Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Decida o seu próprio destino!

Jiang Sheng parou um instante e soltou um riso seco:

— Irmã sênior Yuan, a essa altura do campeonato, você ainda insiste nesse "Projeto Ossos Misteriosos"? Ainda quer forjar armaduras de cristal de baixo custo e produção em massa? Você sabe que esse projeto já é a maior piada nos círculos de forjadores. Desde o início, ninguém acreditou em vocês. Até mesmo na nossa Universidade das Profundezas Oceânicas, muitos tentaram aconselhá-los sinceramente: a resistência dos materiais comuns é baixa demais para suportar impactos de energia espiritual de alta intensidade; é obrigatório o uso de materiais celestiais. Vocês ignoraram os avisos e insistiram, resultando nessa tragédia. É realmente...

— Basta! — Yuan Manqiu elevou o tom de voz, pronunciando cada palavra com firmeza. — Sim, esta tentativa falhou. Muitas pessoas morreram, até o velho Mo se foi. E daí?

— O caminho da cultivação é repleto de dificuldades e perigos; a qualquer momento podemos encontrar a morte. Inúmeros cultivadores perecem todos os anos nas Terras Desoladas das Bestas Demoníacas. E então, ninguém mais ousa ir para lá por causa disso?

— Um cultivador não teme a morte; se temesse, não seria um cultivador. Se eu quisesse viver uma vida longa, tranquila e confortável, por que eu e o velho Mo teríamos arriscado tudo o que tínhamos neste Projeto Ossos Misteriosos? Com a nossa força, poderíamos viver com luxo e regalias em qualquer lugar.

— Agora, embora o velho Mo esteja morto, eu continuo viva. Esta tentativa falhou, mas coletei dados preciosos e aprendi lições importantes. Na próxima, não cometerei o mesmo erro. De qualquer forma, continuarei persistindo até forjar a verdadeira Armadura de Combate de Ossos Misteriosos. Quando esse dia chegar, irei pessoalmente ao Departamento de Forjamento da Universidade das Profundezas Oceânicas para trocarmos experiências!

Jiang Sheng ficou em silêncio por um momento e suspirou, impotente:

— Muito bem. Já que você diz isso, irmã sênior, só me resta voltar e relatar a verdade ao mestre. Contudo, como seu júnior, preciso lhe dar um aviso. O mais importante para você agora não é forjar armadura alguma, mas sim como manter o Departamento de Forjamento da Academia de Guerra das Terras Desoladas.

— As Nove Grandes Universidades de Elite são instituições de ensino superior reconhecidas pelo governo federal e recebem verbas e recursos muito superiores às outras. Por isso, exigem padrões altíssimos de qualidade de ensino e estrutura curricular. Todos os anos, o Ministério da Educação avalia todos os cursos das Nove Grandes. No nosso caso, se em um ano inteiro não formarmos um único forjador registrado, isso prova que a qualidade do ensino está péssima e que não somos dignos do título de "Nove Grandes". Nesse caso, o ministério cancelará a autorização de funcionamento do curso. Com esse bando de recrutas e novatos que lhe restou, formar um forjador registrado em um ano não será tarefa simples.

Yuan Manqiu respondeu secamente:

— Isso é problema meu, irmão júnior Jiang. Se não há mais nada, vamos nos despedir por aqui!

Jiang Sheng assentiu:

— Está bem. Todos somos cultivadores em busca da verdade. Embora eu não concorde com a sua filosofia de forjamento, desejo que tenha sucesso em criar essa armadura de produção em massa. E, quando isso acontecer, usarei a armadura que eu mesmo forjei para destruí-la completamente.

O tom de Jiang Sheng era calmo, não como uma ameaça, mas como a constatação de um fato simples. Dito isso, ele acenou para ela e virou-se em direção ao seu veículo voador. Foi então que ele lançou um olhar casual na direção de Li Yao, fazendo com que as dezoito pedras espirituais no anel metálico em seu pulso brilhassem subitamente. Com um leve sorriso, ele caminhou até Li Yao.

