Capítulo cento e vinte e oito: Lâminas caóticas e punhos de ferro

A Academia de Guerra do Grande Deserto está enraizada nas Terras Ermas das Bestas Demoníacas, valorizando profundamente a prática de combate e a competitividade. O Clube do Punho de Ferro e o Salão das Lâminas Caóticas, como as duas associações estudantis mais poderosas da academia, têm sido rivais mortais durante séculos, disputando ferozmente todo tipo de recurso.

Na maior parte do tempo, o Punho de Ferro prevaleceu sobre o Salão das Lâminas Caóticas, com exceção de alguns anos atrás, quando a "Lâmina Demoníaca Peng Hai" assumiu a liderança do salão — época em que o grupo, sob a presidência do "Estudante de Cultivo de Espada", experimentou uma explosão de glória por dois anos. Contudo, após a graduação de Peng Hai, o Salão das Lâminas Caóticas definhou gradualmente. Especialmente nos últimos anos, o Punho de Ferro trouxe Ding Lingdang, um verdadeiro tiranossauro em forma humana, como presidente, o que praticamente esmagou o Salão das Lâminas Caóticas até reduzi-lo a pó.

Agora que Ding Lingdang finalmente se formou, o Salão das Lâminas Caóticas, naturalmente, espera recuperar sua força! Se Li Yao seguisse o caminho do cultivo de espada, o Salão teria grandes chances de um novo apogeu, revivendo a era gloriosa de Peng Hai. Mas, se Li Yao fosse um mestre do refinamento corporal, não haveria dúvidas: nos próximos anos, o Salão continuaria apenas seguindo as pegadas do Punho de Ferro, alimentando-se de migalhas.

Por isso, todos os estudantes estavam tensos ao extremo, encarando a boca de Li Yao e prendendo a respiração, aguardando a resposta.

Li Yao coçou a cabeça, um tanto sem jeito: "Desculpem, colegas, eu não pertenço nem ao Punho de Ferro nem ao Salão das Lâminas Caóticas. Eu pertenço à... Aliança Faísca Estelar."

"Aliança Faísca Estelar? O que é isso?" Muitos calouros piscaram, sem reação imediata.

"Um sujeito tão bruto não pertence ao Punho de Ferro nem ao Salão das Lâminas Caóticas? Aliança Faísca Estelar... o nome soa imponente. Será que a Academia de Guerra tem algum curso oculto especializado em recrutar esses super-humanos?"

"Curso oculto? Você acha que isso existe? Como pode haver algo assim!"

Alguns calouros consultaram o manual do aluno em seus cérebros cristalinos e, após um momento, exibiram expressões de absoluto choque, como se tivessem sido paralisados.

"E então? De qual curso é a Aliança Faísca Estelar?" perguntou um estudante curioso ao lado.

"É... do Departamento de Refinamento de Armamentos!"

"O quê? Aquele departamento de refinamento, conhecido como o pior curso da Academia de Guerra?"

Todos ficaram boquiabertos. Antes que pudessem fazer mais perguntas, Li Yao já caminhava para fora da estação, carregando a Rocha da Estrela Sombria e a Espada de Asa Negra, deixando para trás apenas uma silhueta misteriosa. O garoto de cabelo curto deu um tapinha no ombro de um calouro estupefato e suspirou: "Não tente entender. A mente de um gênio acadêmico é algo que nós, estudantes medíocres, jamais conseguiremos decifrar."

...

Na pequena praça fora da estação, a atmosfera era severa. Mais de dez grupos de pessoas, organizados como exércitos, formavam pequenos quadrados impecáveis. No centro de cada um, uma grande bandeira tremulava. Eram membros das associações estudantis recebendo os calouros.

Os mais de cem indivíduos na vanguarda tinham uma altura média superior a dois metros e peles que emitiam um brilho metálico. Seus olhos eram penetrantes, brilhando como sóis em miniatura. Com o tronco praticamente nu, exibindo músculos como rochas, vestiam apenas armaduras rudimentares de couro de besta, muitas delas manchadas de sangue — pareciam verdadeiros bárbaros que viviam da caça e do sangue.

No centro desse grupo de "bárbaros", sustentada por uma espinha dorsal de besta demoníaca de dez metros, erguia-se uma bandeira gigantesca estampando um punho de aço esmagando um crânio de besta em mil pedaços. O traço era grosseiro, como se feito por um guerreiro apressado, mas emanava uma força tão bruta que fazia o sangue de qualquer um ferver.

Esta era a bandeira de guerra do Punho de Ferro. Sob ela, postava-se um gigante de mais de dois metros e trinta. Mesmo entre tantos homens musculosos, ele se destacava como um elefante mamute em meio a uma manada de rinocerontes de ferro. O gigante era careca, com uma tatuagem de um punho idêntico à bandeira no topo da cabeça. Seu corpo estava coberto por tatuagens sinuosas, parcialmente ocultas por sua armadura de couro, como um tigre à espreita na selva.

"Calouros do Departamento de Luta e Refinamento Corporal, reúnam-se sob a bandeira do Punho de Ferro!" O gigante rugiu como um trovão, ecoando entre a multidão.

