Capítulo Setenta e Nove: Perseverar no Sonho

A enorme quantidade de alimento devorada foi totalmente convertida na mais pura energia, nutrindo sem cessar o corpo de Li Yao, fazendo com que cada célula ressequida voltasse a se encher, a se fortalecer, a pulsar com vitalidade renovada.

— No próximo mês, vou treinar como um louco, vou lutar para retornar ao meu auge. Este ano, no vestibular, darei tudo de mim!

Li Yao cerrou o punho e o agitou com força, fazendo com que o ar se rasgasse com um som de seda sendo cortada; uma tênue ondulação branca surgiu onde passou seu punho, espalhando-se lentamente.

Essa ondulação fez os olhos de Ding Lingdang brilharem:

— Você tem confiança de passar para as “Nove Grandes”?

Li Yao permaneceu em silêncio por um instante, cerrando o punho com ainda mais força:

— Minha raiz espiritual foi despedaçada, só restam 7% de desenvolvimento. Se eu tivesse um ano, teria confiança de recuperar até 70% e, quem sabe, até superar os 90% e atingir o ápice! Mas um mês é realmente pouco. Para ser honesto, não tenho confiança absoluta na vitória.

— Contudo, mesmo que haja apenas 1% de chance, darei 100% do meu esforço — vencer ou perder, só saberei se lutar até o fim. Desistir sem lutar nunca foi o meu jeito!

— Muito bem, eu sabia! Você nasceu para ser um de nós, do Instituto Guerreiro das Terras Ermas!

Ding Lingdang não escondeu o brilho faminto em seus olhos, como se quisesse devorar Li Yao de uma só vez.

Li Yao ficou surpreso — a Universidade dos Mares Profundos desistira dele, o Segundo Colégio Chixiao ainda o pressionara a abandonar os estudos, e, no entanto, Ding Lingdang, representando o Instituto Guerreiro das Terras Ermas, ainda lhe estendia um convite!

Li Yao, confuso, perguntou:

— Minha raiz espiritual tem só 7% de desenvolvimento. Para a maioria, virei um “inútil”. Ainda assim, o Instituto Guerreiro das Terras Ermas aposta em mim?

Ding Lingdang o fitou com seriedade:

— Na primeira vez em que nos vimos, já lhe disse: a Federação tem nove grandes universidades de elite. Oito delas formam cultivadores, mas o nosso Instituto Guerreiro das Terras Ermas só forma verdadeiros guerreiros! Não exagero, essa é a essência da nossa fundação.

Ela sentou-se ao lado de Li Yao e lhe contou a origem do Instituto Guerreiro das Terras Ermas.

Só então Li Yao descobriu que esse instituto era muito diferente das outras oito escolas de elite.

As outras escolas, exceto a Primeira Academia Militar da Federação, foram fundadas logo após a criação da Federação, por união de várias seitas de cultivadores, com o objetivo de formar cultivadores e fornecer sangue novo para seus clãs.

Desde o início, seguiram a rota da elite, a típica “escola acadêmica”.

A Primeira Academia Militar foi fundada com propósito semelhante: treinar cultivadores para o exército.

Por isso, essas oito universidades valorizam muito o potencial de cultivo, especialmente o desenvolvimento da raiz espiritual. Qualquer deficiência já é motivo de exclusão.

O Instituto Guerreiro das Terras Ermas, porém, é diferente. Surgiu nas Terras Ermas das Feras Demoníacas, criado espontaneamente por cultivadores independentes e guerreiros do povo, numa verdadeira tradição selvagem.

— No norte da Federação, milhões de quilômetros quadrados de terra, com ambiente natural severo, tempestades de areia e vastos desertos, mas com recursos abundantes e minas de cristais subterrâneas, atraíram aventureiros por séculos: para buscar fortuna, se estabelecer, multiplicar-se.

No entanto, essa região é a mais assolada pelas feras demoníacas do Mundo Primordial, rivalizando até mesmo com o antigo “Reino Demoníaco do Extremo Leste”.

Segundo estudiosos do mundo do cultivo, nas profundezas do extremo norte da Federação existem inúmeras fendas espaciais que levam a outro grande mundo dominado pelos demônios — o Reino dos Demônios Sangrentos!

