Capítulo Dezenove: O Caminho Militar e a Caça ao Lobo

A Federação Estelar cultiva uma cultura marcial, onde os cultivadores, com força extraordinária, desfrutam de posição suprema. Para qualquer cidadão, trilhar o caminho do cultivo é a maior das honras.

Mesmo aqueles que não conseguem se tornar cultivadores gostam de exercitar o corpo, fortalecer músculos e ossos, esculpir a silhueta e manter o hábito de treinar ao longo de toda a vida.

Por isso, academias, centros de treinamento e escolas de técnicas marciais estão espalhados por todos os cantos. Nem todos que treinam ali são mestres violentos e perigosos; na verdade, a maioria são estudantes e trabalhadores, pessoas comuns que seguem as regras e vivem dentro dos padrões da ordem.

Ao avistar a placa do “Centro de Treinamento Militar Caminho do Lobo”, Li Yao sentiu-se ainda mais confiante.

Ele sabia que os donos desses lugares, geralmente, são entusiastas apaixonados pelo cultivo. Quando produzem “elixires fortalecedores caseiros”, é quase sempre para consumo próprio e para os membros do centro, não visando lucro em primeiro lugar. Por isso, não poupam custos e a qualidade costuma ser garantida.

Tocando de leve nas marcas de aranha em seu rosto, Li Yao entrou tranquilamente.

A fachada do centro era modesta, mas o interior surpreendia. Em uma sala de treinos de força de trezentos a quatrocentos metros quadrados, mais de uma dezena de homens musculosos, suando em bicas, faziam as barras, cabos de aço e discos de ferro soarem alto com seus impactos. No canto, outro fortão socava com força um saco de pancadas.

Li Yao observou em volta e percebeu que os pesos que eles usavam não eram tão altos, e seus rostos eram bondosos e honestos, nada ferozes como se poderia imaginar. Pareciam mesmo funcionários comuns, o que o fez relaxar e sentir-se mais à vontade.

Dirigiu-se ao canto, pronto para perguntar ao homem que socava o saco — aquele que parecia mais amigável.

Coincidentemente, o homem avançou em postura de ataque, girou o punho em um golpe potente e, reunindo toda a força do corpo, lançou o saco de pancadas para o alto. O saco voou, acertando em cheio o rosto de Li Yao, fazendo um estalo seco.

O fortão exclamou assustado: “Você está bem?”

Li Yao balançou a cabeça, sentindo o nariz arder um pouco, respirou fundo e respondeu: “Estou sim. Por favor, pode me dizer onde está o Diretor Zhao?”

…

Nos fundos da sala de treinos, havia uma pequena sala de chá. Dois homens sentavam-se em almofadas verde-oliva, entre eles duas canecas de chá e alguns petiscos como carne defumada, frango assado e amendoins.

O homem à esquerda aparentava quarenta e poucos anos, cabeça raspada e cheia de cicatrizes, ostentando uma tatuagem de cabeça de lobo com baioneta no topo. O braço esquerdo, amputado desde a escápula, fora substituído por uma prótese mecânica espiritual cravejada de centenas de runas.

À direita, um jovem que não parecia ter nem trinta anos, vestia um sobretudo militar cinza, já desbotado pelo uso de muitos anos. Se Li Yao o visse, ficaria extasiado: era ninguém menos que Peng Hai, ídolo de todos os alunos da Segunda Escola Chixiao, nova estrela no círculo de cultivadores de Cidade Fugo, mestre do Estágio de Fundação e chamado de Lâmina Demoníaca.

Naquele momento, Peng Hai não exalava qualquer aura de cultivador poderoso. Levantando a caneca, brindou ao homem tatuado com entusiasmo: “Velho Instrutor, vamos brindar mais uma vez aos nossos gloriosos dias de combate nas Terras Selvagens das Feras Demoníacas!”

Apesar de ser apenas o mais barato dos destilados, Peng Hai, o grande cultivador acostumado ao luxo, bebia como se fosse o mais raro dos néctares, esvaziando a caneca de um gole e exclamando alto: “Isto sim é bebida de verdade, coisa de homem!”

O homem tatuado, manuseando a prótese mecânica com certa rigidez, levantou a caneca e comentou, emocionado: “Ah Hai, eu sei que você é um sujeito de coração, valoriza as amizades. Mesmo tendo chegado ao Estágio de Fundação, não esquece dos velhos companheiros de batalha! Mas, sinceramente, não precisava vir sempre aqui treinar — meu centro é amador, de nível baixo. Você, um mestre do Estágio de Fundação, só está perdendo tempo!”