— Você deve ser o prodígio do vestibular da Cidade de Fuguo, o aluno Li Yao, de quem o professor Xie Tingxian tanto fala? Sou Jiang Sheng, professor associado do Departamento de Forjamento da Universidade das Profundezas Oceânicas, um membro da família Jiang. Jiang Tao é meu primo distante.

O nome "membro da família Jiang" fez as pupilas de Li Yao se contraírem, e ele recuou instintivamente.

Jiang Sheng pareceu não notar a postura defensiva de Li Yao e continuou:

— Agradeço muito, aluno Li Yao. Aquele covarde do Jiang Tao, que fugiu na hora do perigo, é uma vergonha para nossa família. Obrigado por agir com justiça e limpar o nome da família Jiang. Jamais esquecerei esse favor.

Li Yao ficou surpreso; não esperava que Jiang Sheng dissesse isso.

Jiang Sheng riu:

— O quê? Achou que eu viria tirar satisfações? Pensou errado, aluno Li Yao. Mesmo que aquele lixo do Jiang Tao tivesse morrido por conta própria, se fosse outro membro da família, eu não teria o menor interesse em defendê-lo. Sou alguém dedicado à técnica; a meus olhos, apenas a arte do forjamento merece uma vida inteira de dedicação. Família ou parentes? São coisas irrelevantes, chatas, que não merecem um segundo do meu tempo.

Li Yao soltou um suspiro de alívio e perguntou:

— Professor Jiang, então o senhor quer dizer...

A atitude de Jiang Sheng mudou instantaneamente. O sorriso permaneceu nos lábios, mas seu semblante tornou-se frio como gelo:

— No entanto, aluno Li Yao, embora eu não tenha o menor interesse na família — e não me importaria se você a colocasse de cabeça para baixo —, você cometeu um erro imperdoável: insultou o Departamento de Forjamento da Universidade das Profundezas Oceânicas. Meu afeto pela minha universidade é cem vezes maior do que pela minha família!

Li Yao ficou confuso:

— Quando eu insultei o departamento?

Ele conhecia bem a força da Universidade das Profundezas Oceânicas e até sentia certo temor; o título de "Terra Santa dos Forjadores" não era à toa. Ele nunca subestimou a instituição, muito menos a insultou.

Jiang Sheng disse calmamente:

— Você disse que lideraria o Departamento de Forjamento da Academia de Guerra das Terras Desoladas para desafiar o da Universidade das Profundezas Oceânicas. Aos meus olhos, isso é como um sapo saltando para desafiar um leão. Diga-me, isso não é um insulto ao leão?

Li Yao estreitou os olhos:

— Professor Jiang, quer dizer que o nosso departamento é um sapo e não tem nem o direito de desafiar o leão que é a sua universidade? Que o simples pensamento de fazê-lo já é um insulto?

— Exatamente. Você tem uma ótima capacidade de compreensão, aluno Li Yao — Jiang Sheng sorriu como uma brisa suave.

Li Yao ficou sem palavras. Aquele prodígio, Jiang Sheng, realmente fazia jus ao título de discípulo direto de Chu Xiuhong: arrogante e prepotente, sem considerar ninguém.

— Mas... — Jiang Sheng mudou o tom, abrindo um sorriso novamente. — Como diz o ditado, os deuses perdoam os erros da juventude. Você é jovem, impulsivo, impetuoso e ingênuo. Dizer bobagens ocasionalmente não é um grande crime. Se lhe dermos uma chance, você se arrependerá.

Jiang Sheng apontou com o polegar para a armadura retorcida atrás deles.

— A chance chegou. Aluno Li Yao, você viu a situação aqui. Provavelmente, o departamento será extinto em breve; é um desperdício para um talento como você ficar aqui. Se quiser, posso dar um jeito de transferi-lo para a Universidade das Profundezas Oceânicas. Começaria como ouvinte e depois veríamos como prosseguir. O que me diz?

