Capítulo Quarenta e Três: Academia Ilusória Celestial

“Bum!”
Oito dirigíveis flutuantes aproximaram-se lentamente dos cais aéreos ao redor do Longe Horizonte, parecendo oito pulgas saltando sobre o dorso de uma tartaruga-marinha, tamanha era a diferença de tamanho entre eles.
Li Yao, tomado de reverência, pisou a bordo do Longe Horizonte.
Hoje, o Longe Horizonte havia sido transformado em um museu de guerra; ao descer do convés de proa, Li Yao deparou-se com uma imensa estátua de bronze representando um oficial da marinha de semblante resoluto, com uma mão pousada sobre uma espada longa e a outra apontando ao longe, como se bradasse em voz alta.
Ainda que fosse apenas uma estátua, dela emanava um espírito indomável de lutar até o fim, uma força irresistível, e Li Yao quase podia ouvir, vindos do interior da escultura, trovões e relâmpagos rugindo:
“Afundem o Tianye!”
Era a estátua do primeiro e único capitão do Longe Horizonte, o cultivador de nível Núcleo Dourado, Ping Yuan Tao.
Na base da estátua, estavam gravadas nove palavras, uma frase célebre do próprio Ping Yuan Tao.
Conta-se que, em sua infância, Ping Yuan Tao ingressou numa ordem de cultivadores, numa época em que o Mundo Celestial ainda era o paraíso das feras demoníacas, e os humanos lutavam por sobrevivência em poucas cidades sob domínio dessas ordens. A Federação Estelar recém se formava, não sendo sequer considerada um país, mas apenas uma organização frouxa criada pelos nove grupos para facilitar comunicações mútuas.
Naquela época, Ping Yuan Tao, junto a muitos jovens, entrou para a ordem, e os anciãos, conforme o costume, perguntaram-lhes por que desejavam cultivar.
Os jovens responderam de muitas maneiras: alguns buscavam riqueza e glória, dinheiro e belas mulheres; outros, imortalidade e liberdade eterna; outros ainda queriam dominar centenas de técnicas e mil transformações, para poder viajar pelo mundo à vontade; havia também quem desejasse exterminar demônios e proteger amigos e familiares.
Quando chegou a vez de Ping Yuan Tao, ele proferiu apenas nove palavras:
“Cultivo pelo ascenso da Federação!”
Cem anos depois, Ping Yuan Tao deu novo significado àquelas palavras com sua própria vida, e elas se tornaram lema de incontáveis cultivadores da Federação Estelar, inspirando-os a expandir fronteiras, eliminar feras demoníacas e transformar a Federação no mais poderoso país humano do Mundo Celestial!
“Que magnífico!”

Embora Li Yao já tivesse aprendido a história de Ping Yuan Tao nos livros e ouvido essa frase várias vezes, vê-la no Longe Horizonte, supostamente escrita de próprio punho, era algo totalmente diferente. Muitos estudantes, excitados, correram para tirar fotos junto à estátua de bronze, postando-as na Rede Espiritual para se vangloriar diante dos amigos.
Li Yao também queria tirar uma foto, mas Zheng Dongming o puxou para dentro, dizendo que o levaria a presenciar algo grandioso.
“A estátua não vai fugir, mas o grande espetáculo lá dentro precisa ser visto com antecedência, senão não conseguiremos entrar!”
“Que espetáculo é esse?”
“Antes de cada Desafio Extremo, as Nove Escolas de Elite promovem uma ‘Conferência de Troca Bidirecional’ fora da arena, apresentando as vantagens das escolas aos candidatos e atraindo talentos. São nove estandes dentro do navio, cada um com cultivadores das escolas interagindo diretamente com os estudantes. É sempre muito disputado, temos que entrar logo!” explicou Zheng Dongming, claramente acostumado ao local.
“Cultivadores das Nove Escolas?” Os olhos de Li Yao brilharam, acelerando o passo sem precisar ser puxado.
Ao entrarem no primeiro convés, depararam-se com um vasto espaço abarrotado de mil estudantes, vozes ecoando e atmosfera fervendo.
O salão estava dividido em nove áreas independentes, com o nome de cada universidade pendurado sobre cada seção.
Zheng Dongming olhou para os lados e arrastou Li Yao até o estande da Academia Ilusão Celeste.
“Por que começar pela Academia Ilusão Celeste? É a mais poderosa?” Li Yao não entendeu, notando que era ali onde se aglomerava a maior parte das pessoas.
“Que se dane a força! A Academia Ilusão Celeste é a única das Nove que forma cultivadores artísticos. O número de beldades é famoso, a qualidade então nem se fala, e todas são super artísticas!” Zheng Dongming engoliu em seco, com os olhos brilhando.
Os dois mal conseguiram penetrar na multidão, percebendo que o estande era decorado de modo simples: nas paredes, obras de caligrafia e pintura; num canto, universitários de olhos semicerrados, balançando a cabeça, imersos no universo musical; no outro, um jovem de cabelos desgrenhados e barba por fazer tremia enquanto recitava poemas.
À frente deles, uma bela mulher de cabelos negros até a cintura, vestindo uma longa túnica branca, desenhava com concentração.
Li Yao acompanhou o movimento de seus dedos, cristalinos como jade, e percebeu que o estilo de sua pintura era totalmente diferente do dela: com traços agressivos e impetuosos, retratava uma pequena embarcação de pesca, destroçada, lutando contra um monstro marinho de oito tentáculos em meio a ondas furiosas.
“Está muito bem feita…”

Embora Li Yao não entendesse de arte, sentiu-se envolto pelo clima dramático da pintura, assentindo levemente, quando um fraco som de ondas chegou aos seus ouvidos.
Ondas?
Li Yao ficou perplexo e, de repente, percebeu-se no convés de uma pequena embarcação sacudida violentamente; ondas gigantescas caíam sobre ele, água salgada e fétida invadia seu nariz e boca, e ao redor, o rugido das ondas soava como gritos de feras demoníacas!
Olhando ao redor, só via oceanos revoltados; ao erguer os olhos, a cabeça do monstro marinho, enorme como uma montanha, pairava sobre o barco, com dois olhos rubros fixos nele, emitindo um brilho aterrador!
“Ah!”
Li Yao, horrorizado, não pôde deixar de gritar.
O grito rompeu o encanto, e seu espírito retornou ao corpo, coberto de suor frio, sentindo-se como se tivesse voltado de outro mundo.
Ao olhar ao lado, Zheng Dongming estava igualmente pálido, com as pernas tremendo.
“Agora você entende o poder dos cultivadores artísticos? Aquela bela mulher não tinha intenção hostil, e a pintura nem estava pronta, mas já conseguiu nos arrastar para um pesadelo. Se ela atacasse de verdade, usando uma obra finalizada, você acha que conseguiria escapar?” Zheng Dongming falou com voz trêmula.
Li Yao respirou fundo, relembrando o olhar fixo do monstro marinho de oito tentáculos.
Ainda não conseguia acreditar que um quadro inacabado pudesse criar um pesadelo tão aterrador.
Cultivadores artísticos são realmente perigosos.
“É, há muitas beldades, mas todos esses cultivadores artísticos são malucos. Não se pode provocar, apenas admirar de longe! Olhe, o rapaz que recita poemas está ficando vermelho, quase perdendo o controle; quando sua energia mental explodir, nem sabemos que tipo de pesadelo vai criar. Melhor sairmos já, antes que ele nos arraste para o mundo dele. Não quero entrar no universo mental de um cara feio!” Zheng Dongming puxou Li Yao, saindo da multidão e chegando ao estande da segunda universidade.