Peng Hai sorriu: “Instrutor, a nossa amizade não se resume a ‘vida e morte’! Lembra da Operação Lâmina Negra? Se não fosse por você, eu já teria morrido mil vezes, jamais teria me tornado cultivador. E você, Instrutor…”

Seu olhar recaiu sobre o braço amputado do homem, e a voz ganhou um tom grave: “Perdeu o braço esquerdo inteiro, teve o coração destruído em setenta por cento, caiu do décimo terceiro nível do Estágio de Refinamento para um guerreiro comum, obrigado a deixar o Batalhão dos Lobos…”

O homem balançou a mão, desdenhoso: “O caminho do cultivo é cheio de perigos, quem entra nele já sabe que pode morrer a qualquer momento! Perder um braço é o de menos. Se tivesse medo disso, teria largado tudo e ido viver como qualquer outro, atrás de um emprego e de uma esposa. Não precisa carregar esse peso, meu destino era esse — seja perdendo membros, voltando para casa para vender ovos salgados, tudo depende do humor dos céus! Não posso cultivar? Então não cultivo! Recebo minha boa pensão de veterano, bebo, faço churrasco, tenho mulheres na cama todo dia — vivo melhor do que muitos! Aqueles que ficaram no exército, alguns chegaram ao Estágio de Fundação, até ao de Condensação de Núcleo, e daí? Amanhã podem virar comida de fera demoníaca, nem sobra o osso! Vendo por esse lado, eu é que saí ganhando, hahahaha!”

Peng Hai respondeu alegre: “Desapego e coragem, isso sim é o velho instrutor de quem me lembro, um verdadeiro homem de ferro! Mas há um ponto em que se engana: não venho aqui perder tempo, mas sim para um treino essencial.”

O homem tatuado arregalou os olhos: “Treinar? Neste fim de mundo, o que você pode aprender?”

Peng Hai sorriu e explicou: “Minha explosão súbita de energia espiritual já atingiu o nível avançado do Estágio de Fundação, mas é instável. Em várias batalhas, caí de volta ao nível intermediário e quase morri. Isso porque minha força absoluta evoluiu rápido demais, mas o controle sobre ela ainda não acompanhou. Para consolidar o Estágio de Fundação e buscar o topo, preciso resolver isso!”

O homem tatuado refletiu e assentiu: “Você é um dos cultivadores mais jovens da federação a atingir esse estágio, avançou rápido demais, isso pode mesmo abalar as bases. E como pretende resolver?”

Peng Hai respondeu: “Para controlar minha força, toda vez que venho ao seu centro, reprimo meu poder em 3%, usando apenas uma fração da força, e treino até o limite!”

O homem tatuado entendeu de repente: “Então você só estava usando 3% da força? Não é de admirar que eu não sentisse aura alguma de cultivador em você.”

Peng Hai assentiu: “Já faz um mês que treino assim. Agora, quando liberto toda a força, sinto um aumento considerável no poder explosivo e no controle energético! Meu objetivo é conseguir treinar e lutar usando só 1% da força. Se alcançar isso, certamente atingirei o auge do Estágio de Fundação!”

Deu uma risada algo resignada: “Minha instabilidade espiritual é meu ponto fraco, não quero que saibam disso, por isso só treino aqui — em Cidade Fugo, só confio em duas pessoas, e você é uma delas. Só é uma pena que seus alunos sejam fracos demais, nenhum resiste a três minutos contra meus 3% de força! Só treinar com pesos não é suficiente.”

O homem tatuado lhe lançou um olhar: “Meus alunos são trabalhadores normais, não lutadores profissionais. É claro que não aguentam você, mesmo com 3% da força, é covardia! Mas, para você não dizer que não penso em ti, arranjei um sparring famoso no meio, um verdadeiro escudo humano. Logo ele chega.”

Peng Hai se animou: “É mesmo? Ele é bom?”

O homem tatuado respondeu: “Conheço só de nome, mas dizem que ele é veterano do submundo, já trabalhou como sparring em vários centros e sua resistência é lendária. Chamam-no de ‘Tartaruga de Ferro’. Deve aguentar três minutos contra seus 3% de força.”

Toda a parede à esquerda da sala de chá era de vidro unidirecional, permitindo ver o salão de treinamento.

Enquanto conversavam, avistaram Li Yao entrando e recebendo um forte golpe do saco de pancadas no rosto, sem se abalar.

“Ali está ele, o que acha? Serve?” perguntou o homem tatuado, levantando-se.