Capítulo 100: O Rei da Forja

Na encosta de cada montanha, à beira de cada grande lago, entre os campos arados e nas vilas e cidades por onde passava, Li Yao deparava-se com incontáveis maravilhas e figuras excêntricas.

Certa vez, encontrou um ancião de mais de cento e trinta anos; era um homem comum, mas possuía como animal de estimação uma “Águia Uivante Celeste” de quatro a cinco metros de comprimento. O ancião contou que, quando tinha quatro anos, encontrou casualmente um passarinho do tamanho da palma da mão, com a asa quebrada. Compadecido, utilizou um galho para imobilizar a asa ferida e aplicou um unguento curativo. Desde então, o pássaro nunca mais o deixou, acompanhando-o ao longo de toda a vida: infância, casamento, filhos e a velhice.

Durante cem anos, o pássaro permaneceu diminuto, e o ancião se acostumou com a presença daquele pequeno companheiro. Mas, após seu centésimo quarto aniversário, o pássaro cresceu abruptamente, atingindo cinco metros em apenas três anos, revelando sua verdadeira natureza de besta espiritual. Só então o ancião percebeu que havia encontrado uma criatura extraordinária na infância.

“Eu era um trabalhador comum, a casa já era pequena, e com a chegada dos filhos, noras e netos, quase não havia espaço para um pássaro tão grande”, relatou o ancião. “Só me restou escondê-lo no telhado do prédio. Por isso, fui alvo constante de reclamações da família e da administração local; até a polícia foi chamada!” Muitos praticantes de seitas de cultivação vieram oferecer somas vultosas pelo animal, mas ele recusou. “Para eles, é uma besta espiritual; para mim, é toda a minha juventude, toda a minha vida! Não vendo, de jeito nenhum!”

Acariciando a cabeça da Águia Uivante Celeste, o ancião ria satisfeito, enquanto o animal, famoso por sua ferocidade, aninhava-se docilmente ao seu lado. Era possível ver que a asa esquerda da águia estava levemente deformada, sinal de um ferimento antigo.

“Assim se passaram mais de vinte anos. Aposentei-me, os filhos e netos já não dependem de mim, e minha esposa partiu antes de mim. Finalmente pude realizar o sonho de criança: sempre imaginei, ‘Pardalzinho, se você fosse uma besta espiritual, eu poderia voar montado em você, cruzar montanhas e rios, subir às nuvens e conhecer todo o mundo de Tianyuan.’” O ancião gargalhou, exibindo a boca desdentada, e com grande esforço subiu nas costas da águia.

Soprando um apito enferrujado, o ancião deu o sinal. A Águia Uivante Celeste soltou um longo grito e, batendo as asas, alçou voo. Mesmo com uma asa ferida e sem as habilidades de um cultivador, o voo era desajeitado e lento, de uma feiura extrema. Mas o ancião pouco se importava; cantava canções populares de um século atrás, desaparecendo aos poucos entre as nuvens densas e sobrepostas como algodão.

No caminho, Li Yao encontrou muitos como ele. Conheceu um mestre espadachim poderoso, famoso e respeitado, que, ao completar noventa anos, percebeu que seu verdadeiro desejo era ser um cultivador das artes e um poeta. Deixando a espada, percorreu as montanhas nevadas em busca de inspiração. Quando enfrentava bandidos, raramente usava a lâmina, tentando antes tocar seus corações com poesia repleta de compaixão. Com o tempo, todos na região passaram a temer mais seus versos do que sua espada, chamando-o de “Demônio Poeta”.

Li Yao conheceu também um médico de aldeia, formado pela Academia Médica Celestial, que trabalhou em várias seitas renomadas e era célebre no mundo do cultivo, especialista em desobstruir meridianos e tratar possessões. Mas, após os cento e oitenta anos, esse cultivador no auge do Estabelecimento da Base rejeitou os altos salários de hospitais e seitas, ocultou seu nome e percorreu todas as aldeias remotas da federação, tratando gratuitamente os camponeses mais pobres.

“Trinta anos atrás, ajudei o patriarca de uma grande seita a atingir o estágio de Formação do Núcleo. Ele me recompensou com uma mansão à beira-mar e cinco lojas na rua mais movimentada de uma metrópole!”, contou o médico a Li Yao, enquanto remexia batatas-doces no forno da modesta casa de tijolos. “Pensei que fosse o maior pagamento da minha vida. Ontem, porém, recebi algo ainda mais precioso.”

“O que foi?”, perguntou Li Yao, com os olhos embaçados pelo vapor ao descascar a batata.

“Ajudei um menino cego há quatro anos, vítima de fogos de artifício, a voltar a enxergar. Ele me deu um beijo bem aqui”, disse o médico, apontando para o rosto e sorrindo com uma felicidade serena.

