Capítulo Quarenta e Seis: O Santuário dos Mestres Forjadores

Após uma breve pausa, o ancião de vestes púrpuras fez surgir atrás de si mais de uma dezena de espadas voadoras de aparência opaca e comum, que giravam em círculos acima das cabeças dos alunos, realizando mergulhos rápidos, mudanças bruscas de direção e acrobacias repentinas em pequenas áreas, provocando exclamações contínuas entre os estudantes.

O ancião sorriu e disse:

“Caros alunos, se o ‘Sistema de Defesa contra Bestas Demoníacas’ ainda não saciou sua curiosidade, permitam-me apresentar a mais recente criação da Universidade do Mar Profundo: as ‘Espadas Voadoras sem Piloto’. Existem dois modelos desses artefatos; o modelo A pode ser controlado remotamente por um cultivador através de um sistema especial de cristal cerebral, mesmo a milhares de quilômetros de distância. Já o modelo B, que vocês estão vendo, é completamente autônomo: não há ninguém guiando essas espadas!”

“Se ninguém as controla, como conseguem voar?”, indagou um estudante, incapaz de conter sua curiosidade.

“Nós empregamos uma nova estrutura de matrizes de símbolos no cristal cerebral principal dessas espadas. É possível inserir previamente centenas de milhares de comandos espirituais, simulando todas as situações de combate que a espada possa enfrentar e programando estratégias adequadas. Esse é o segredo das espadas voadoras sem piloto! É claro que a pesquisa não foi tão simples quanto parece; esse tipo de espada acaba de ser criado e ainda apresenta muitos desafios. Se algum de vocês se interessar, poderão ingressar na Universidade do Mar Profundo para pesquisar e aprimorar esse fascinante artefato conosco!” O ancião sorriu com benevolência.

Li Yao observava as espadas voadoras sem piloto que cruzavam o ar acima dele, e uma ideia lhe ocorreu imediatamente, recordando-se da Asa Negra.

A Asa Negra também voava por conta própria, sem que ele precisasse emitir comandos; chegava a se deitar diante do projetor de luz, cantarolar e dançar, comportando-se não como um artefato, mas como uma criatura viva.

Comparada a essas espadas voadoras sem piloto, a “inteligência” da Asa Negra era claramente superior.

No entanto, seu pai sempre lhe dissera que a espada Asa Negra era um artefato antigo encontrado em uma ruína de outro mundo. Ele dedicara toda a vida ao estudo dela, sem conseguir desvendar sua estrutura, tampouco abrir sua carcaça.

Seu pai suspeitava que a Asa Negra era fruto de uma civilização de cultivadores muito mais avançada.

A Universidade do Mar Profundo já conseguia criar espadas voadoras sem piloto — um feito admirável!

Nesse momento, uma dessas espadas voadoras autônomas virou-se repentinamente e passou por cima da cabeça de Li Yao. Impelido pela curiosidade, ele estendeu a mão, querendo agarrar o cabo da espada.

Quando seus dedos estavam prestes a tocá-la, a espada tremeu como um peixe-elétrico, emitindo uma luz azulada, e um arco elétrico atingiu instantaneamente a ponta de seu dedo.

“Isso dói!”

Li Yao recuou a mão; a ponta de seu dedo já estava preta. Olhou para a espada, que girava acima dele, liberando arcos de eletricidade azulada com intenções nada amigáveis.

Assustado, Li Yao mostrou a língua e encolheu o pescoço, não ousando repetir a tentativa.

O ancião de vestes púrpuras se aproximou sorrindo e disse: “Agora entende o poder das espadas voadoras sem piloto, não é? Felizmente ela reconheceu sua identidade de ‘civil’; se tivesse o considerado uma besta demoníaca ou um praticante do caminho maligno, teria cortado você sem piedade! Venha, estenda a mão, deixe-me ver se ficou ferido.”

Li Yao obedeceu humildemente, enquanto sua mente girava incessantemente, tentando desvendar um método para neutralizar as espadas voadoras sem piloto.

“Hmm?”

O ancião demonstrou surpresa e alegria, sorrindo ainda mais. “Você costuma reparar artefatos em seu tempo livre?”

Li Yao ficou perplexo. “Como o senhor sabe disso?”

“Seus dedos têm uma textura diferente da dos outros. Essa flexibilidade é resultado de calos que surgem e são removidos, repetidas vezes, até se transformar ao longo de dezenas de ciclos, além das reações sutis dos músculos em sua palma. Apenas um reparador experiente de artefatos teria mãos assim! Então, pretende prestar o vestibular na Universidade do Mar Profundo?” O ancião perguntou com cordialidade.

