Capítulo Oitenta e Oito: Minha decisão está tomada!

Li Yao virou e revirou a carta escrita em pele de fera, lendo-a repetidas vezes, confirmando que não havia se enganado. No canto inferior direito da carta estava gravado o padrão espiritual exclusivo do Instituto de Batalha da Grande Desolação, algo impossível de falsificar.

Normalmente, a redução máxima na nota de admissão era de vinte pontos, mas Ding Lingdang havia conseguido negociar uma redução de trinta pontos para ele, algo simplesmente inacreditável!

Li Yao não se conteve e perguntou: “Passei o último mês treinando como um louco, nem sequer testei o desenvolvimento da minha raiz espiritual. Como conseguiu negociar tantos benefícios para mim?”

Ding Lingdang sorriu abertamente e balançou o punho: “Disse ao pessoal da comissão de admissão que você é o cultivador mais louco, feroz e promissor que já vi. Exigi uma redução de trinta pontos, nem um a menos, ou eu mesma voltaria lá e esmagaria as cabeças deles!”

Li Yao respirou fundo, sentindo uma mistura de emoções.

Ele sabia que Ding Lingdang estava brincando; o processo de admissão das nove principais universidades de elite era rigoroso ao extremo, impossível alguém conseguir tal benefício apenas com palavras. Nos bastidores, ela certamente havia trabalhado duro, dedicando todo o seu esforço para obter aquela condição especial.

“Então? Eu disse que você veria a sinceridade do Instituto de Batalha da Grande Desolação. Agora, esta oferta é suficientemente generosa para você? Já decidiu? Vai ser o Departamento de Combate do Instituto de Batalha da Grande Desolação ou o Departamento de Forja de Artefatos da Universidade do Mar Profundo?” Ding Lingdang virou-se, fitando Li Yao com um olhar penetrante.

“Eu...” Li Yao segurava a carta de pele de fera, absorto, enquanto imagens diversas passavam por sua mente.

A excitação ao reparar seu primeiro artefato civil; a promessa feita ao pai; o constrangimento de Xie Tingxian; o entusiasmo contagiante de Ding Lingdang; os conselhos profundos da Lâmina Demoníaca Peng Hai — tudo se entrelaçava, formando um turbilhão em seu coração.

Subitamente, uma ideia estranha e ousada saltou desse emaranhado, como um monstro de oito tentáculos, dominando sua mente e recusando-se a partir.

A hesitação nos olhos de Li Yao desapareceu lentamente, dando lugar a uma leveza e tranquilidade indescritíveis.

Como se uma lâmina de guerra tivesse cortado de imediato toda a confusão em seu peito!

“Já decidiu?” Pelo seu semblante, Ding Lingdang percebeu que a decisão estava tomada.

“Sim, decidi!” Li Yao sorriu, um sorriso radiante como o sol.

“Então você se deixou convencer pela minha sinceridade e vai escolher o Instituto de Batalha da Grande Desolação, não é? Não é?” Os olhos de Ding Lingdang brilharam e ela parecia prestes a saltar em cima dele, como uma leoa inquieta.

“Xiaoling, antes de dizer minha escolha, quero saber uma coisa: se eu não escolher o Departamento de Combate do Instituto de Batalha da Grande Desolação, como vai reagir?” Li Yao perguntou, sério.

Ding Lingdang contraiu os lábios, hesitou por um instante e respondeu, mordendo os dentes: “Como membro do Instituto de Batalha da Grande Desolação, ficarei muito decepcionada, mas já que fiz tudo que pude e ainda assim não consegui mudar sua decisão, não há do que me arrepender. Como amiga, apoiarei sua escolha. Se seu sonho é ir para o Departamento de Forja de Artefatos da Universidade do Mar Profundo e tornar-se um mestre forjador, ótimo, desejo que realize seus sonhos!”

“Com essas suas palavras, fico tranquilo. Você é realmente uma boa pessoa, quero ser seu amigo para toda a vida, Xiaoling.”

“Boa pessoa, uma ova! Se continuar me chamando de boa pessoa, não duvide que eu esmague sua cabeça com um soco! Mas, resumindo, você vai se inscrever no Departamento de Forja de Artefatos da Universidade do Mar Profundo?”

“Não disse isso.”

“Então, afinal, qual vai escolher? Ou é o Departamento de Combate do Instituto de Batalha da Grande Desolação, ou o Departamento de Forja de Artefatos da Universidade do Mar Profundo. Existe uma terceira opção?”

Li Yao soltou uma gargalhada, piscou e disse calmamente: “Amanhã, depois do exame final, você saberá.”

“Você...” Ding Lingdang ficou furiosa, rangendo os dentes. O sorriso travesso de Li Yao só aumentava sua vontade de realmente dar-lhe um soco. Depois de muito ranger os dentes, ela subiu no parapeito e, virada para o pôr do sol, soltou um grito e, de repente, saltou do prédio de milhares de metros de altura!

Um segundo depois, um estrondo tempestuoso ressoou abaixo da varanda: a Nave de Combate Chama Escarlate riscou o céu como um arco-íris, perfurando o entardecer.

