando uma raiz de qualidade suprema e iniciando sua trajetória como cultivador. Aos treze, foi aprovado na “Grande Academia Bélica do Deserto”, uma das Nove Grandes Academias de Elite. Aos quinze, ao se formar, já estava no décimo nível do estágio de refino de energia, tornando-se uma estrela em ascensão no Estado Federal!

Após a formatura, recusou propostas de mais de uma dezena de seitas de cultivo e, decidido, ingressou no “Exército Federal”. Lutou nas Selvas Selvagens contra hordas de bestas demoníacas, sacrificando juventude e sangue pela nação. Ali, pavimentou sua fama com montes de cadáveres, tornando-se o temido “Sabre Demoníaco”. Aos vinte e dois, tornou-se um dos mais jovens cultivadores do estágio de fundação!

Depois de se aposentar do exército, Peng Hai voltou à terra natal. Com um bônus astronômico de adesão, ingressou na seita Chixiao e, em apenas três anos, já era diretor do novo departamento de negócios do “Grupo de Transporte Chixiao”, encarregado de abrir rotas em regiões infestadas de bestas. Além do alto salário, detinha grande participação acionária no grupo, recebendo dividendos anuais dignos de um rei!

— Ouvi dizer que Peng Hai acabou de comprar uma mansão de frente para o mar em “Praia Prateada”, avaliada em setenta ou oitenta milhões! E dizem que repórteres o viram chegando lá com mais de dez mulheres para festas sem pudor! — Meng Jiang babava, sem esconder a inveja e admiração.

De menino pobre na favela a executivo de uma grande seita, bilionário, com carros de luxo, belas mulheres e mansão à beira-mar — era o sonho de qualquer jovem das favelas. Li Yao e Meng Jiang não eram exceção.

Ambos sonhavam em ser o próximo Peng Hai!

— Ele está chegando!

O relógio de Li Yao vibrou suavemente, sinalizando a aproximação de algo pelo céu. Ele ergueu a cabeça e, no horizonte oriental, um raio negro cortou o firmamento, veloz como um relâmpago. Num piscar de olhos, um veículo negro flutuava silencioso sobre o pátio — era um aerodeslizador!

O veículo, esguio como uma gota d'água alongada, tinha quase o dobro do tamanho dos aerodeslizadores comuns. Sua superfície cristalina não exibia juntas nem rebites, de um só molde. Não se viam armas externas, mas uma aura perigosa, oculta sob o brilho negro, fazia o coração de todos palpitar. A intenção assassina parecia transcender o espaço, sufocando mil estudantes ao mesmo tempo.

— É o “Deslizador de Combate Xuaniao”! O mais avançado aerodeslizador armado do Estado Federal, tão poderoso quanto um cultivador de pico no estágio de fundação! Com ele, pode-se cruzar as Selvas Selvagens impunemente! — Li Yao exultava por dentro.

Apaixonado por artefatos, sentia-se mais atraído pelo deslizador do que pelo próprio Peng Hai.

Sabia bem: até o modelo mais básico desse deslizador custava quase cem milhões; até famílias ricas teriam dificuldade em adquirir um.

No segundo seguinte, todos os estudantes sentiram o peito aliviar e voltaram a respirar, pois o deslizador havia desaparecido, dando lugar a um homem alto e magro, vestido com armadura negra e um sorriso encantador.

Mas, no fundo daqueles olhos negros, lampejava uma luz cortante como um relâmpago, afiada como um sabre demoníaco.

Onde seu olhar pousava, até o diretor Zhao Shude e o severo diretor de disciplina, conhecido como “O Deus de Rosto Negro”, desviavam-se levemente, sem ousar encará-lo.

— Os cultivadores, sim, são poderosos, impressionantes e dominadores! — Li Yao engoliu em seco.

— Dizem que desta vez Peng Hai veio especialmente para treinar os alunos da Turma de Elite! Pequeno Yao, você sabe, nosso colégio, apesar do prestígio, não tem obtido bons resultados no vestibular nos últimos anos. Poucos entram nas Nove Grandes Academias, o que envergonha até mesmo a seita Chixiao. Por isso, trouxeram Peng Hai para reverter a situação e recuperar a glória! — disse Meng Jiang, ressentido.

Afinal, o privilégio de ser treinado pessoalmente pelo Sabre Demoníaco era exclusivo para a Turma de Elite. Aos estudantes da Turma Comum, como eles, restava apenas observar de longe.

Li Yao suspirou em silêncio.

As “Nove Grandes Academias de Elite” eram as instituições mais prestigiosas, ricas e repletas de mestres do Estado Federal. Eram o sonho máximo de milhares de jovens.

As universidades comuns não tinham como objetivo formar cultivadores; mesmo um gênio, com esforço e sorte, tinha menos de uma chance em dez mil de se tornar um cultivador.

Nas Nove Grandes Academias, apoiadas por poderosas seitas, a chance saltava para trinta por cento. Bastava passar no vestibular para ter a possibilidade real de atingir o topo da vida.

Para ser um mestre forjador, era preciso antes se tornar um cultivador. E, para isso, conquistar uma vaga numa das Nove Grandes Academias era o passo fundamental. Li Yao sempre batalhou por esse objetivo, mas as desvantagens inatas pareciam intransponíveis, afastando-o cada vez mais do sonho...

Perdido em pensamentos, Li Yao mal ouviu o que se dizia no palco. O tempo dos cultivadores era precioso, e o Sabre Demoníaco Peng Hai não se estendeu. Logo o diretor Zhao Shude anunciou o fim da reunião.

Peng Hai saiu cercado pelos prodígios da Turma de Elite, enquanto os alunos das turmas paralelas e comuns dispersaram-se, caminhando em pequenos grupos para o prédio principal.

Começava oficialmente mais um dia de estudos!