Capítulo Setenta: Estrela Demoníaca

Depois de absorver cerca de uma dezena de fragmentos das primeiras memórias de Ou Yêzi, Li Yao ficou profundamente surpreso ao perceber que um fragmento, antes comum e colorido, de repente passou a brilhar intensamente, reluzindo com uma luz multicolorida. Ao mergulhar sua consciência para investigar, descobriu que, além de assistir passivamente, agora podia manipular livremente aquela memória, revisitando-a quantas vezes quisesse.

Essa revelação reforçou ainda mais sua convicção: à medida que seu espírito se fortalecesse, todos os fragmentos antes inutilizáveis acabariam por se tornar o mais delicioso “alimento”, pronto para ser completamente devorado por ele. A partir daquele momento, Li Yao praticamente esqueceu o tempo. Era como um ladrão voraz que, por acaso, encontrou um tesouro capaz de rivalizar com a riqueza de um país, mergulhando entre ouro e joias, saqueando sem parar, sem sequer pensar em abandonar o lugar.

As primeiras memórias de Ou Yêzi foram completamente vasculhadas e saqueadas. Após inúmeras sessões de prática e repetição, o método das “Centenas e Oito Técnicas do Martelo Desconcertante” ficou profundamente gravado no espírito de Li Yao, impossível de ser esquecido.

No mundo real, o tempo corria velozmente. Em um piscar de olhos, uma semana se passou.

O acidente ocorrido na Ilha do Dragão Demônio resultou na morte trágica de nove competidores e deixou um gravemente ferido, em coma. Esse foi um dos episódios mais dramáticos já registrados nas competições de desafio extremo da Federação.

Devido à tragédia, a competição foi encerrada abruptamente e as investigações começaram, logo revelando que o motivo fora o porte ilegal de estimulantes por um dos participantes, que acabou tendo o medicamento roubado por uma fera demoníaca, que, após a injeção, sofreu uma mutação espantosa.

Esse competidor morreu imediatamente, assassinado pela fera, pagando com a vida por sua imprudência. O comerciante que lhe vendeu o estimulante, ao saber do ocorrido, suicidou-se por medo das consequências, encerrando o caso de forma pouco satisfatória.

Uma inspeção minuciosa ao laboratório clandestino do comerciante revelou que o “Estimulante Dragão Fantasma número 7” vendido por ele sequer era genuíno, mas sim um composto de resíduos de diversos estimulantes e medicamentos de reforço, sem qualquer controle sobre os ingredientes. Apenas o corpo robusto de uma fera demoníaca poderia suportar tal “estimulante falso”; se o estudante tivesse injetado, provavelmente teria explodido ali mesmo.

No entanto, o que mais entristeceu a todos, além dos nove candidatos mortos, foi o grave ferimento e coma de Li Yao.

A imprensa local de Cidade Flutuante publicou uma série de artigos intitulados “A Estrela Demoníaca que se Apagou Num Instante”.

“O jovem Li Yao era uma estrela ascendente, recém-destacado na competição de desafio extremo com uma performance sem precedentes, atraindo a atenção das nove escolas de elite!”

“Um jovem com um futuro brilhante, mas que, devido a um acidente, perdeu prematuramente a chance de ingressar no mundo da cultivação. Seu cérebro sofreu um ataque espiritual estranho, a glândula pineal quase completamente destruída, o grau de desenvolvimento da raiz espiritual caiu para 7%, comparável ao de uma criança das séries iniciais; mesmo que desperte, dificilmente conseguirá cultivar novamente!”

A reportagem expressava pesar.

Nos fóruns, as opiniões eram variadas.

Muitos lamentavam: “Que pena! Se não fosse esse acidente, ele teria sido recrutado pelas nove escolas de elite. Agora, que desgraça!”

Por outro lado, muitos se alegraram com seu infortúnio, comentando de forma mordaz: “Quem mandou ser tão arrogante? Derrubou todo o centro de comando azul, eliminou dezenas de pessoas de uma só vez? Muito poderoso! Mas agora, com um único acidente, tudo voltou ao normal!”

Para a maioria, contudo, aquilo era apenas um fato insignificante. No atual tempo de explosão de informações, nem mesmo grandes notícias duram mais que três dias. Com o vestibular se aproximando, todos estavam ocupados cultivando freneticamente, sem tempo para acompanhar notícias alheias.

A queda de um gênio? Nada extraordinário. A Federação é vasta, e todos os dias muitos talentos e cultivadores morrem por motivos diversos: descontrole, devorados por feras, mortos silenciosamente em disputas de facções. Comparado a eles, Li Yao era apenas mais um.

Após alguns dias de agitação, o acidente na Ilha do Dragão Demônio caiu no esquecimento, e Li Yao, a “estrela demoníaca que se apagou num instante”, foi relegado ao passado.

...

Uma semana depois, Hospital Central de Cidade Flutuante, Unidade de Terapia Intensiva.

Um enorme tanque médico metálico, adornado com círculos de símbolos espirituais formando uma grande matriz. Ao redor, centenas de cristais brancos vibravam suavemente, emanando ondas tranquilizadoras.