O aposentado sobre a Águia Uivante Celeste, o espadachim poeta, o médico de aldeia no auge do Estabelecimento da Base... Havia muitos outros assim.

Durante o dia, Li Yao ouvia histórias estranhas e maravilhosas contadas por essas pessoas em cenários de beleza indescritível. À noite, mesmo dormindo, não esquecia de cultivar: devorava fragmentos de memória de Ouyang Zi com avidez.

Cada fragmento continha as lembranças de dez dias a um mês. Li Yao conseguia absorver de um a dois fragmentos por noite; mais do que isso, sua energia mental se exauria, causando dores intensas e prejudiciais ao cultivo.

Após três meses de jornada, Li Yao já havia absorvido quase todas as memórias de Ouyang Zi como serviçal ferreiro. Diferente do sonho anterior, desta vez as lembranças se integraram por completo, fundindo-se à sua própria memória, como se realmente tivesse vivido há quarenta mil anos no Clã das Cem Forjas e aprendido as técnicas ancestrais de forja.

Cada vez que absorvia um fragmento, sentia, como Ouyang Zi, todo o sofrimento e os desafios quase insuportáveis. Mas o ganho era imenso: assimilou todas as técnicas de forja, e, com o método das “Cento e Oito Marteladas Desordenadas” como base, atingiu o auge na arte da forja de metais.

Num mundo onde artefatos mágicos de alta tecnologia dominavam, ninguém em Tianyuan ainda se dedicava às velhas técnicas de quatro milênios atrás. Por isso, Li Yao podia se intitular “o maior mestre da forja manual tradicional da Federação Estelar”!

Mesmo que tal título soasse grandioso, tinha pouco valor prático, mas Li Yao sentia-se secretamente satisfeito. “Hoje é forja, amanhã será a mais elevada arte de refino de artefatos! Quando absorver todas as lembranças de Ouyang Zi sobre a criação de armas divinas, que importância terá a Universidade dos Mares Profundos? Um dia, o título de santuário dos ferreiros pertencerá ao Instituto de Combate Selvagem!”

Três meses depois, no norte da Federação, em uma aldeia sem nome.

“Muuuu...”

“Bééé...”

“Au-au! Au-au!”

No pátio de secagem de arroz, uma multidão de bois e ovelhas mecânicas jazia espalhada, emitindo gemidos fracos.

Esses “bois e cavalos de madeira” eram o nome comum para todos os autômatos agrícolas de metal. Tomando como exemplo a ovelha lanosa ali presente: era inteiramente feita de metal, com juntas cravejadas de cristais e dezenas de inscrições de runas ao redor do corpo, permitindo que se movesse sozinha, buscasse gravetos e palha, digerindo-os para transformar a fibra vegetal em fios de lã dentro do próprio ventre.

Esses fios serviam para tecelagem, fabricação de redes e, em regiões pobres, até para costurar roupas, sendo um autômato de grande valor. O boi de cobre ao lado, ainda maior, podia arar campos e, com algumas adaptações, tornar-se uma colheitadeira: lâminas em forma de chifre cortavam o arroz, que era engolido e, depois, expelido como grãos dourados.

Em regiões carentes, esses autômatos eram o sustento de famílias por gerações. Na aldeia sem nome, dezenas de criaturas metálicas, modelos já centenários, estavam além da vida útil: faltavam membros, cristais haviam sido furtados e as runas nas partes críticas estavam desgastadas pelo tempo.

“Mestre Li, veja se ainda há salvação para este boi de ferro! Era o dote da minha avó quando veio se casar!”, implorava uma senhora.

“Mestre Li, examine depois o velho cão de ferro. Não é um ser vivo, mas me acompanhou desde o nascimento; já são cento e trinta anos, criei afeto!”, pedia um ancião.

Os camponeses, de rosto honesto e rústico, rodeavam Li Yao; numa casa próxima, alguém preparava carne de porco especialmente para ele, e o aroma de carne cozida inundava o pátio. Conseguir um mestre de manutenção de artefatos naquele fim de mundo era raridade.

Sem saber como agradecer, uma família sacrificou o porco gordo reservado para o Ano Novo. Muitas crianças, achando que a celebração havia chegado, corriam pelo pátio entre risos e algazarra.

“Por favor, tenham paciência, vou examinar cada um com calma. Aqueles excessivamente danificados talvez não tenham salvação, mas farei o possível para restaurar todos que ainda tenham uma centelha de vida!”, prometeu Li Yao com um sorriso.

Após três meses de provações, Li Yao estava irreconhecível. Quem o visse, ficaria boquiaberto: crescera meio centímetro, estava mais magro, a pele escurecida pelo sol, os cabelos desgrenhados e encaracolados, barba por fazer, parecendo um trabalhador comum. Vestia um macacão gasto, coberto de poeira e graxa, tal qual um operário do campo.

A maior mudança, contudo, era em seu espírito.