Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Supernova

"O que você disse?"

Li Yao arregalou os olhos, o rosto estampado de incredulidade.

Huang Tong fez uma careta e disse com desdém: "Isso não está na cara? A força do Departamento de Engenharia de Artefatos da Academia de Guerra do Grande Deserto sempre foi pífia. Somos os infames lanternas entre as 'Nove Grandes', sobrevivendo apenas graças ao esforço solitário do Professor Mo Xuan."

"Mesmo o Professor Mo Xuan não tem uma reputação muito boa nos círculos de engenharia; é chamado de 'louco'!"

"Agora, não apenas ele, mas todos os outros professores com um pingo de habilidade e renome, junto com todos os estudantes de elite, foram explodidos. Restou apenas a Professora Yuan e nós, um bando de novatos. Me diga, como esse departamento vai continuar?"

"Isso..."

Era exatamente a questão que Li Yao vinha ponderando seriamente. O golpe foi devastador; o Departamento de Engenharia de Artefatos praticamente foi dizimado.

Huang Tong continuou, entusiasmado: "Já existe uma proposta na escola para manter apenas os quatro departamentos principais e reduzir ao mínimo os cursos comuns, para elevar o nível acadêmico da instituição."

"Mesmo que não tivesse havido um acidente, muitos já clamavam pela extinção do nosso departamento todo ano. Agora, com um desastre tão trágico, com metade das instalações reduzidas a escombros, o fechamento é inevitável."

"Ouvi dizer que a gestão da escola já tomou a decisão. Após a cerimônia memorial, será anunciado oficialmente que os alunos do nosso departamento poderão ser transferidos incondicionalmente para outros cursos. Exceto pelos quatro principais, que exigem exames, qualquer outro curso está liberado!"

Li Yao finalmente entendeu por que seus colegas pareciam tão radiantes. O Departamento de Engenharia de Artefatos tinha a nota de corte mais baixa; qualquer outro curso na Academia de Guerra do Grande Deserto seria melhor. Em outras palavras, escolher qualquer curso de olhos fechados já seria um lucro. A maioria dos estudantes estava ali apenas por remanejamento, sem um interesse real pela engenharia de artefatos, então, naturalmente, buscariam melhores horizontes.

Li Yao não podia culpá-los; afinal, todos precisavam considerar seus futuros. Mas, se o departamento fosse realmente extinto, para onde ele iria?

"É mesmo necessário fechar? Não há chance de recuperação? Se os professores se foram, podemos contratar outros. Se as instalações foram destruídas, podemos reconstruí-las!", disse Li Yao, com a voz seca.

Huang Tong riu e balançou a cabeça: "Li Yao, reconstruir um departamento não se faz com palavras; custa dinheiro! Só para forjar uma montanha flutuante desse tamanho, com todas as oficinas de fundição, oficinas de artefatos e laboratórios internos, o custo é astronômico. Dez ou vinte bilhões não seriam suficientes!"

"As fontes de financiamento de uma universidade comum são três. Primeiro, o orçamento educacional fornecido pelo governo federal, que é pouco, apenas para manter as aparências."

"Segundo, os patrocínios de seitas de cultivo. Cada uma das 'Nove Grandes' tem seus bastidores. Por exemplo, por trás da nossa Academia de Guerra do Grande Deserto, temos seitas de combate poderosas, como a Seita do Punho Demoníaco e a Liga da Lâmina de Cem Batalhas."

"Naturalmente, quem investe dinheiro quer que ele seja aplicado em cursos de seu interesse. Se a Seita do Punho Demoníaco investe, o dinheiro vai para o Clube do Punho de Ferro; se a Liga da Lâmina de Cem Batalhas investe, vai para o Salão das Lâminas Caóticas. Eles não vão desviar verba para reconstruir o Departamento de Engenharia de Artefatos, entende?"

"Terceiro, cada departamento precisa se sustentar por conta própria. Departamentos de combate como o Clube do Punho de Ferro e o Salão das Lâminas Caóticas frequentemente organizam estudantes para colaborar com o exército e caçar bestas demoníacas nas profundezas do Grande Deserto."

"O departamento de Talismãs Fantasmagóricos oferece serviços de tatuagens mágicas pagos, atraindo muitos cultivadores que pagam fortunas. O departamento de Cirurgia e Ortopedia, sob o nome de 'Bisturi', é o melhor da federação e fatura uma fortuna diariamente."

"Todo o dinheiro arrecadado, após uma pequena taxa administrativa para a escola, torna-se o cofre do próprio departamento."

"Para construir uma nova montanha flutuante ou realizar projetos grandiosos, geralmente a escola fornece uma parte do orçamento, busca investimentos em seitas aliadas, retira um pouco do cofre do departamento e, por fim, o líder do projeto usa seus próprios recursos. É assim que se faz."

"O que o nosso departamento tem? A escola não nos apoia e não investe; não temos seitas aliadas para buscar patrocínio; e o cofre... bem, ouvi dizer que o Professor Mo Xuan faliu para financiar o 'Projeto Ossos Misteriosos', gastou tudo o que tinha e ainda se endividou. De onde viria o dinheiro?"

Li Yao sentiu uma dor de dentes. Com a explicação de Huang Tong, a gravidade da situação ficou clara.

Nesse momento, suas pálpebras começaram a tremer violentamente. Os quatro fios espirituais escondidos em sua testa agitaram-se, como se quisessem saltar para fora. Seguindo sua intuição, ele olhou para o céu, onde, entre o azul e as nuvens, pairava silenciosamente um grande veículo voador em forma de disco.

