Capítulo Noventa e Oito: Rumo à Jornada!

Três dias depois, no lado oeste da cidade de Flutuante Guarnecida, um pequeno terminal ferroviário decadente.

Muita coisa havia acontecido em Flutuante Guarnecida nesses três dias.

Logo no dia seguinte ao grandioso desfile da Associação dos Veteranos de Guerra Feridos, a seita Chama Escarlate anunciou mudanças na administração de sua escola secundária, a Segunda Escola Chama Escarlate.

O antigo diretor e o chefe de disciplina foram transferidos para escolas primárias sob o domínio da seita. Já o antigo conselheiro da escola, Hélio Bá, foi investigado por uma série de negligências durante o exercício de suas cinco funções na organização.

A seita Chama Escarlate imediatamente instaurou um processo de urgência, enviando uma comissão de investigação liderada por dois anciãos para apurar os problemas da família Hélio, além de convocar uma coletiva de imprensa para reafirmar que a seita, uma das mais antigas e respeitáveis da Federação Estelar, não toleraria nenhuma transgressão às regras e puniria severamente qualquer delito.

Vários cultivadores da família Hélio também se manifestaram, dizendo que Hélio Bá e seu filho eram uma vergonha para o clã e que a família nada sabia de suas ações, lamentando profundamente não terem conseguido educá-los melhor. Apoiavam totalmente a investigação e punição da seita e, após as sanções, ainda aplicariam o próprio código familiar sobre pai e filho.

Tanto na seita quanto na família, todos os aliados de Hélio Bá foram derrubados de uma só vez, tornando-se párias entre parentes e companheiros!

Os membros mais distantes do clã trataram de cortar relações, alguns até apresentaram provas guardadas há anos para incriminá-los.

Os membros centrais viviam sob constante medo, esperando a chegada da comissão, sem ousar sair de casa.

Hélio Bá, em desespero, chegou a cogitar o suicídio.

Seu filho, Hélio Liè, apesar de ter conquistado o segundo lugar no vestibular da cidade, foi afetado pelo escândalo: nenhuma das Nove Grandes Universidades o convidou, e algumas até insinuaram, por vias não oficiais, que mesmo se ele se inscrevesse, talvez não fosse aceito.

Um desfecho que Hélio Liè jamais imaginaria ao chamar Li Yao de "lixo" pela primeira vez.

Li Yao, porém, não se importava nada com o destino de Hélio Liè.

Diante de si, descortinava-se um mundo muito mais vasto, com objetivos muito mais grandiosos: desafiar o Departamento de Forjaria da Universidade do Mar Profundo!

Para isso, precisava tornar-se cultivador o quanto antes.

Quando o grau de desenvolvimento da sua Raiz Espiritual ultrapassou 90%, atingiu o chamado "Período do Despertar".

Despertar a Raiz Espiritual não dependia apenas de recursos, mas, acima de tudo, de cultivo da mente.

Com o cultivo mental correto, mesmo com 90% de desenvolvimento, era possível alcançar a iluminação e despertar a Raiz Espiritual, iniciando o caminho do cultivo.

Sem esse preparo, mesmo que o desenvolvimento chegasse a 99%, o último passo dificilmente seria vencido apenas com recursos.

No máximo, tornar-se-ia um guerreiro de força descomunal.

Em suma, só encontrando o próprio caminho, buscando a verdade e compreendendo por que se quer ser um cultivador é que a Raiz Espiritual pode despertar!

O vestibular terminara em meados de junho, e os novos estudantes só entrariam na universidade no início de outubro.

Esse período de pouco mais de três meses era considerado a época mais leve e feliz da vida de muitos.

A pressão do vestibular já se fora, as exigências universitárias ainda não haviam começado, e todos podiam aproveitar a vida ao máximo.

Li Yao planejava usar esses três meses para viajar por toda a Federação.

Queria ampliar seus horizontes, adquirir experiências e compensar os anos de reclusão no cemitério de artefatos de Flutuante Guarnecida.

Mas, acima de tudo, queria cultivar sua mente. Esperava, entre as belezas naturais do país, encontrar inspiração, insight e a centelha que o ajudasse a despertar sua Raiz Espiritual antes mesmo de entrar na universidade.

No terminal decadente, Li Yao colocou a mochila nas costas, pronto para partir.

Amigos próximos vieram se despedir.

— Tio Zhao, muito obrigado. Sem a pressão da Associação dos Veteranos de Guerra Feridos, a Segunda Escola Chama Escarlate não teria cedido tão facilmente! — disse Li Yao sinceramente, abraçando Zhao Xinglang, presidente da associação.

Zhao Xinglang deu uma risada e deu um soco forte no peito de Li Yao:

— Eu é que agradeço! Você deu muito orgulho à nossa associação. Veja só, um “veterano ferido” conquista o primeiro lugar no vestibular! Quando soubemos, ficamos todos boquiabertos, achando que era engano! Hahaha!

Li Yao corou:

— Tio Zhao, já provei que me recuperei totalmente. Não tenho mais sequelas, será que posso devolver o título de “veterano ferido”?

Zhao Xinglang arregalou os olhos:

— Você acha que honra nacional é brincadeira? Dá e tira quando quer? Você realmente sofreu ferimentos graves, teve a Raiz Espiritual rasgada, ficou incapacitado – tudo isso é fato! Não é porque você se curou que o Estado vai tirar seus direitos!

— Mas sinto que não sou um verdadeiro veterano ferido, parece que estou usando um título que não mereço...

Li Yao falou meio constrangido.

