Cem para um!
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Aquela montanha flutuante pertencia à Associação Punho de Ferro. Embora já passasse da meia-noite, seu interior continuava apinhado de gente. O ar estava impregnado de uma intensa virilidade, e o estrondo dos golpes não cessava.
Assim que Liao entrou, vários olhares penetrantes convergiram para ele.
Vestia o uniforme do Departamento de Refinamento de Artefatos, com uma engrenagem cristalina em chamas desenhada no peito. Entre os membros da Associação Punho de Ferro, todos enormes e musculosos, ele se destacava de maneira particularmente chamativa.
Logo alguém reconheceu sua identidade.
— Ele é Liao, o único aluno do Departamento de Refinamento de Artefatos.
— É aquele sujeito que se recusa, custe o que custar, a mudar de departamento e quer viver ou morrer junto com o curso?
— Não o subestimem. Esse sujeito também é durão. Ouvi dizer que, logo depois de despertar seus poderes, ele espancou um cultivador do terceiro nível da Fase de Refinação do Qi até deixá-lo irreconhecível. Ding Lingdang, nossa instrutora da Associação Punho de Ferro, tentou recrutá-lo com todas as forças!
Mais de uma dezena de homens musculosos, cobertos de suor, aproximou-se dele.
Um brutamontes com mais de dois metros de altura, pele bronzeada e expressão feroz caminhou até Liao. Depois de examiná-lo de cima a baixo, abriu um sorriso e perguntou:
— Você é Liao?
Liao franziu a testa e dobrou ligeiramente os joelhos. Os músculos de suas pernas começaram a vibrar em alta velocidade, numa frequência imperceptível a olho nu, prontos para desferir a qualquer momento um chute traiçoeiro.
Seu rosto, porém, permaneceu sereno, e ele respondeu com um sorriso:
— Sou eu. E você é...
O brutamontes ergueu o punho do tamanho de uma panela e desferiu um golpe violento contra o próprio peito musculoso, produzindo um som metálico, como o choque entre ouro e pedra. Então berrou:
— Meu nome é Zhang Chuang. Também sou calouro, primeiro colocado no exame nacional de admissão da cidade de Shanan. Colega Liao, eu... admiro você!
— Hã?
Liao ficou atônito. Que tipo de abordagem era aquela?
Zhang Chuang estendeu uma mão enorme como um leque e bateu com força no ombro de Liao.
— Todos sabem que ocorreu um acidente no Departamento de Refinamento de Artefatos. Também ouvimos falar da sua escolha. Todos nós o admiramos e achamos que você representa o espírito da Academia de Guerra do Grande Ermo: independentemente da vitória ou da derrota, mesmo que reste apenas um soldado, devemos lutar até o fim!
— Exatamente!
Outro calouro de aparência feia avançou, brandindo o punho e rugindo:
— Embora todos saibamos perfeitamente que o Departamento de Refinamento de Artefatos não tem a menor chance de durar um ano, você ainda assim decidiu ficar, sem hesitação, para lutar, batalhar e combater!
— Esse espírito é a tradição que a Academia de Guerra do Grande Ermo preserva há centenas de anos. Podemos ser derrotados, podemos até ser mortos, mas jamais nos renderemos!
— Força, colega Liao!
Um terceiro homem musculoso aproximou-se.
— Não se preocupe com o resultado. Neste ano, queime-se com todas as forças, brilhe com todas as forças e não deixe que a juventude carregue o menor arrependimento! Todos os membros da Associação Punho de Ferro apoiam você incondicionalmente!
— Pela nossa visão, lutaremos até o fim!
— Mesmo que o Departamento de Refinamento de Artefatos seja realmente cancelado no ano que vem, já terá valido a pena!
— Se precisar de alguma coisa, é só falar. Não é fácil para nenhum de nós trilhar o caminho da cultivação. Somos todos irmãos, não há motivo para constrangimento!
Um por um, aqueles homens de aparência feroz começaram a gritar e falar ao mesmo tempo.
Liao ficou atordoado por um longo instante, sem saber o que dizer.
No entanto, seu peito se aqueceu cada vez mais, e um sorriso sincero surgiu em seu rosto.
Ele curvou-se profundamente e disse, do fundo do coração:
— Muito obrigado pelo apoio de todos. Eu certamente me esforçarei!
— Muito bem. O colega Liao veio aqui no meio da noite, então deve querer usar nossas instalações de cultivo. Todos voltem aos seus treinos. Eu o acompanharei.
Zhang Chuang gozava de grande prestígio entre os calouros. Depois de dispersar a multidão, acompanhou Liao para o interior da montanha flutuante.
Quando ouviu o motivo da visita, porém, uma expressão de hesitação surgiu em seu rosto largo e carnudo.
— A Câmara de Superlucidez não é um equipamento de cultivo muito procurado. Você pode usá-la à vontade, mas não espere demais dos resultados.
