Capítulo cento e trinta e sete: A lenda... começa!

Após a explicação de Yuan Manqiu, Li Yao finalmente entendeu.

O exame para o registro de Artífice é uma das qualificações profissionais de maior prestígio no mundo do cultivo. Anualmente, convidam-se inúmeras autoridades acadêmicas renomadas para supervisionar as provas, que, por sua vez, consomem recursos naturais preciosos e materiais raros.

Se qualquer pessoa pudesse se inscrever, o desperdício do tempo dos grandes mestres e dos materiais seria apenas o menor dos problemas. E se ocorresse um acidente de forja, uma explosão de energia espiritual ou outros imprevistos? Como seriam contabilizados?

Por isso, existem requisitos rígidos para os candidatos, como experiência profissional, garantia de alguma seita ou recomendação escolar.

— De acordo com as normas da nossa faculdade — explicou Yuan Manqiu —, independentemente de qual exame profissional você pretenda prestar, a regra é a mesma: a faculdade só emitirá uma carta de recomendação após o acúmulo de quarenta mil créditos.

— Quarenta mil créditos?

Li Yao piscou, confuso. Ele não tinha noção do que isso significava, mas parecia um número astronômico.

Yuan Manqiu assentiu:
— Se você não entende a dimensão disso, direi apenas que, nos últimos vinte anos, tivemos dois estudantes geniais: Peng Hai e Ding Lingdang. Ding Lingdang levou dois anos para acumular os quarenta mil créditos, e Peng Hai levou um ano e meio. Além deles, ninguém mais conseguiu tal feito em menos de dois anos.

Li Yao ficou estático, pensativo.

Yuan Manqiu deu um tapinha em seu ombro:
— Entendeu agora? Enfim, não pense demais. Neste ano, eu ensinarei com toda a minha dedicação e espero que você estude com afinco. Independentemente do que aconteça daqui a um ano, pelo menos todos nós teremos nos esforçado ao máximo e não restará nenhum arrependimento. Vamos, vou levá-lo para escolher alguns componentes. Você mesmo montará um computador espiritual. Um computador com alto poder de processamento é de grande ajuda para o cultivo.

Li Yao seguiu Yuan Manqiu até um prédio de três andares em ruínas, situado na borda do terreno. Aquele era o prédio temporário do Departamento de Artífices, que servia também como biblioteca, dormitório, refeitório e sala de cultivo.

Em seu íntimo, porém, Li Yao refletia:
"Até mesmo o veterano Peng levou um ano e meio para completar os quarenta mil créditos? É um desafio estimulante."
"Mas e daí?"
"Eu disse que seguiria os passos do veterano Peng. Que seja a partir de agora."
"Em um ano, vou superar Ding Lingdang, superar a Lâmina Demoníaca Peng Hai, conquistar os quarenta mil créditos e, então... tornar-me um verdadeiro Artífice!"
"Quando esse dia chegar, poderei reiniciar o Projeto Xuan-Gu com a professora, forjar a verdadeira Armadura de Batalha Xuan-Gu e causar uma tempestade sem precedentes no mundo do cultivo!"

Muito tempo depois de partirem, o brilho do pôr do sol passou lentamente sobre as ruínas, e a terra foi gradualmente envolta pela escuridão. Os destroços da Armadura de Batalha Xuan-Gu permaneciam silenciosos na penumbra, imóveis, como uma lápide.

De repente, das profundezas das cavidades oculares remanescentes, surgiu um brilho estelar. Era um ponto de luz cem vezes mais fraco que o de um vaga-lume. A luz oscilava, trêmula, como um fogo-fátuo que poderia se apagar a qualquer momento.

Logo depois, um segundo, um terceiro, um quarto ponto... Mais centenas de pontos de luz surgiram, brilhando, saltando e tecendo um feixe de chama fraca, tentando desesperadamente manipular a armadura para se soltar da base. Contudo, o corpo principal da armadura estava completamente fundido, com o aço e o ferro soldados entre si; não importava o esforço, nada se movia.

"Creeeak..."

No fim, eles conseguiram apenas curvar o dedo mínimo da armadura em 0,1 milímetros. O movimento consumiu tanta energia espiritual que um lamento — ou talvez centenas deles — ecoou das profundezas dos destroços. As centenas de pontos de luz piscaram e se ocultaram no âmago da armadura. As cavidades oculares voltaram a ser um vazio profundo, e a Armadura Xuan-Gu tornou-se novamente um monumento, fitando as ruínas escuras.

...

Ao cair da noite, fogos-fátuos surgiram sobre as ruínas. Eram resquícios de energia espiritual caótica da grande explosão, flutuando como vaga-lumes espalhados por toda a montanha.