"Ele é Hua Tianxiong, o atual presidente do Punho de Ferro. Um especialista no décimo primeiro nível do estágio de Refinamento de Qi. Dizem que ele domina técnicas secretas que lhe permitem, ao explodir em fúria e ativar a tatuagem em seu crânio, alcançar temporariamente o auge do décimo terceiro nível — uma força aterrorizante, perdendo apenas para a ex-presidente Ding Lingdang!"

"Seguir um homem tão bruto deve significar que receberemos muitos recursos da escola!"

"Vamos logo!" Os calouros do Departamento de Luta correram para se juntar à fileira do Punho de Ferro.

Ao mesmo tempo, uma voz fria como uma serpente soou aos ouvidos dos calouros: "Os calouros que escolheram o curso de Cultivo de Espada, reúnam-se sob a bandeira do Salão das Lâminas Caóticas!"

Diferente do rugido estrondoso de Hua Tianxiong, a voz desse indivíduo não tinha qualquer traço de calor, assemelhando-se ao brilho fugaz de uma lâmina. Li Yao expandiu sua consciência e, após vasculhar o grupo de cem pessoas atrás do Punho de Ferro, encontrou um jovem de aparência comum, ligeiramente curvado e com o rosto pálido.

Todos ali vestiam túnicas cinzentas e carregavam, em seus cintos, mangas e botas, inúmeros pacotes de tecido contendo armas que emanavam um ar gélido. Sua aura era como os pacotes: aparentemente comum, mas com lampejos estelares nos olhos que lembravam lâminas recém-afiadas.

"Ele é Xu Ge, o líder do Salão das Lâminas Caóticas, um cultivador de espada no décimo primeiro nível do Refinamento de Qi. Ele será nosso chefe pelos próximos anos; vamos causar uma boa impressão!"

Os calouros do cultivo de espada caminharam com orgulho para se juntar ao grupo.

Após o Punho de Ferro e o Salão das Lâminas Caóticas, vieram as organizações "Inscrições Fantasmagóricas" e "Lâmina de Salgueiro". Os membros da Lâmina de Salgueiro eram estudantes de medicina, usando jalecos brancos adornados com caveiras sangrentas que pareciam rir da morte. Já os membros das Inscrições Fantasmagóricas usavam túnicas que escondiam todo o corpo, com o rosto pintado de tatuagens coloridas como camaleões.

Após a partida dos quatro grupos principais, restaram apenas algumas dezenas de calouros com talentos medíocres. Li Yao, ali no meio, parecia um lobo de presas ensanguentadas entre cachorros de estimação.

Nesse momento, Li Yao sentiu um estranho arrepio. Instintivamente, recuou um passo, dobrando os joelhos e canalizando energia espiritual para os músculos, pronto para explodir em ação. No mesmo instante, duas silhuetas surgiram diante dele: o gigante careca Hua Tianxiong e o jovem curvado Xu Ge. Ambos ficaram surpresos com a aguçada percepção de Li Yao.

"Muito bem! Realmente é alguém que a professora Ding escolheu!" Hua Tianxiong riu, avaliando Li Yao com satisfação. "Li Yao, sua fama já corre a escola antes mesmo de sua chegada. Ouvimos que, logo após despertar, você derrotou um cultivador de terceiro nível com as mãos nuas. Seria um desperdício não seguir o refinamento corporal! Venha visitar o Punho de Ferro; eu e a professora Ding estaremos esperando. Se quiser, mudar de curso não será difícil."

Antes que Li Yao respondesse, Xu Ge zombou: "Hua Tianxiong, o talento de Li Yao no refinamento de armamentos é óbvio para todos. Não seria um desperdício recrutá-lo para o seu clube? Eu não vim convidá-lo para o Salão, mas espero que ele considere estudar ambos, refinamento e cultivo de espada. Obter um diploma duplo não seria difícil."

Os olhos de Xu Ge brilharam como os de uma serpente ao avistar uma presa: "Claro, se Li Yao quiser focar na espada, também somos bem-vindos. Sei que você e 'Lâmina Demoníaca Peng Hai' são irmãos de linhagem, e Peng Hai foi nosso líder. Talvez um dia você possa liderar o Salão e restaurar nossa glória!"

Li Yao sorriu: "Agradeço a intenção de ambos. Talvez no futuro eu considere, mas, por agora, pertenço à Aliança Faísca Estelar."

Sua determinação era inabalável. Hua Tianxiong e Xu Ge trocaram olhares e riram.

"Muito bem, Li Yao, sabíamos que não seria fácil convencê-lo," disse Hua Tianxiong.

"Mas, após um tempo no Departamento de Refinamento, você verá que a diferença de recursos e nível acadêmico entre os cursos comuns e os principais é abismal. É um desperdício de seu talento," acrescentou Xu Ge.

"Se mudar de ideia, procure o Punho de Ferro primeiro. Com suas condições, aceitarei seu pedido de transferência a qualquer momento!" afirmou Hua Tianxiong.

"O mesmo vale para o Salão das Lâminas Caóticas!" completou Xu Ge.

"Por agora, vá em frente!"

Os dois presidentes fizeram uma reverência e retornaram às suas fileiras, retirando-se da praça com a disciplina de um exército. Li Yao continuou seu caminho, à procura da bandeira da Aliança Faísca Estelar.