Capítulo Dezesseis: Um Pepino-do-mar

— Ufa... —

Helian Lie avançava com uma imponência avassaladora, como um trem de trilhos cristalinos em alta velocidade, e antes mesmo de chegar, o vento impetuoso que precedia seus passos já atingia o rosto de Li Yao, obrigando-o a fechar os olhos. Seus globos oculares ardiam como se fossem perfurados por agulhas, um frio percorreu sua espinha até o coração e, nas profundezas do cérebro, como se um interruptor tivesse sido acionado, seus sentidos, incrivelmente aguçados logo após despertar do devaneio, retornaram em sua plenitude.

Nesses breves 0,1 segundos, ele viu com nitidez os três jovens ricos perplexos não muito longe dali, distinguiu cada folha e flor no pequeno jardim, sentiu o aroma de dezenas de pratos sendo preparados na cozinha e, até mesmo a sete ou oito metros de distância, percebeu uma mosca voando lentamente.

Ao mesmo tempo, notou no chão, entre ele e Helian Lie, uma pepita negra de pepino-do-mar que havia deixado cair sem querer instantes antes.

Uma enxurrada de números explodiu em sua mente, formando fórmulas complexas, condensando informações sobre forças, alavancas, direções de impacto, trajetórias e muito mais.

Quando esse décimo de segundo terminou, Li Yao piscou, a mente ainda sem reação, mas seu corpo agiu antes, movendo-se instintivamente um pequeno passo à esquerda.

Ao perceber o movimento, Helian Lie ajustou-se prontamente, mudando sua rota de ataque em dez centímetros. Assim, ao descer com violência a perna direita, pisou justamente no escorregadio pepino-do-mar, perdendo o equilíbrio por completo!

Diante de um oponente comum, Helian Lie jamais teria sido tão descuidado, mas Li Yao, para ele, não passava de um inútil insignificante. Tomado pela fúria, não se precaveu e acabou deslizando.

Li Yao se esquivou levemente, e Helian Lie passou tão próximo que apenas um fio de cabelo separava os dois. Li Yao pôde ver com clareza a expressão estupefata, os olhos quase saltando das órbitas do adversário. Após deslizar três metros, Helian Lie chocou-se contra uma mesa repleta de iguarias; com um estrondo, três ou quatro grandes travessas tombaram sobre ele.

Pepinos-do-mar banhados em molho espesso, vieiras aromáticas, almôndegas de peixe de sabor delicado... Nada foi desperdiçado: tudo ficou grudado em seus cabelos, rosto, ombros e no traje luxuoso confeccionado sob medida. Helian Lie parecia ter acabado de tomar um banho em um balde de restos de comida.

Silêncio. Um silêncio aterrador, sepulcral!

Helian Lie estava boquiaberto, cada nervo do seu rosto paralisado, distorcido numa mescla de confusão, vergonha, raiva e loucura.

Li Yao piscou, observando enquanto um pepino-do-mar deslizava lentamente, hesitante, da imponente “sobrancelha de espada” até os olhos de Helian Lie.

— Ora, ora, agora a coisa ficou interessante! De onde saiu esse sujeito? Que confusão deliciosa! — exclamou Zheng Dongming, não muito longe dali, tremendo como se tivesse um ataque epiléptico; seu rosto rechonchudo já estava roxo de tanto tentar conter o riso.

Ele puxou discretamente os dois jovens ricos para trás e, enfim, não resistiu e gargalhou: — Nunca imaginei que ver um homem comer seria mais divertido do que assistir a uma mulher se despindo. Digam, será que Helian preparou esse show especialmente para meu aniversário?

Um dos jovens hesitou: — Não pode ser. Me parece que Helian tem um pouco de mania de limpeza. Veja, Zheng, o rosto dele está prestes a desabar em lágrimas. Deveríamos ajudá-lo?

— Claro que não! Um espetáculo desses é raridade, temos é que aproveitar! — disse Zheng com total falta de solidariedade, e, após uma breve pausa, sorriu malicioso: — Mas gostei desse rapaz, tem personalidade. Luo, mande uma mensagem pelo pombo espiritual para o hospital particular da sua família. Peça que enviem imediatamente um dos melhores esquifes de resgate — acho que Helian está prestes a explodir!

