Capítulo Cento e Dez: O Palácio Celestial

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Era uma afirmação tão óbvia que qualquer pessoa atenta ao que acontecia ali conseguia percebê-la. Tanto que vários soltaram risadinhas abafadas.

Li Chang’an ficou furioso. Por pouco não avançou para matar alguém.

No entanto, em uma ocasião como aquela, era absolutamente impossível fazer algo assim em público.

Li Chang’an conteve a raiva, bateu na bolsa de armazenamento e tirou um talismã.

— Rápido!

Com um grito baixo, ativou o talismã.

Com um sopro, o talismã se consumiu em chamas e se transformou, no vazio, em um Pássaro Vermelho.

— Uma besta divina!

Alguém soltou um grito de espanto.

Todos viraram o rosto para olhar.

Nem mesmo a Seita das Bestas Espirituais possuía uma besta divina como aquela.

O Pássaro Vermelho sacudiu o corpo, abriu as asas e voou em direção ao céu.

Por onde passava, deixava atrás de si um caminho de chamas.

O céu foi coberto por um fogo ardente.

— Vamos — ordenou Li Chang’an.

Todos do Templo da Nuvem Cerúlea seguiram por aquela estrada de fogo rumo ao firmamento, avançando velozmente em direção ao palácio suspenso acima das nuvens.

O mais extraordinário era que aquelas chamas intensas não os feriam nem um pouco.

Enquanto voava, Li Chang’an abaixou a cabeça e lançou um olhar provocador a Gu Qingshan.

Também abriu a boca e, sem emitir som, articulou uma frase:

— Espere só.

Gu Qingshan fingiu não ver e, com toda a tranquilidade, elogiou:

— O método de subir ao céu é realmente engenhoso.

— Irmão mais velho, você não está zangado com ele? — perguntou Xiuxiu, curiosa.

Gu Qingshan sorriu e tirou alguns petiscos.

— Venha comer, irmã mais nova Xiuxiu.

Xiuxiu estava entediada de ficar parada. Ao ver os petiscos, seus olhos imediatamente brilharam.

— Quando você foi comprá-los? Como eu não soube?

— Enquanto você observava as bestas espirituais, aproveitei para comprá-los.

— Estão deliciosos. Humm... você é tão bom, irmão mais velho.

— Naturalmente.

A Seita da Nuvem Cerúlea subiu ao Palácio Celestial de uma maneira impossível de esquecer.

Logo depois, um majestoso cântico budista ressoou:

— Amitabha.

Uma das Três Santidades, a escola do Mestre Beiyang — o Templo da Folha Espiritual — também havia chegado.

Quem presidia o Exame Anual era um jovem monge de olhos fechados. Devia ter dezessete ou dezoito anos, aproximadamente a mesma idade de Gu Qingshan.

Enquanto entoava o cântico budista, flores de lótus douradas começaram a brotar do chão, elevando os membros do Templo da Folha Espiritual rumo ao Palácio Celestial.

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— Uau! Lótus dourados brotando da terra! Esta é uma técnica mística budista. Que espetáculo! — exclamou Xiuxiu, animada, enquanto comia os petiscos.

De repente, ela se lembrou de uma questão.

Uma questão muito séria.

— Irmão mais velho, irmão mais velho!

— Hum?

— Nenhum de nós sabe voar. Como vamos subir?

Gu Qingshan olhou ao redor. Restavam poucas pessoas no topo da montanha.

— Não se preocupe — disse ele, sorrindo. — Em assuntos como este, nossa mestra se importa mais do que nós dois.

Ele bateu na bolsa de armazenamento e tirou um talismã de comunicação.

— Seita das Cem Flores — anunciou Gu Qingshan em voz alta.

Aquelas três palavras pareciam possuir magia. Ao ouvi-las, até os cultivadores no alto do Palácio Celestial se viraram para olhar.

— Gu Qingshan, acompanhado de seus discípulos, vem participar do Exame Anual.

Depois de recitar a mensagem, ele fez uma reverência solene diante do Palácio Celestial.

Impulsionado por seu poder espiritual, o talismã de comunicação se transformou em um raio de fogo e voou para longe.

Todos esperaram por alguns instantes, mas nada aconteceu.

A expressão de Li Chang’an mudou várias vezes, enquanto seus pensamentos corriam velozes.

Então aquele sujeito era da Seita das Cem Flores. Não era de admirar que ousasse enfrentá-lo.

Mas e daí que era da Seita das Cem Flores? Ele também era discípulo de um Santo. Se fosse preciso pisoteá-lo, ele o faria do mesmo modo.