As Terras Ermas são a fronteira entre o Mundo Primordial e o Reino dos Demônios Sangrentos. Feras e demônios poderosos podem a qualquer momento atravessar as fendas e invadir o Mundo Primordial.

Assim, as Terras Ermas tornaram-se a linha de frente eterna da Federação Estelar; durante séculos, a guerra nunca cessou, tanto que a região ficou conhecida como “Deserto das Feras Demoníacas”.

Apesar de o exército da Federação manter forte presença nas Terras Ermas, e das seitas de cultivadores enviarem equipes de caça para o deserto, a vastidão da região faz com que existam áreas longe do alcance de todos.

Os humanos que vivem ali enfrentam feras demoníacas constantemente. Após séculos de seleção, os sobreviventes são todos guerreiros ferozes, destemidos diante da morte!

A seleção natural impera: lutar com feras demoníacas transforma até o mais comum em alguém tão selvagem quanto elas. Mesmo pessoas sem talento, após centenas de batalhas sangrentas, podem se tornar cultivadores se sobreviverem.

Pela sobrevivência, esses guerreiros acabaram se reunindo para compartilhar suas experiências de combate.

No início, eram apenas “encontros de troca de técnicas” ou “palestras de caça”, atividades informais onde, em volta de uma fogueira, assavam carne de fera demoníaca enquanto trocavam técnicas e experiências.

Com o tempo, formou-se uma organização chamada Instituto Guerreiro das Terras Ermas. Alguns guerreiros, feridos demais para voltar ao campo de batalha, passaram a ensinar técnicas e experiências aos mais jovens.

Após séculos de desenvolvimento e incontáveis batalhas sangrentas, cada vez mais guerreiros e até cultivadores de alto nível surgiram das Terras Ermas, e a força e ensino do Instituto só cresciam, até se juntar ao seleto grupo das “Nove Grandes”!

Mesmo entre as “Nove Grandes”, o Instituto manteve sua tradição rude, selvagem e focada no combate real, e seus critérios de seleção diferem dos outros.

Para ser cultivador, é preciso desenvolver a raiz espiritual ao máximo, despertar o potencial. Mas para ser guerreiro, não é tão complicado: mesmo com apenas 1% de desenvolvimento da raiz, se o punho ainda se fecha, o sangue ferve e, diante do rugido das feras, você avança sem tremer — isso basta!

O Instituto Guerreiro das Terras Ermas não forma cultivadores, só guerreiros!

Ding Lingdang encarou Li Yao com intensidade:

— Você acabou de despertar, ainda não sei até onde seu corpo pode se recuperar, então não posso garantir nada agora. Mas acredite na sinceridade do Instituto. Li Yao, se concordar, quero acompanhar de perto sua recuperação neste mês, para confirmar seu progresso e tentar garantir para você as melhores condições possíveis. O período de seleção especial já passou, é difícil conseguir uma vaga agora, mas a entrada por nota reduzida não será problema. Vou lutar para que você tenha a maior redução possível!

Li Yao, enfim, se comoveu.

O estilo do Instituto Guerreiro das Terras Ermas era totalmente oposto ao da Universidade dos Mares Profundos.

Ding Lingdang, em si, irradiava um charme diferente de Xie Tingxian — era o tipo de pessoa que, uma vez decidido um objetivo, nunca desiste, jamais abandona no meio do caminho.

É o tipo de pessoa que faz o sangue ferver e dá vontade de lutar ao lado dela até o fim!

— E então, Li Yao? Vi a chama em seus olhos, você está tentado, não está? Se é homem, seja direto: neste mês, vamos juntos lutar para criar um milagre sem precedentes, fazer com que todos que duvidaram de você se arrependam! Depois, entraremos juntos no curso de luta do Instituto Guerreiro das Terras Ermas, seremos guerreiros lendários, o que acha?

Ding Lingdang estava completamente empolgada, cheia de energia!

Li Yao também se inflamou, bateu o punho com força e rugiu baixo:

— Não!

— Hã? — Ding Lingdang piscou, atônita. — O que você disse?

— Não, não vou entrar para o curso de luta do Instituto Guerreiro das Terras Ermas. — Li Yao repetiu, sério.