Depois de ouvir a explicação de Zhang Chuang, Liao percebeu que havia pensado de maneira simples demais.
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O princípio da Câmara de Superlucidez era exatamente o oposto do da “Câmara de Sono Profundo”. Esta última conseguia suprimir à força a atividade das células cerebrais, fazendo a pessoa entrar num estado de sono profundo; uma hora de sono ali equivalia a três ou cinco horas de sono comum.
A Câmara de Superlucidez, por outro lado, utilizava formações rúnicas especiais e cristais para estimular a atividade das células cerebrais do usuário, elevando-a a mais de trezentos por cento e, com isso, aumentando a eficiência do aprendizado.
O método era semelhante a injetar um estimulante diretamente no cérebro e só conseguia sustentar o efeito por vinte ou trinta minutos, no máximo.
Se a pessoa insistisse além desse limite, a atividade cerebral se tornaria excessiva e ela sofreria um desvio mental. Embora o grau geralmente fosse leve, lidar com as consequências ainda era bastante problemático.
Além disso, o aumento de trezentos por cento dizia respeito apenas à atividade cerebral. O corpo continuava exatamente igual, o que provocava um grave problema de falta de coordenação entre mente e mãos.
Com frequência, o cérebro emitia uma ordem, mas o corpo não conseguia reagir a tempo, como se estivesse paralisado.
Por isso, a Câmara de Superlucidez servia apenas para estudar teorias básicas, não sendo adequada para o cultivo verdadeiro.
Somente os calouros apareciam ocasionalmente para usá-la por meia hora. Os veteranos nem sequer se davam ao trabalho de considerá-la.
— Chegamos.
Zhang Chuang conduziu Liao até uma sala de cultivo dilapidada. Junto às paredes havia dezenas de Câmaras de Superlucidez, grandes como casulos de bicho-da-seda.
Através das janelas de cristal, era possível ver que a maioria dos casulos estava vazia. Apenas alguns continham estudantes sentados de pernas cruzadas.
Esses estudantes tinham sido estimulados por uma técnica secreta, elevando a atividade cerebral a mais de trezentos por cento. Pareciam extremamente excitados: seus rostos estavam vermelhos, os olhos, cobertos de veias, e murmuravam palavras sem parar, incapazes de se controlar.
De repente, Liao percebeu que havia algo errado com o estudante dentro do grande casulo no alto, à esquerda.
A velocidade de sua fala aumentava cada vez mais, sua expressão se tornava mais feroz, e as veias de sua testa saltavam desordenadamente. Por fim, ele soltou um “uaa” e vomitou sangue em profusão.
— Droga! As células cerebrais do estudante da câmara vinte e sete estão excessivamente ativas! Ele sofreu um desvio mental!
A câmara vinte e sete emitiu um zumbido, e sua porta se abriu de repente. Vários funcionários correram até lá e carregaram para fora o estudante inconsciente.
Zhang Chuang sorriu.
— E então, colega Liao? Ainda se atreve a tentar?
Um brilho cintilou nos olhos de Liao. Ele assentiu.
— Zumbido...
A porta fechou-se lentamente atrás de Liao, selando-o dentro do grande casulo.
Quando os funcionários ativaram a formação rúnica do lado de fora, as centenas de cristais incrustados no interior do casulo acenderam-se ao mesmo tempo.
A luz branco-leitosa percorreu os traços entalhados, entrelaçando-se continuamente até se reunir em sucessivos talismãs luminosos e ofuscantes.
— Tum, tum, tum... tum... tum...
Liao sentiu que seus batimentos cardíacos ficavam cada vez mais lentos, enquanto sua respiração se tornava mais longa e espaçada.
— Atividade cerebral: cento e cinquenta por cento!
Ele percebeu que seu coração não estava realmente batendo mais devagar. Seus pensamentos é que haviam se tornado mais ágeis, e o ritmo dos órgãos do corpo já não conseguia acompanhar o ritmo da mente.
— Atividade cerebral: duzentos por cento!
Liao sentiu como se alguém tivesse aberto seu crânio à força e despejado dentro dele uma concha de óleo fervente. Em seu cérebro, ouviu-se uma sucessão de estalos.
Incontáveis imagens passaram diante de seus olhos, enquanto inúmeras vozes ecoavam em seus ouvidos.
Eram fragmentos dos acontecimentos dos últimos dez anos, revirados desde as profundezas de sua mente. Até mesmo a lembrança de quando, aos sete anos, fora perseguido por um enorme cão selvagem veio à tona.
— Atividade cerebral: duzentos e cinquenta por cento!
Liao piscou os olhos. Suas pupilas dilataram-se gradualmente, ocupando quase toda a cavidade ocular e adquirindo uma profundidade insondável.
Pensamentos passavam como pontos luminosos nas profundezas de seu cérebro. Colidiam, rasgavam-se e entrelaçavam-se, estendendo incontáveis fios de luz que formavam uma teia complexa. Cada nó continha inúmeros fragmentos de informação sobre a Técnica de Recolhimento da Mente.