Sob o pôr do sol, Li Yao fechou os olhos, sentindo o calor dos últimos raios e escutando, em silêncio, o mais profundo de seu ser, o sangue correndo pelo coração.

Após muito tempo, ele abriu os olhos, agora límpidos como um lago cristalino.

Sim, ele confirmou mais uma vez — era aquela a escolha que queria, era naquela universidade que desejava estar.

Com seu micro cristal-cérebro, Li Yao enviou uma mensagem espiritual a Xie Tingxian, professor da Universidade do Mar Profundo. Não obteve resposta.

Persistente, enviou uma segunda, terceira e quarta vez.

Na quinta tentativa, finalmente a chamada foi atendida. Xie Tingxian apareceu no centro do holograma, com um ar exausto, forçando um sorriso: “Há quanto tempo, Li Yao.”

“Professor Xie, boa noite. Vejo que está atarefado. Serei breve. O motivo de minha mensagem não é pedir redução de nota, mas para agradecer por tudo, por ter acreditado em mim, por ter me considerado um talento promissor, e por ter ficado ao meu lado enquanto eu estava desacordado. Sou realmente grato por tudo isso!” Li Yao falou do fundo do coração.

Xie Tingxian ficou surpreso, um pouco envergonhado: “Li Yao, peço desculpas. Eu realmente queria tê-lo na Universidade do Mar Profundo, até mesmo como meu discípulo direto, mas...”

“Sim, eu também desejava estudar no ‘Santuário dos Forjadores’, aprender as técnicas mais avançadas. E, até agora, não desisti desse sonho, mas o destino é caprichoso. Não falarei mais sobre isso. Em segundo lugar, quero pedir desculpas, sinceramente, muitíssimo desculpas!”

Xie Tingxian franziu o cenho, confuso: “Por que se desculpa? Quem lhe deve desculpas sou eu!”

Li Yao explicou: “Já tomei uma decisão, que pode lhe causar alguns transtornos no futuro, por isso peço desculpas antecipadamente — pelo que farei.”

“Li Yao, o que quer dizer com isso?” Xie Tingxian ficou ainda mais perplexo.

Li Yao sorriu de leve, com faíscas insanas nos olhos, pronto para explicar, quando de súbito foi interrompido por um alvoroço do outro lado da tela. Uma mulher idosa, com olhos de chamas púrpuras, apareceu, empurrando Xie Tingxian para o lado.

A anciã, impassível, falou: “Sou Chu Xiu Hong, diretora do Departamento de Forja de Artefatos da Universidade do Mar Profundo. Você é Li Yao? Qual o grau de desenvolvimento de sua raiz espiritual atualmente?”

Li Yao franziu a testa, incomodado com o tom de Chu Xiu Hong.

Contudo, por respeito à sua senioridade, respondeu honestamente: “Não sei. Este mês estive focado no treinamento e não sei quanto recuperei.”

Chu Xiu Hong respondeu friamente: “Recuperou quanto? Um mês atrás, seu desenvolvimento estava em 7%. Mesmo que tenha recuperado trinta ou cinquenta por cento, o que isso muda? Li Yao, aconselho que não desperdice seus esforços buscando redução de nota. A Universidade do Mar Profundo não faz esse tipo de concessão!”

As pupilas de Li Yao se contraíram: “Diretora Chu, receio que esteja enganada. Minha ligação com o professor Xie não é para negociar vantagens, apenas para trocar algumas palavras.”

As rugas de Chu Xiu Hong se apertaram, formando uma expressão de escárnio: “É mesmo? Já vi muitos jovens como você. Dizem não querer benefícios, mas no fundo só querem negociar de modo indireto! Aconselho que abandone essa ideia. Seja honesto, não tente atalhos. Se tem mesmo capacidade, prove nos exames. Se a nota for suficiente, as portas da Universidade do Mar Profundo estarão abertas. Caso contrário, não adianta buscar influências ou favores!”

Li Yao sorriu: “Diretora, realmente não estou buscando atalhos, e mais, não sou obrigado a escolher o Departamento de Forja de Artefatos da Universidade do Mar Profundo.”

“Assim é melhor. O nosso departamento é o santuário dos forjadores, os padrões são elevados. Com sua condição atual, dificilmente será aprovado. Se realmente recuperou um pouco de força, sugiro candidatar-se à Universidade Nebulosa ou à Primeira Academia Militar Federal. Não estão no nosso nível, mas ao menos a nota de corte é mais baixa. No ano passado, era duzentos pontos menor que a nossa.”

“Muito obrigado pelo conselho, irei considerar.”

“Mais alguma coisa? O professor Xie e eu estamos no meio de um experimento crucial de forja, com mais de trinta mestres forjadores aguardando.”

“Não, desculpe pelo incômodo, foi imprudente da minha parte. Perdão por interromper vocês.”

Chu Xiu Hong bufou e cortou a ligação, sem dar chance para Li Yao responder. A tela escureceu instantaneamente.

Li Yao permaneceu longamente naquela escuridão, até que o céu negro se encheu de estrelas.

Seus olhos tornaram-se tão brilhantes quanto o firmamento.

“Tudo resolvido. Não há mais dúvidas. Só falta esperar o amanhã chegar — e lutar até o fim!”