Li Yao silenciou-se. As palavras de Yuan Manqiu ainda ressoavam em sua mente: "Um cultivador não teme a morte! De qualquer forma, continuarei persistindo até forjar a verdadeira Armadura de Combate de Ossos Misteriosos!"

Jiang Sheng franziu a testa:

— Aluno Li Yao, esta é sua última chance. Nem todo jovem tem a sorte de ter uma oportunidade de corrigir seus erros. Se você aceitar, posso ser seu mentor pessoal e levá-lo ao caminho correto do forjamento. Não seria muito melhor do que ficar nesta pilha de lixo? Quanto ao que disse sobre desafiar nossa universidade, todos sabem que são apenas as bobagens de um jovem. Quem levaria a sério? Juventude e arrogância, todos entendem. Depois que você alcançar o sucesso, ninguém rirá de você.

— Pilha de lixo... — Li Yao olhou para a armadura, refletiu por um longo tempo e, por fim, balançou a cabeça.

— Sinto muito, professor Jiang. Sou alguém que saiu de uma pilha de lixo. Desde criança, sobrevivi graças aos nutrientes encontrados nas pilhas de lixo. Acho que este "lixo" é mais adequado para mim do que a sua universidade.

Jiang Sheng olhou profundamente para ele e assentiu:

— Muito bem. Mantenho o que disse: desejo que você e a irmã sênior Yuan consigam forjar a armadura para que eu possa ver como é, afinal, essa lendária armadura de produção em massa. Mas, primeiro, trate de salvar essa pilha de lixo, aluno Li Yao.

Jiang Sheng virou-se e caminhou em direção ao veículo sem olhar para trás. O grupo partiu silenciosamente, como se nunca tivessem chegado.

...

Mais de uma hora depois, a cerimônia memorial terminou, mas as dúvidas na mente dos alunos do Departamento de Forjamento não haviam desaparecido. Todos olhavam ansiosamente para o reitor Xiong Baili. O destino do departamento estava em suas mãos.

Parecendo perceber a impaciência dos alunos, após todos se retirarem, o reitor convocou os estudantes restantes para anunciar uma decisão importante. Atrás dele, vários mentores de outros departamentos observavam os alunos com olhares intrigantes, como se estivessem selecionando talentos de seu interesse.

— Parece que o departamento vai mesmo acabar. Os mentores já começaram a escolher os alunos — sussurrou Huang Tong atrás de Li Yao.

Li Yao olhou para Yuan Manqiu. Ela estava inexpressiva, com os olhos brilhando como brasas acesas.

Xiong Baili deu um passo à frente e disse de forma direta:

— Alguns de vocês podem ter ouvido boatos de que a escola planeja extinguir o Departamento de Forjamento. Não vou mentir: a administração realmente teve essa intenção. Afinal, as perdas foram graves, a Montanha Flutuante foi destruída e, de todos os mentores, só restou a professora Yuan Manqiu. As instalações e o corpo docente estão muito fragilizados. As verbas são limitadas e não há como reconstruir o departamento a curto prazo. Vocês entraram na Academia de Guerra das Terras Desoladas buscando o prestígio das "Nove Grandes", e, como reitor, preciso ser responsável pelo futuro de cada um. Por isso, a escola havia decidido transferi-los para outros departamentos.

— No entanto, a professora Yuan Manqiu insistiu muito. Ela acredita que há esperança de reconstrução. Ela disse: "Nossa tradição é não abandonar, não desistir. Mesmo que lutemos até o último soldado, devemos cerrar os dentes, manter a coluna ereta e carregar a bandeira da batalha!" Ela está certa. Nós somos diferentes das outras "Oito Grandes". Se você quer lutar, nós lhe damos a chance; jamais desistiremos de você! Este é o espírito da nossa academia, e é assim que fazemos há centenas de anos. Por isso, decidimos dar a todos vocês uma escolha. O destino do Departamento de Forjamento está nas mãos de vocês mesmos!