Um castelo mental começava a tomar forma rapidamente no cérebro de Liao.
— Atividade cerebral: trezentos e trinta e um por cento.
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Aquele era o limite.
Liao parecia estar de pé numa dimensão superior, contemplando do alto o castelo de informações sobre a Técnica de Recolhimento da Mente que acabara de construir. Cada pensamento e cada fragmento de informação referente à técnica estavam perfeitamente claros diante dele; conseguia compreender todos os detalhes de uma só vez.
A sensação de turbulência mental provocava um prazer tão intenso que ele perdeu o controle de si mesmo, mergulhando completamente naquele estado. Perambulou à vontade pelo oceano da Técnica de Recolhimento da Mente, esquecendo-se por inteiro da passagem do tempo.
Cinco minutos, dez minutos, vinte e cinco minutos, trinta minutos.
De repente...
As pupilas de Liao contraíram-se violentamente até ficarem do tamanho da ponta de uma agulha e, logo depois, dilataram-se ao máximo.
Suas células cerebrais tornavam-se cada vez mais ativas, cada vez mais excitadas. A velocidade com que os pensamentos passavam aumentava sem cessar, como se incontáveis aerocarros atravessassem suas profundezas em disparada, impossíveis de agarrar.
— Estrondo!
O castelo mental desmoronou com um rugido, transformando-se em ondas tempestuosas que cobriam o céu e a terra. Cada crista carregava uma quantidade infinita de lembranças, a maioria delas inúteis. Por exemplo, o que ele havia comido no almoço do terceiro dia depois de completar nove anos. Tudo, o que fosse útil ou inútil, vinha à memória!
Liao soltou um gemido abafado. O canto de seus olhos começou a estremecer descontroladamente, e seus lábios se romperam, deixando escorrer sangue.
— Não! Minhas células cerebrais estão excessivamente ativas. Estou prestes a sofrer um desvio mental!
— Se isso acontecer, precisarei de pelo menos um dia para me recuperar. Durante esse tempo, ficarei apático, minha memória piorará, não conseguirei me concentrar e não poderei cultivar!
— Isso não pode acontecer. Preciso encontrar uma maneira de escapar!
Sua visão ficou turva. Incontáveis imagens multicoloridas chocavam-se umas contra as outras. Liao quase conseguia ouvir cada célula cerebral explodindo como grãos de milho estourando; a cada explosão, torrentes de lembranças inúteis eram lançadas para fora.
— Memórias...
Liao teve um lampejo de inspiração e, de repente, compreendeu alguma coisa.
Reuniu o último fio de consciência que lhe restava e avançou com todas as forças em direção às profundezas de seu cérebro, rumo à árvore das memórias de Ou Yezi!
— Estrondo!
No instante em que sua consciência estava prestes a desmoronar, a visão de Liao cintilou, e sua mente surgiu dentro da Torre de Forja Celestial da Seita dos Cem Refinamentos, quarenta mil anos no passado!
— Ufa...
Liao soltou um longo suspiro de alívio. Aquele era o mundo das memórias de Ou Yezi; a tempestade furiosa do mundo exterior não podia penetrar ali.
— Minha suposição estava certa. A alma espiritual de Ou Yezi é extraordinariamente poderosa e certamente consegue suportar os efeitos colaterais de uma atividade cerebral de trezentos por cento. Este é o melhor refúgio para a minha consciência. Posso me esconder aqui por três ou cinco minutos antes de sair. Assim, não deverei sofrer um desvio mental.
Pensando nisso, Liao sentou-se de pernas cruzadas bem no centro do primeiro andar da Torre de Forja Celestial. Em seguida, estudou de um lado para o outro a Técnica Básica de Recolhimento da Mente por mais de dez minutos. Só então saiu calmamente do fragmento de memória, deixando sua consciência emergir e retornar ao mundo real.
Como esperado, embora ainda sentisse uma certa dor de cabeça, ela já não estava fora de controle. Ele não havia sofrido um desvio mental.
— Ainda bem que pensei nesse método no último instante. Parece que a Câmara de Superlucidez esconde riscos enormes e não pode ser usada em excesso.
Liao suspirou, aliviado por ter tido sorte.
Quando seu olhar passou pelo painel luminoso no canto, que indicava o horário, seu corpo inteiro ficou subitamente imóvel.
— O quê? No mundo real, passou apenas um minuto?
— Isso não está certo. Dentro das memórias de Ou Yezi, passaram-se claramente mais de dez minutos.
— Até agora, a passagem do tempo entre o mundo das memórias e o mundo real era, no máximo, de três para um. Três minutos nas memórias equivaliam aproximadamente a um minuto no mundo real.
— Por que desta vez a diferença aumentou 3,3 vezes, chegando a dez para um?
Continua.