No prédio de três andares, Li Yao olhava satisfeito para sua obra recém-concluída. Era um sistema de computador espiritual fixo, esfarrapado, que ocupava metade da sala — um verdadeiro colosso. Todos os materiais foram retirados das ruínas, a maioria sendo fragmentos de computadores de uso profissional de tutores ou de nível quase militar. O poder de processamento era assustador, nível suficiente para servir como controle central até mesmo para seitas de terceira categoria.

Essa era a vantagem de ingressar no Departamento de Artífices; em qualquer outro lugar, um calouro jamais teria acesso a componentes tão avançados. E ali, nas ruínas do departamento, ainda restavam muitos destroços preciosos de artefatos que Li Yao podia manusear como quisesse.

Embora aquele computador fosse visualmente feio, seu poder de processamento era cem vezes superior ao do pequeno computador portátil que ele carregava, sendo capaz de ativar perfeitamente grandes projeções mentais, como a "Rede de Cultivo da Federação". O único defeito era o sistema de resfriamento, que era grande demais para ser portátil.

Mas isso não era um problema para Li Yao. Ele modificou seu computador portátil, conectando-o ao sistema central. Assim, o portátil servia como terminal de exibição, enquanto todo o processamento pesado era feito pelo grande sistema. Enquanto não saísse do campus, ele poderia desfrutar de um poder de processamento digno de uma nave de guerra em qualquer lugar.

— Hora de aproveitar!

Li Yao respirou fundo e esfregou as mãos, impaciente para ligar o sistema. Com um zumbido, uma maré de energia espiritual se expandiu, dando-lhe a sensação de estar sendo submerso pelo mar. A sala foi inundada por luzes coloridas, e uma tela holográfica tridimensional se abriu, com milhares de ícones vívidos orbitando ao seu redor como estrelas.

— O poder de um computador de grande porte é realmente impressionante! Mal posso esperar para acessar a "Rede de Cultivo da Federação" e ver se consigo liberar todo o seu potencial.

Mas agora não era hora de brincar. Ele precisava entender o sistema de créditos. Um ano, quarenta mil créditos; ele precisava de cada segundo.

Li Yao concentrou-se no ícone bruto e selvagem no centro da projeção: um punho de ferro, manchado de sangue e ferrugem, sobre duas espadas cruzadas. Era o brasão da Academia de Guerra do Grande Deserto.

Ao focar sua mente, o mundo ao redor se transformou. Li Yao acessou a "Rede de Guerra do Grande Deserto".

A Rede de Guerra não era apenas uma intranet escolar. Séculos atrás, nas planícies sangrentas, os cultivadores de base a construíram para trocar experiências, duelar, comercializar e se reunir, e só depois, sobre essa base, fundaram a Academia. Pode-se dizer que a Rede é a precursora e o alicerce da academia. Cinquenta por cento do aprendizado dos alunos é feito por meio dela.

— Roooar! — O som de feras demoníacas soou nos ouvidos de Li Yao, e ele sentiu o cheiro da terra seca das planícies. Diante dele, uma vasta paisagem de deserto se abriu, com inúmeros cultivadores treinando, caçando e ensinando.

Li Yao percebeu que, por estar usando o computador de grande porte, a simulação era perfeita — visão, audição, olfato e tato eram simulados ao extremo.

— A professora disse que, ao entrar na rede, eu saberia as regras e como ganhar créditos. Será que aparecerá algum assistente?

Enquanto caminhava pelas planícies, um cristal de sangue brilhante, com a inscrição "Créditos", flutuou sobre sua cabeça. Uma voz ecoou:
— Estudante Li Yao, deseja conhecer todas as informações sobre o sistema de créditos?

Li Yao assentiu. O cristal explodiu em inúmeros fragmentos de informação que inundaram seu cérebro. Em um instante, ele sentiu como se alguém tivesse lhe dado uma aula detalhada durante um dia inteiro.

— Que técnica de transmissão mental avançada! — exclamou Li Yao.

Ele descobriu que, na academia, créditos são a vida. "Com créditos, você vai a qualquer lugar; sem eles, não dá um passo." Essa é a realidade. Para os calouros, a faculdade oferece dormitórios miseráveis, comida de porco, roupas de treino em trapos e recursos de cultivo mínimos. Quer comer bem? Pague créditos. Quer um palacete? Pague créditos. Quer treinar com equipamentos de ponta? Pague créditos.

Até mesmo as aulas ministradas por mestres exigiam créditos, e, se você reprovasse no exame, os créditos seriam perdidos. Em suma, para ser um verdadeiro forte, é preciso ganhar créditos a todo custo, trocá-los por recursos e repetir o ciclo.

E, como a academia mais focada em combate real da federação, ganhar créditos não se resume apenas a assistir aulas. Isso seria uma gota no oceano. O grosso dos ganhos vem das transações livres e do combate real!