De fato, Helian Lie despertou de seu estupor como um vulcão adormecido prestes a entrar em erupção; a lava fervente ameaçava transbordar, e a aura de fúria ao seu redor era tão intensa que chegava a ser visível, aumentando a temperatura em meio metro ao redor!

Estalos altos, semelhantes a rojões, ecoaram de seus ossos, causando calafrios em quem ouvia.

Li Yao acelerou o raciocínio ao máximo, fragmentos de memória rodopiando freneticamente, cada um mostrando cenas de combates intensos.

Por fora, parecia completamente paralisado, aterrorizado diante da fúria de Helian Lie.

Mas sob a fachada inerte, cada fibra muscular se contraía pouco a pouco, como uma mola comprimida ao máximo, acumulando energia.

As mãos relaxadas pendiam naturalmente ao lado do corpo, como se empunhassem marretas de toneladas, balançando levemente, prontas para agir.

No instante em que o ar parecia se partir, no limite do possível—

De repente, uma mão gorda pousou sobre o ombro esquerdo de Helian Lie. Um homem de mais de cem quilos, com uniforme de gerente, surgiu silenciosamente atrás dele e comentou num tom gentil: — Senhor Helian, o senhor está embriagado.

As pupilas de Helian Lie se contraíram, e uma hostilidade palpável voltou-se imediatamente para o gerente.

O gordo gerente, que não demonstrava qualquer habilidade marcial, encarou a ameaça como se recebesse uma brisa suave, sem se abalar.

Com calma, explicou: — Todo cliente que vem ao Refúgio do Lago Escondido é nosso benfeitor e merece um serviço de excelência. Essa é a filosofia que seguimos há décadas. Quem, na Zona Leste, não sabe disso? Se o senhor Helian não estivesse embriagado, jamais atacaria um cliente na minha frente.

— Está me ameaçando? — Helian Lie pronunciou cada palavra com frieza.

O gerente sorriu, as bochechas tremendo de leve, com um ar astuto: — Eu jamais ousaria ameaçar o senhor, só faço um lembrete: na terceira galeria atrás do senhor, na mesa vinte e dois, está um repórter do Diário de Entretenimento de Cidade Flutuante.

— Um repórter? — O rosto de Helian Lie ficou lívido. Olhou para si mesmo, completamente sujo. Se aquela cena caísse nas mãos da imprensa sensacionalista, em menos de meia hora ele se tornaria o herdeiro mais “famoso” da Cidade Flutuante — fama essa que ele certamente não desejava.

Cravou os olhos em Li Yao, rangendo os dentes, e saiu do Refúgio do Lago Escondido sem dizer palavra, nem olhar para trás.

Só então o gerente se voltou para Li Yao, observando-o discretamente.

A serenidade de Li Yao, em total contraste com a aparência, surpreendeu-o. Após um instante de hesitação, o gerente fez uma reverência sincera:

— Prezado cliente, pedimos desculpas por nossa falha, que causou este transtorno durante sua refeição. Para compensar, a casa oferece esta refeição — está por nossa conta. Esperamos que esse pequeno incidente não afete sua percepção do Refúgio do Lago Escondido. Seja sempre bem-vindo.

Um restaurante capaz de sobreviver décadas na Zona Leste só poderia ter uma base sólida e visão elevada. Jamais julga um cliente por sua roupa ou status — o serviço é sempre levado ao extremo, construindo uma reputação inestimável.

Li Yao ficou surpreso, prestes a agradecer, quando foi envolvido por uma onda de aroma alcoólico. Um jovem de olhos felinos, cabelo brilhante e rosto sorridente apareceu à sua frente.

— Colega, meu nome é Zheng Dongming. Pode me chamar de Senhor Zheng ou Grande Dong, mas por favor, não me chame de Xiaoming. Vi tudo que aconteceu agora há pouco e, sinceramente, você é único, um verdadeiro dragão entre os homens, uma raridade absoluta. Que tal sermos amigos?

Diante do olhar vigilante de Li Yao, Zheng Dongming estendeu a mão, segurando um cartão decorado com runas brilhantes.

— Não se preocupe, não tenho más intenções. Só quero apresentar um excelente corretor de seguros. Sinceramente, aconselho que gaste todas as suas economias agora mesmo numa apólice de seguro contra acidentes pessoais do mais alto valor, porque...

Ele parou, e um sorriso estranho e sombrio apareceu em seu rosto.

— Pode acreditar em mim: amanhã você vai precisar.