O belo rosto de Ding Lingdang se desfez:

— Ei, ei, Li Yao! Acabamos de comer e conversar tão bem, contei a gloriosa história do Instituto, vi a chama nos seus olhos, você estava claramente interessado! Agora recusa assim tão de repente?

— Conversa é conversa, diversão é diversão, e chama nos olhos é chama nos olhos. Mas sonhos... não se trocam por nada!

Li Yao olhou nos olhos de Ding Lingdang, solene:

— Irmã Ling, sou muito grato por tudo que você fez neste último mês. Quando todos desacreditaram de mim, só vocês do Instituto continuaram apostando no meu potencial — essa confiança, para mim agora, é um tesouro inestimável!

— A história do Instituto e seus ideais realmente combinam comigo — você deve ter lido meu histórico, sabe que venho do Cemitério dos Tesouros, sou um pequeno rato de lixo, sempre lutei para sobreviver desde o mais baixo nível, sou um verdadeiro plebeu. Gente como eu parece ter nascido para ir ao Instituto Guerreiro das Terras Ermas!

— Mas, meu maior sonho sempre foi ser um mestre artesão. Não é só um sonho — é uma promessa aos meus entes queridos que já se foram!

— O curso de luta do Instituto é o mais forte da Federação, tenho certeza de que há muitos jovens se esforçando ao máximo para realizar o sonho de se tornarem grandes guerreiros e entrarem nesse curso.

— Se eu, por gratidão, confiança ou qualquer outra razão, abrisse mão do sonho de ser artesão e, sem vontade, entrasse no curso de luta — isso seria uma afronta ao sonho, ao Instituto e a todos aqueles que estão lutando com sangue e suor para conquistar essa vaga!

— Por isso, lamento, não posso escolher o curso de luta. Minha primeira opção continua sendo o curso de artesania da Universidade dos Mares Profundos!

— Quanto à confiança e à ajuda do Instituto, nunca esquecerei. No dia em que me tornar um mestre artesão, retribuirei tudo o que fizeram por mim hoje.

— Um sonho, uma vez decidido, deve ser seguido até o fim. Ninguém pode mudar meu caminho!

Ding Lingdang ouviu tudo em silêncio, com expressão um pouco melancólica:

— Tão decidido assim? Nem 1% de chance para nós?

Li Yao hesitou.

Sem saber por quê, a imagem de Xie Tingxian, hesitante, surgiu em sua mente, assim como a visão de Ding Lingdang devorando a comida há pouco.

Quando ia endurecer o coração e confirmar sua decisão, Ding Lingdang sorriu abertamente, mostrando os dentes brancos:

— Você hesitou, então ainda tenho 1% de chance, certo? Lembro que alguém disse agora há pouco que, mesmo com só 1% de chance, daria 100% de esforço. Depois de tentar, ganhar ou perder não importa, mas desistir sem tentar não é seu estilo!

— Muito bem, penso exatamente assim!

— Se agora você não aceita, tudo bem. Neste mês vou grudar em você como chiclete, o Instituto vai oferecer as melhores condições para você sentir nossa sinceridade!

— Só vou desistir quando vir, com meus próprios olhos, você escrever “curso de artesania da Universidade dos Mares Profundos” no formulário do vestibular. Até lá, persistirei até o fim, igual a você!

— Por quê?

Li Yao não entendeu. Ele não era vaidoso; não via nada em si que justificasse tamanha perseverança de Ding Lingdang!

Ela se levantou das asas de fogo, abriu os braços, ficou na ponta dos pés na proa da nave ardente, equilibrando-se sobre uma chama solidificada.

Sob o pôr do sol ensanguentado, parecia uma deusa soberana.

Ela fechou os olhos, sentindo o calor do sol poente. Ficou em silêncio tanto tempo que Li Yao achou que ela não responderia, até que, lentamente, disse:

— Porque, em você, vejo a mim mesma.

— O que quer dizer? — Li Yao ficou ainda mais confuso.

Mas, desta vez, Ding Lingdang apenas sorriu suavemente. Não importava o quanto Li Yao insistisse, ela não respondeu.

Ela ficou ali, parada, contemplando a paisagem mutante, o olhar distante, como se mergulhada em memórias longínquas.