Capítulo Oito: Consertando o Cérebro de Cristal

— Você se atrasou cinquenta e cinco segundos — disse a bela mulher de feições frias.

— Me desculpe, este lugar é um pouco difícil de encontrar. Você trouxe o que combinamos? — respondeu Li Yao, resmungando mentalmente enquanto estendia sua mão suja.

Si Jiaxue franziu ligeiramente as sobrancelhas, avaliando a aparência de Li Yao, sentindo que talvez tivesse tomado uma decisão precipitada. Após um momento de hesitação, tirou de sua mochila um cristal cerebral e lhe entregou.

— É este aqui. Depois de ligar, ele fica muito instável. Nunca funciona por mais de três minutos sem travar. Já procurei várias lojas de reparo, mas disseram que o modelo é antigo demais, muitas peças já não são mais produzidas, impossível consertar. Ouvi dizer que você é um entusiasta experiente e muito hábil em consertar cristais cerebrais. Se conseguir arrumá-lo, peça o preço que quiser, dinheiro não é problema. Mas, se não conseguir, prefiro que diga logo e, por favor, não danifique as peças internas.

— Deixe-me dar uma olhada primeiro.

Consertar cristais cerebrais é uma arte profunda e complexa, e Li Yao não podia garantir resultados. Tirou do próprio estojo um par de luvas contra poeira, calçando-as antes de, com todo o cuidado, pegar o cristal cerebral.

Ao segurá-lo, sentiu seu peso; era sólido, transmitindo aquela sensação robusta dos antigos cristais cerebrais. Dava para perceber que era uma relíquia com, ao menos, um século de existência, ainda apresentando uma estrutura semi-mecânica, e havia um botão triangular em sua superfície esférica.

Li Yao pressionou suavemente o botão. O cristal cerebral começou a zumbir, tremendo levemente — parecia que os mecanismos internos trabalhavam a toda velocidade. Após alguns segundos, de repente, o aparelho escapou da mão de Li Yao, flutuando no ar. Dois feixes de luz saíram de aberturas acima e abaixo: um se condensou em uma grande tela luminosa, o outro formou quarenta e nove runas cintilantes, compondo um teclado virtual de runas delicado.

— Isto é, de fato, uma obra de arte... — os olhos de Li Yao se encheram de ternura.

Reconheceu o aparelho: era o modelo Guangling-7, um cristal cerebral tubular criado há mais de cento e quarenta anos pela seita Lira Celestial.

Na história do desenvolvimento dos cristais cerebrais, os modelos tubulares brilharam por poucas décadas antes de cederem espaço aos mais avançados modelos em chip. A Lira Celestial, por sua vez, era uma pequena seita que existiu por pouco mais de cinquenta anos. Ela se destacou com a primeira geração do Guangling, mas ficou para trás na evolução tecnológica. Quando os cristais em chip dominavam o mercado, a seita apostou tudo no desenvolvimento do Guangling-7, investindo todos os recursos. No fim, a cadeia de financiamento quebrou, levando ao colapso da seita.

O Guangling-7 ficou conhecido como “o último esplendor dos cristais tubulares”, um verdadeiro marco da época.

As mãos de Li Yao tornaram-se rápidas como o vento, dançando suavemente sobre o teclado virtual de runas.

Seus movimentos não eram velozes, mas tinham uma fluidez natural, elegância e leveza, como se, ao invés de um teclado, dedilhasse uma cítara ancestral inestimável. A cada toque, linhas de comandos rúnicos surgiam na tela, caindo como uma chuva torrencial, enquanto o cristal cerebral emitia ruídos quase imperceptíveis, notados apenas pelos mais atentos, à medida que novas interfaces se abriam.

Li Yao escutava atentamente, o olhar fixo, cada gesto preciso ao extremo.

Apesar de ser uma relíquia de mais de cem anos, o cristal tubular tinha uma estrutura relativamente simples se comparado aos modernos cristais em chip. Após dois minutos de análise, Li Yao chegou a uma conclusão preliminar:

— Parece que o problema está no dissipador de calor, que não funciona mais, fazendo com que a temperatura interna suba demais durante o uso. Os cristais cerebrais atuais têm funções cada vez mais poderosas e precisam processar quantidades imensas de energia espiritual. Para um aparelho tão antigo, é um peso enorme — como se um senhor de cento e cinquenta anos tivesse que carregar mil quilos por dia. Com o tempo, é impossível que as articulações não cedam.

— Este cristal cerebral foi deixado por alguém muito querido, tem um valor sentimental enorme para mim. Se conseguir consertá-lo, estou disposta a pagar qualquer preço — disse Si Jiaxue com seriedade.