Li Yao olhou para o ‘Sistema de Defesa contra Bestas Demoníacas’, depois para as espadas voadoras sem piloto que giravam sobre sua cabeça, e assentiu com determinação: “Meu sonho é ser um mestre forjador, criar os artefatos mais poderosos da Federação!”

“Dos dez maiores mestres forjadores da Federação, sete são formados pela Universidade do Mar Profundo. Nossa universidade é o santuário dos forjadores! Meu nome é Xie Ting Xian, sou o observador da Universidade do Mar Profundo no Centro de Exames 571. Você tem potencial; observarei especialmente seu desempenho na competição. Mostre seu melhor!” O ancião bateu no ombro de Li Yao e logo foi cercado por outros alunos.

“Uau!” Fora da multidão, Zheng Dong Ming exclamou de forma exagerada: “Encontramos o observador da Universidade do Mar Profundo! Ele tem poder de seleção especial: se você for escolhido, nem precisa fazer o vestibular; entra direto na universidade! Se eu soubesse, teria deixado a espada me eletrocutar também!”

“Mas é preciso ser escolhido!”, respondeu Li Yao distraidamente, enquanto seu coração batia acelerado, tomado por nervosismo, entusiasmo e alegria, emoções tão intensas e diversas que o deixaram profundamente agitado.

A Universidade do Mar Profundo era, para ele, a instituição ideal. Ele precisava se destacar na competição extrema e impressionar Xie Ting Xian!

Com sua preferência decidida, as demais universidades perderam importância. Li Yao e Zheng Dong Ming deram uma volta ao redor do salão do navio, não se detendo nas outras instituições, e já se preparavam para sair quando, inesperadamente, notaram um pequeno estande no canto mais afastado.

Comparado aos estandes das outras universidades, que eram luxuosos, equipados e movimentados, aquele era extremamente simples, sem um único aluno visitante, apenas um funcionário solitário sentado ao fundo.

Li Yao ergueu os olhos e viu o nome “Instituto de Combate das Terras Selvagens”.

“Essa também faz parte das ‘Nove Grandes’? Por que está tão vazio, ninguém quer prestar vestibular aqui?” perguntou Li Yao, intrigado.

Zheng Dong Ming olhou e riu: “O Instituto de Combate das Terras Selvagens é o menos tradicional entre as Nove Grandes, com a menor força geral, e fica nas Terras Selvagens dominadas por bestas demoníacas, um ambiente hostil. Mas só isso não explica o vazio; o principal motivo é que o instituto é mais famoso pelo ‘Departamento de Artes Marciais’, especializado em formar cultivadores do corpo, os ‘refinadores físicos’, que entram no caminho através da força. Os mais radicais até rejeitam todos os artefatos, acreditando que o corpo é o artefato mais poderoso e único; lutam apenas com os punhos contra as bestas demoníacas, são verdadeiros loucos!”

Li Yao ouviu e discordou.

Nascido no Cemitério dos Artefatos, ele era mestre em transformar qualquer objeto ao seu alcance em arma. Para ele, batalhar apenas com os punhos era uma insensatez.

Zheng Dong Ming continuou:

“A filosofia de cultivo do Instituto de Combate das Terras Selvagens faz sentido lá, pois a região é hostil e carece de recursos. Muitos artefatos sofisticados acabam danificados pelo ambiente severo e se tornam inutilizáveis após poucas utilizações. Daí surgiram cultivadores que dependem apenas do corpo! No sudeste, no entanto, os cultivadores são hábeis no uso de artefatos, e essa abordagem não prospera. Além disso, o refinamento corporal é doloroso; dizem que para dominar essa arte é preciso superar ‘oitenta e uma provações’. Me diga, quem aqui no sudeste escolheria esse caminho de sofrimento?”

Após uma pausa, Zheng Dong Ming lembrou-se de algo e bateu na cabeça: “Quase esqueci, na Escola Secundária Chixiao, de onde você veio, houve um prodígio chamado ‘Lâmina Demoníaca Peng Hai’. Ele escolheu o Instituto de Combate das Terras Selvagens, mas não é um refinador físico radical; ele é um cultivador da espada.”

“É a universidade onde Lâmina Demoníaca Peng Hai estuda?” Os olhos de Li Yao brilharam, e ele sentiu um interesse especial pelo Instituto de Combate das Terras Selvagens.