Capítulo Oitenta e Dois: A Pequena Região Cinzenta

Pang Hai aproximou-se da parede de tom marfim e, com um gesto no ar, uma cortina de luzes cintilantes surgiu sobre a superfície. Ele operou rapidamente o painel, e do teto veio um zumbido, enquanto um grande disco metálico descia lentamente.

O disco tinha cerca de dois metros de diâmetro, gravado com milhares de runas dispostas em espirais, formando uma matriz mágica intricada. Nas bordas elevadas, estavam incrustados mais de cem cristais resplandecentes, cada um límpido, revelando em seu núcleo um brilho estelar infinito.

Lian Yao reconheceu imediatamente: tratava-se de uma matriz de teletransporte de altíssimo nível. A quantidade de cristais indicava que o consumo de energia espiritual para ativá-la seria imenso, sinal de que o destino era muito distante.

Enquanto Pang Hai manipulava o painel, três pequenos quadros se projetaram na cortina de luz, cada um retratando um mundo de estilo único. Pang Hai selecionou um mundo cinzento, ajustou os parâmetros e subiu ao disco de teletransporte.

Lian Yao e Ding Lingdang também tomaram seus lugares. Os cristais ao redor do disco tornaram-se tão brilhantes que era impossível encará-los, e a matriz sob seus pés começou a girar como um redemoinho, gerando uma força estranha que parecia querer sugá-los para o subsolo.

De repente, tudo escureceu diante dos olhos de Lian Yao. Ele teve a sensação de que seu corpo era um fio de macarrão sendo esticado por cem metros, para depois voltar ao normal em fração de segundo. Uma tontura o dominou, com uma ânsia de vômito, e ao abrir os olhos, viu-se em um mundo totalmente estranho.

Era uma terra cinzenta, um deserto pedregoso sem vida até onde a vista alcançava. O chão era coberto por fragmentos e cascalhos do tamanho de unhas, e não havia o menor sinal de qualquer ser vivo.

Parecia não haver atmosfera: o ar era rarefeito e cada respiração exigia imenso esforço. O odor era desagradável, provocando uma sensação de ardência do nariz à traqueia, como se o peito estivesse em chamas, sufocante e opressivo.

O pior era a gravidade, várias vezes superior à do Mundo de Tianyuan. Assim que se firmou, Lian Yao sentiu o corpo sendo puxado violentamente para baixo, quase caindo de joelhos.

No céu cinzento, não havia estrelas, lua ou sol, apenas enormes rochas esculpidas com rostos humanos, flutuando de maneira estranha e encarando fixamente quem estava no solo, fazendo Lian Yao estremecer.

Além disso, notou outra peculiaridade — a uns setecentos ou oitocentos metros dali, havia três pessoas vestidas exatamente como eles!

“Não precisa olhar, somos nós mesmos. Este mundo tem menos de um quilômetro de diâmetro, é um típico fragmento de realidade”, comentou Pang Hai, sorrindo.

“Aqui é o lendário mundo fragmentado?”, perguntou Lian Yao, curioso, observando ao redor.

Ele aprendera nos livros didáticos que o universo abrigava dois tipos de mundos. O primeiro, como Tianyuan, era gigantesco, abrangendo vários sistemas estelares, com planetas habitáveis, atmosfera estável e um ciclo ecológico completo. Humanos e bestas demoníacas poderiam evoluir e prosperar nesse ambiente, desenvolvendo civilizações. Esses eram chamados “Mundos Principais”, ou “Grandes Mundos”.

O outro tipo era bem mais trágico: podiam ser fragmentos de espaço-tempo formados logo após o Big Bang cósmico; ou resultantes de guerras antigas, quando mestres destruíram partes dos mundos principais; ou mundos inteiros despedaçados pelas marés de energia espiritual; ou ainda criados artificialmente pelos motivos mais diversos.

Esses mundos eram geralmente minúsculos, alguns com apenas algumas centenas ou dezenas de metros de extensão, e mesmo os maiores não passavam de um continente. Por serem tão pequenos, as flutuações de energia eram violentas e o equilíbrio, precário, sem regras fixas — podiam desmoronar a qualquer momento.

Eram chamados “Mundos Fragmentados” ou “Pequenos Mundos”.

Os mundos principais e os fragmentados se conectavam por fissuras no espaço-tempo, mas, conhecendo as coordenadas corretas, era possível acessar diretamente os fragmentos por matrizes de teletransporte.