— Isso é simples: basta exigir de si mesmo, vivendo à altura do título de “Veterano de Primeira Classe da Federação”. Se tiver oportunidade, pode até se alistar e lutar nas Terras Selvagens contra as bestas demoníacas, aí sim será totalmente legítimo!

Zhao Xinglang falou com convicção, gesticulando com a mão.

Li Yao empinou o peito, sério:

— Farei isso. Quando me formar no Instituto de Batalha das Terras Selvagens, seja ou não membro das Forças Armadas, irei às profundezas das Terras Selvagens caçar bestas demoníacas!

Zhao Xinglang gargalhou, batendo com força no ombro de Li Yao:

— Bom rapaz! Sabia que não estava errado sobre você. Lembre-se: onde estiver, procure a Associação dos Veteranos. Somos todos irmãos, juntos enfrentamos qualquer dificuldade!

— Obrigado, tio Zhao!

Li Yao sentiu um calor no coração. Órfão desde pequeno, havia perdido seu pai adotivo há anos, nunca imaginara que aos vinte anos teria uma “família” tão especial.

Pensando nisso, voltou-se para o segundo amigo, com um olhar de leve culpa.

— Irmão Hai, desculpe. Nos últimos dias, as ações da seita Chama Escarlate caíram 18%. Você teve um grande prejuízo, não foi?

Li Yao soubera que a Lâmina Demoníaca Peng Hai detinha muitas dessas ações, e não fazia ideia de quanto perdera.

— Perdi muito mesmo! — respondeu Peng Hai, sorrindo, sem se importar. — Por isso, trate de cultivar duro e virar cultivador logo, para compensar seu irmão aqui!

— Sério? Isso pode afetar sua posição na seita?

Li Yao perguntou, preocupado.

Antes que Peng Hai respondesse, Sun Biao, que estava ao lado, disse, rindo:

— Bobo, não se preocupe com ele. Ações não são nada, o importante é o prestígio na seita! Peng Hai representa a nova geração, segue um caminho radical em muitos assuntos; Zhou Yin é da velha guarda, conservador e cauteloso, e os dois grupos vivem em conflito. Desta vez, você, como discípulo de Peng Hai, fez a Segunda Escola Chama Escarlate sofrer e Zhou Yin amargar uma derrota. A vitória foi da juventude! Peng Hai está mais que feliz!

— Discípulo de Peng Hai? — Li Yao se espantou, mas logo entendeu.

Ele e Peng Hai eram colegas no Instituto de Batalha das Terras Selvagens, mas, acima de tudo, ambos haviam sido descobertos por Sun Biao, o “pária do mundo do cultivo”.

Ser colegas de faculdade era algo comum, já que cada universidade tinha dezenas de milhares de alunos; mas serem discípulos de Sun Biao era diferente. No passado, Sun Biao seria considerado o mestre introdutório deles, tornando-os irmãos de aprendizado, o vínculo mais próximo possível.

Peng Hai sorriu e mudou o tratamento:

— Irmão Li, não se preocupe tanto. A seita Chama Escarlate talvez não seja meu destino final. Que importa perder um pouco? Quando chegar ao Instituto de Batalha, cultive bastante e torne-se cultivador logo. Se um dia eu fundar minha própria seita, talvez convide você para ser ancião, hahahaha!

— Você vai fundar sua própria seita? — Li Yao se espantou, mas logo achou natural.

Peng Hai era um dos melhores da nova geração da Federação; como dizem, um dragão dourado não pode viver em lago pequeno. Se não fosse bem tratado, era natural que quisesse abrir seu próprio caminho.

Pensando nisso, Li Yao assentiu e sorriu:

— Não precisa me fazer ancião, mas se fundar uma seita, reserve o cargo de “diretor técnico” para mim. Cuidarei de todos os artefatos!

— Está combinado!

Aperto de mãos firme, veias saltando nas testas.

Por fim, ele se aproximou de três pessoas comuns.

Esses três talvez não tivessem grande poder, talvez não manipulassem energias, talvez não pudessem ajudá-lo no cultivo.

Mas...

Li Yao sentia por eles profunda gratidão.

Vovô Wang, Diretor Mao, o irmão de vida Meng Jiang.

— Vovô Wang, obrigado por sempre comprar os artefatos que consertei por um bom preço, indicar trabalhos e me ajudar a ganhar dinheiro. Assim consegui concluir o ensino médio!

— Diretor Mao, obrigado por me aceitar e permitir que eu fizesse o vestibular como estudante da escola de mineração!

— Jiang, entre nós não precisa dizer nada. Durante meu coma, você sempre foi ao hospital cuidar de mim. Quando riram de mim, dizendo que eu era apenas uma estrela cadente, você me defendeu, chegou a brigar por minha causa – eu soube de tudo!

Li Yao abraçou forte o amigo.

Meng Jiang ficou com os olhos marejados e disse, emocionado:

— Isso não é nada, somos irmãos. Se não confiarmos um no outro, vamos confiar em quem? Pequeno Demônio, sempre soube que você não cairia tão fácil. Para mim, você sempre foi um prodígio! Na universidade, cultive bastante e vire logo um grande cultivador, para eu poder sair por aí dizendo: “Meu melhor amigo é um velho monstro do Núcleo Dourado!” Vai assustar muita gente!

— Pode deixar, não vai esperar muito. Logo terá do que se gabar. Mas, e esse olho roxo? Brigou com alguém?

Li Yao olhou o rosto do amigo e viu o hematoma.

Meng Jiang riu:

— Foi meu pai quem fez isso – e tudo por sua culpa!