Li Yao pensou um pouco e assentiu:

— O dissipador de calor estragado é uma falha comum em cristais cerebrais, não é um grande problema. A razão de as lojas não conseguirem consertar é que este modelo é extremamente raro, usa tecnologia ultrapassada e o dissipador correspondente deixou de ser produzido há mais de um século. Os dissipadores atuais não são compatíveis. Mas não se preocupe: tenho algumas peças raríssimas em minha coleção, verdadeiras relíquias. Se eu tentar algumas vezes, mesmo que perca uma ou duas, acredito que conseguirei adaptar um dissipador para este modelo.

— Pare de enrolar e diga logo o preço! — Si Jiaxue captou sua intenção.

— Ora, entre colegas, falar de dinheiro assim tão rápido, não machuca a amizade? De qualquer modo, não é um problema grave. Se eu trabalhar sem parar, consigo terminar em uma noite. Quanto ao preço: desmontagem, diagnóstico, conserto, peças, montagem e minha mão de obra, faço um desconto de cinco por cento. Sai por noventa e oito mil e quinhentos. Vai pagar em dinheiro ou transferência?

— O quê?

Si Jiaxue semicerrrou os olhos, uma faísca perigosa brilhou em seu olhar. A temperatura no depósito pareceu cair dez graus.

— Eu tenho dinheiro, mas isso não quer dizer que gosto de ser feita de otária, entendeu?

Li Yao engoliu em seco, sentindo a pressão no ar, mas se obrigou a argumentar:

— É verdade, para um conserto comum, esse valor é um pouco alto. Com quase cem mil você compra um cristal cerebral avançado, com capacidade comparável à de um cultivador de nível alto. Mas o seu tem mais de cem anos e já é uma antiguidade; consertar relíquias sempre custa mais caro! Além disso, os dissipadores que vou usar são peças raríssimas, que levei anos para encontrar. São, de fato, tesouros inestimáveis! Pode acreditar: o preço é justo!

Si Jiaxue permaneceu em silêncio, fitando-o com olhos profundos.

Seu nível de desenvolvimento espiritual passava dos setenta por cento, exalando uma pressão mental imensa. Li Yao sentiu-se quase esmagado, mas, lembrando de seu objetivo, manteve-se firme:

— Se considerar caro demais, não tem problema. Faço uma revisão de graça para você, e pode enviar o cristal para conserto em alguma loja especializada de outra cidade. Eles vão demorar três a cinco meses para encontrar uma peça compatível, talvez até mais, e aí o custo deve ficar abaixo de dez mil.

— Três a cinco meses...

Si Jiaxue bufou. Sabia que Li Yao dizia a verdade, pois os técnicos das outras lojas também afirmaram isso. O reparo em si não era difícil, mas encontrar as peças era quase impossível. Três a cinco meses era só uma estimativa otimista — se a sorte não ajudasse, poderia demorar um ano ou mais.

Sem dúvida, este pequeno espertalhão percebeu isso e decidiu me tratar como “presa fácil”!

Mas, pensando bem, ela precisava treinar e não valia a pena perder tempo com um estudante comum. Si Jiaxue assentiu, expressão impassível:

— Está bem, Li Yao, posso te pagar cem mil. Mas toda negociação tem regras: amanhã, neste mesmo horário, quero ver o cristal cerebral como novo, funcionando perfeitamente e de modo estável. Não quero mais surpresas. Fora os cem mil, não pagarei nenhum valor extra. Algum problema?

— Nenhum! Com um dissipador adequado, ele vai funcionar normalmente por pelo menos três anos. Nesse tempo, você pode procurar mais peças compatíveis e trocá-las periodicamente — respondeu Li Yao, sorrindo.

— Ótimo — disse Si Jiaxue, virando-se e indo embora, sem vontade de trocar mais palavras com o espertalhão.

Li Yao se sentou sobre uma caixa de ferramentas, suando frio. Só depois de muito tempo, finalmente pôde respirar aliviado e assobiou no escuro.

Consegui!

Com cem mil em mãos, ele poderia ir ao “Mercado Fantasma Subterrâneo” e comprar “elixires de fortalecimento clandestinos”, tendo assim a chance de elevar significativamente seu potencial espiritual!

Esses elixires piratas, cheios de impurezas, tinham efeitos colaterais graves, mas eram baratos e abundantes. Cem mil comprariam uma dose para três meses, permitindo que, na “Maratona dos Cem Dias”, ele tentasse purificar seu potencial e se transformar por completo.

— Se quero entrar na “Aliança das Nove Escolas de Elite”, esta é minha única chance. Mesmo que você seja a deusa do Segundo Colégio, não posso deixar de te explorar. Me desculpe! — Li Yao guardou o cristal cerebral Guangling-7 na mochila, massageou as têmporas doloridas, deixou surgir um sorriso no rosto e saiu do depósito com passos largos e despreocupados.