Era uma máquina perfeita, com uma carcaça tão requintada que parecia ter sido esculpida pelo próprio vento. Quando o olhar não estava fixo nela, parecia fundir-se com o ar, tornando-se imperceptível. Mas, ao focar nela, o veículo emanava uma aura profunda, como um oceano insondável, despertando um desejo instintivo de reverência.

"É o veículo da Universidade do Oceano Profundo!", exclamou Huang Tong, maravilhado.

O veículo deslizou em silêncio sobre a multidão. Embora estivesse se movendo em alta velocidade, trazia consigo uma sensação de estática, como se o mundo inteiro fosse atraído por ele. Aquela sensação bizarra fez com que todos sentissem um arrepio. A força da Universidade do Oceano Profundo na engenharia de artefatos podia ser vislumbrada apenas por aquela pequena aeronave.

Três homens vestidos com mantos branco-prateados desceram lentamente e caminharam com solenidade em direção à estátua da Armadura de Batalha Ossos Misteriosos. Eram representantes do Departamento de Engenharia de Artefatos da Universidade do Oceano Profundo.

Embora o departamento deles fosse o reduto da elite e o da Academia de Guerra do Grande Deserto fosse o dos "raízes", existindo uma divergência ideológica entre eles, ambos faziam parte do mundo do cultivo e eram engenheiros de artefatos. Diante daquela cena, era natural que prestassem suas homenagens.

O homem à frente, com cerca de trinta anos, usava um anel de metal que cobria seus olhos, incrustado com dezoito cristais azuis que brilhavam como dezoito olhos demoníacos. Era um óculos especial, provavelmente um artefato de alto nível.

"Aquele é o 'Supernova' Jiang Sheng, o talento mais brilhante a surgir no Departamento de Engenharia de Artefatos da Universidade do Oceano Profundo nos últimos vinte anos. Não esperava que ele viesse pessoalmente. A universidade demonstrou sinceridade desta vez", sussurrou Huang Tong.

"Ele é Jiang Sheng?", Li Yao semicerrou os olhos. Não era a primeira vez que ouvia aquele nome. Quando ainda estava na Cidade de Fugou, o Professor Xie Tingxian tentou recrutá-lo prometendo que a Universidade do Oceano Profundo o cultivaria para ser o "segundo Supernova Jiang Sheng".

Li Yao havia pesquisado sobre ele. Jiang Sheng era uma estrela em ascensão, o gênio mais talentoso da geração jovem. Graduado na Universidade do Oceano Profundo, era discípulo direto de Chu Xiuhong e seu único sucessor. Com menos de trinta anos, já havia forjado vários artefatos que chocaram o mundo do cultivo, tornando-se o professor assistente mais jovem do departamento. Por seu talento extraordinário, todos o chamavam de "Supernova".

Embora ainda lhe faltasse experiência, muitos acreditavam que, em algumas décadas, ele se tornaria o líder de todos os engenheiros de artefatos do Mundo Tianyuan.

Li Yao observou as costas de Jiang Sheng, com chamas de determinação queimando em seus olhos, mas logo desviou o olhar. Jiang Sheng era uma lenda, um professor assistente renomado. Li Yao não passava de um desconhecido, um calouro em um departamento prestes a ser extinto. A diferença de status era colossal.

Ele ainda não tinha força ou qualificações para desafiar Jiang Sheng. Precisava acumular poder, esconder suas garras e esperar o momento certo.

Jiang Sheng e seus colegas prestaram uma breve reverência à estátua e foram conversar em voz baixa com Xiong Baili e Yuan Manqiu. A maioria dos estudantes estava ocupada discutindo para onde iriam, sem notar a presença de Jiang Sheng.

Li Yao pensava sobre seu próprio caminho de cultivo quando ouviu vozes de discussão. Ao olhar, viu Jiang Sheng e Yuan Manqiu em um canto isolado, falando rapidamente e com expressões exaltadas. Li Yao deu alguns passos discretos, inclinando a cabeça para ouvir o que o vento trazia.

Jiang Sheng dizia: "Irmã Sênior Yuan, você foi a graduada mais brilhante do nosso departamento antes de mim e a discípula favorita do Professor Chu. Ele realmente deseja que você retorne. Se você aceitar, qualquer condição será aceita. Por que ser tão teimosa e recusar de imediato?"

Yuan Manqiu respondeu friamente: "Irmão Júnior Jiang, diga ao professor que, há vinte anos, seguimos caminhos diferentes devido a divergências ideológicas. Agora sou a diretora interina do Departamento de Engenharia de Artefatos da Academia de Guerra do Grande Deserto e não tenho interesse em lecionar na Universidade do Oceano Profundo. Agradeço a gentileza do professor."

Jiang Sheng suspirou: "Irmã Sênior, o nosso departamento aqui provavelmente será extinto. Mesmo que não seja agora, a associação forçará o fechamento no ano que vem. Por que desperdiçar mais um ano? Se entrar na Universidade do Oceano Profundo, terá projetos esperando por você, recursos, pessoal, tesouros celestiais... tudo à disposição. As condições são cem vezes melhores."

Yuan Manqiu silenciou por um momento e respondeu suavemente: "As condições da Universidade do Oceano Profundo podem ser excelentes, mas é apenas aqui, na Academia de Guerra do Grande Deserto, que posso continuar o... Projeto Ossos Misteriosos!"