Nos primórdios da civilização moderna de cultivadores, muitos desses mundos fragmentados foram descobertos. Sem saber como aproveitá-los, eram usados como lixão ou local de exílio pelo mundo principal.

Em dez mil anos, a humanidade encontrou mais de um milhão de mundos fragmentados e alguns foram aproveitados, transformando lixo em tesouro. O uso mais comum era transformá-los em campos de treinamento para guerreiros.

“Este fragmento se chama ‘Pequeno Domínio Cinzento’. Sua principal característica é a extrema densidade subterrânea e uma gravidade cerca de dez vezes maior que a de Tianyuan. Mais estranho, porém, é o fato de a gravidade oscilar o tempo todo, variando entre oito e doze vezes a gravidade de Tianyuan, sem padrão algum. Pode estar em doze vezes agora e, no segundo seguinte, cair para oito! Treinar aqui aprimora enormemente o controle sobre o corpo”, explicou Pang Hai.

“Tão estranho assim!”, admirou-se Lian Yao. Realmente, mundos fragmentados eram bizarros. Se fosse só a gravidade dez vezes maior, poderia ser explicado pela densidade do solo. Mas variações imprevisíveis no campo gravitacional fogem de qualquer lei conhecida. E aquelas faces flutuantes no céu… quem as criou? Como violavam a gravidade e pairavam ali, sem uma matriz antigravitacional na base?

Contudo, Lian Yao não era cientista. Não conseguindo compreender, preferiu não pensar. Desferiu dois socos no ar, sentindo logo a diferença: a variação sutil do campo gravitacional dava a sensação de pisar em algodão, com a cabeça leve e os pés pesados, e até o punho, que antes cortava o ar, parecia agora fraco e sem força.

“Preparei aqui um conjunto completo de equipamentos de treino. Se, em um mês, você se adaptar à gravidade deste lugar, tenho certeza de que, ao voltar a Tianyuan, sua força aumentará exponencialmente. Passar no exame das ‘Nove Grandes’ será moleza!”, Pang Hai disse, sorrindo.

Após uma pausa, ele lançou um olhar significativo para Ding Lingdang, que parecia querer dizer algo, e continuou: “Irmã Ding, não diga que não cuido de você. Neste mês, esta sala de treino estará sob seu comando. Você operará a matriz de teletransporte e ficará de olho nele. Lembre-se: além do ‘Pequeno Domínio Cinzento’, não o deixe ir aos outros dois fragmentos. São perigosos até para você, destinados apenas a cultivadores em fase de fundação. Qualquer um menos preparado vira pó ao entrar ali.”

Ding Lingdang abriu um sorriso radiante e exclamou, saltitante: “Viva, mestre! Eu estava ansiosa para treinar à vontade no ‘Pequeno Domínio Cinzento’! Mas… poderia me conceder mais um pedido?”

Pang Hai franziu a testa: “Sabia que você ia querer algo mais. Diga logo, o que é agora?”

Ding Lingdang sorriu, maliciosa: “Mestre Pang, você sabe que Lian Yao está indeciso entre nossa Academia da Guerra do Deserto e a Universidade das Profundezas do Mar. Que tal nós dois lutarmos para que ele veja de verdade o poder da nossa academia? Quem sabe ele se empolga, desiste de virar ferreiro e resolve se tornar um ‘Cultivador do Corpo’, uma carreira bem mais promissora!”

Mal terminou de falar, sem esperar resposta, Ding Lingdang já se aquecia, fazendo suas juntas estalarem de maneira assustadora.

Pang Hai recuou meio passo, sorrindo com resignação: “Você quer mesmo impressionar o Lian Yao, ou só quer uma desculpa para lutar comigo?”

Ding Lingdang fez uma careta e disse: “Você percebeu, né? Mestre, você foi o melhor aluno da Academia da Guerra antes de mim. Sempre procurei uma oportunidade de duelar, mas você nunca aceitou. Hoje, ao menos, vamos mostrar ao Lian Yao como é um verdadeiro cultivador de combate lutando ao máximo!”

Pang Hai olhou para Lian Yao, seus olhos brilhando com uma luz estranha, e por fim assentiu: “Certo, em homenagem ao Lian Yao, limitarei meu poder ao auge do ‘Período de Condensação de Qi’ e lutarei com você. Mas aviso: no máximo, trinta segundos.”

“Não precisa. Se ambos estivermos no auge do ‘Período de Condensação de Qi’, em dez segundos eu já acabo com você!”