Li Yao permanecia imóvel dentro do tanque, o corpo magro sob o lençol branco, coberto de tubos, com um talismã de tranquilidade colado à testa.

Sob o talismã, suas pálpebras tremiam violentamente, mergulhado num pesadelo intenso.

Zhao Shude e Xie Tingxian estavam ao lado do leito, ouvindo um médico de jaleco branco explicar o estado de Li Yao.

“O corpo de Li Yao está relativamente bem, mas ele sofreu um ataque espiritual de um macaco gigante mutante, com a raiz espiritual completamente rasgada e o cérebro em estado de confusão extrema!”

“Para proteger o cérebro, seu corpo entrou automaticamente em ‘sono profundo’. Nesse estado, o cérebro funciona como um buraco negro, absorvendo freneticamente toda a energia dos meridianos e ossos. Vejam, mesmo com a administração contínua de medicamentos de reforço e nutrientes de alta energia, nada adianta.”

“O cérebro dele consome, em um segundo, a energia que um cérebro normal levaria um mês, até um ano, para gastar!”

O médico suspirou.

Zhao Shude franziu o cenho e perguntou: “Doutor Gu, segundo sua experiência, quando Li Yao poderá despertar? E com a raiz espiritual rasgada, restando apenas 7% de desenvolvimento, qual a chance de recuperação?”

O médico sorriu amargamente:

“Diretor Zhao, confesso que nunca vi um caso como o de Li Yao em todos os meus anos na cultivação! O macaco gigante que o atacou era uma mutação provocada pelo estimulante, mas ninguém conhece a composição exata desse composto, nem o grau de distorção do ataque espiritual, muito menos as consequências para o cérebro humano—neste caso, só nos resta esperar!”

O semblante de Zhao Shude tornou-se ainda mais sombrio e decepcionado: “Doutor Gu, você é o maior especialista espiritual de Cidade Flutuante, com profundo domínio no campo mental, e nem você pode afirmar nada?”

O médico respondeu:

“O cérebro humano é o órgão mais complexo e misterioso; o campo espiritual é um mundo que ninguém pode imaginar!”

“A civilização da cultivação já nos permitiu compreender profundamente o corpo humano, mas o cérebro ainda é uma zona proibida, impossível de sondar!”

“Tentei entrar no domínio mental de Li Yao, mas fui barrado por uma força feroz, quase perdi o controle—parece que o estimulante era realmente potente, amplificando ao extremo o ataque espiritual do macaco gigante!”

“Nessas condições, ninguém sabe quando Li Yao irá despertar. Com sorte, pode ser amanhã; sem sorte, talvez passe o resto da vida nesse ‘sono profundo’.”

Após uma pausa, continuou: “Casos de ferimentos graves com ruptura da glândula pineal e queda drástica do desenvolvimento da raiz espiritual já aconteceram nos últimos trezentos anos, algumas centenas de vezes. Em sua maioria, as vítimas tornam-se incapazes de cultivar, apenas sete ou oito se recuperaram. Então, se me perguntar se Li Yao poderá cultivar novamente, minha resposta é: menos de 1% de chance.”

Zhao Shude soltou um longo suspiro, a decepção evidente.

Dirigiu-se ao canto, ativou o microcomputador em seu pulso, e uma tela holográfica revelou um homem maduro e elegante: era o ancião Zhou Yin, da Seita Chama Vermelha.

“Sem esperanças?” Zhou Yin percebeu a expressão de Zhao Shude e perguntou calmamente.

“Sim, o médico não sabe quando ele despertará, e mesmo que acorde, a chance de cultivar novamente é inferior a 1%.” Zhao Shude lamentou.

Zhou Yin assentiu, impassível: “É triste, mas não há solução. O mundo da cultivação é cruel: a cada segundo nascem talentos, e a cada segundo eles caem. Para se tornar um cultivador, é preciso talento, esforço, conexões e sorte—Li Yao era talentoso, mas lhe faltou sorte. E isso não é culpa de ninguém. A partir de agora, retire todos os recursos destinados a ele. Se não me engano, Herlen Lie e Si Jiaxue também são bons candidatos em sua escola; transfira tudo para eles.”

“Sim, seguirei suas ordens. Ah, Li Yao e Herlen Lie tiveram alguns desentendimentos na Ilha do Dragão Demônio, o diretor Herlen ficou muito incomodado. Se Li Yao acordar...”

Zhao Shude perguntou cautelosamente.

Zhou Yin sorriu gentilmente: “Eu via Li Yao como um jovem promissor, digno de investimento; mas agora, tornou-se um inútil, sem relação alguma comigo. Não precisa mais me informar sobre ele.”

“Entendido.”

Zhao Shude desligou o terminal, aproximou-se do médico e comentou distraidamente: “Se até o doutor Gu diz isso, só nos resta aguardar. Doutor Gu, vou me retirar—Professor Xie, o senhor fica?”

Xie Tingxian hesitou por um momento: “Vou esperar mais um pouco.”

Zhao Shude assentiu e saiu.

Ao cruzar a porta, olhou uma última vez para Li Yao, dentro do tanque médico.

O olhar do diretor Zhao Shude, da Escola Secundária Chama Vermelha, tornou-se frio como gelo, como quem observa um saco de lixo.