Ning Yuechan...

Ao pensar naquela santa de beleza incomparável, o olhar de Li Chang’an se tornou afiado.

Talvez humilhar aquele rapaz produzisse um efeito ainda melhor do que humilhar qualquer outra pessoa.

Ele pensou assim — e logo agiu de acordo.

No instante seguinte, uma risada suave ecoou do Palácio Celestial.

Os cultivadores olharam na direção do som e viram Li Chang’an, da Seita da Nuvem Cerúlea.

Li Chang’an balançou a cabeça e suspirou:

— A Seita das Cem Flores enviou apenas duas pessoas. Se não conseguem subir, é melhor voltarem para casa.

Ao ouvir aquilo, os presentes começaram a especular.

O que ele queria dizer?

A Seita da Nuvem Cerúlea e a Seita das Cem Flores eram inimigas?

Pensando bem, a Seita das Cem Flores não deveria enfrentar problemas justamente em uma ocasião como aquela.

Mas a Fada das Cem Flores tinha um temperamento imprevisível. Quem saberia dizer o que ela estava pensando?

Li Chang’an ousava falar daquele modo, mas os cultivadores das outras seitas não ousavam. Todos mantiveram a boca firmemente fechada, trocando opiniões apenas por meio de olhares ou mensagens mentais, temerosos de que uma palavra impensada lhes trouxesse uma grande desgraça.

De repente, uma nuvem multicolorida surgiu no horizonte.

Suas cores eram deslumbrantes e nobres, mas também carregavam uma tênue aura de majestade natural, capaz de deixar qualquer um deslumbrado.

A nuvem colorida veio em uma velocidade vertiginosa. Em um piscar de olhos, pousou no topo da montanha e se transformou em uma bela mulher madura, de aparência sedutora.

Gu Qingshan puxou Xiuxiu e apressou-se em fazer uma reverência.

— Saudações, Santa.

A bela mulher sorriu.

— Não há necessidade de tanta cerimônia. Vim por ordem da Fada, especialmente para ajudá-lo.

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Enquanto falava, ela girou o corpo e se transformou em um pavão de longas e magníficas penas na cauda.

Entre os pavões mortais, apenas os machos possuem caudas belas. Mas como poderia uma Santa Demoníaca Pavão ser comparada aos pavões comuns? Ela era uma besta sagrada, e cada uma de suas penas continha a espiritualidade e a beleza do Grande Caminho. Contemplá-la por muito tempo podia até auxiliar na compreensão das leis do céu e da terra.

— Lamento incomodá-la. Sou imensamente grato — disse Gu Qingshan, fazendo outra reverência.

Percebendo o respeito que ele lhe dedicava, a Santa Demoníaca Pavão assentiu levemente.

— Vamos.

Ela bateu suavemente as asas, e Gu Qingshan e Xiuxiu pousaram sobre suas costas.

Carregando os dois, a Santa Demoníaca Pavão abriu as asas e voou em direção ao Palácio Celestial.

Sua bela silhueta parecia uma nuvem de sete cores, mas era ainda mais delicada e formosa, mais impressionante e inesquecível.

Todos os cultivadores prenderam a respiração, observando a cena sem piscar.

O Reino da Santificação era o ápice do cultivo, o símbolo do Caminho e a própria personificação da santidade. Desde sempre, aqueles que alcançavam tal reino desfrutavam de uma posição suprema e incomparável.

Em toda a história da humanidade, ninguém jamais havia feito de um poderoso cultivador do Reino da Santificação sua montaria.

Depois daquele feito da Seita das Cem Flores, era provável que as pessoas continuassem comentando o assunto durante décadas, talvez até séculos, como uma história deliciosa para contar em rodas de conversa.

Gu Qingshan e Xiuxiu pousaram na praça diante do Palácio Celestial. A Santa Demoníaca Pavão assentiu para os dois, transformou-se novamente em uma nuvem colorida e partiu, dançando ao vento.

Xiuxiu olhou ao redor. À esquerda, um grupo de cultivadores a encarava, atônito. À direita, outro grupo também a observava, igualmente estupefato.

Ela perguntou em voz baixa a Gu Qingshan:

— Será que a mestra não exagerou um pouco?

Gu Qingshan respondeu no mesmo tom:

— A mestra gosta justamente desse tipo de efeito.

Xiuxiu refletiu por um instante e assentiu, profundamente de acordo.

Só depois de um bom tempo as pessoas conseguiram se recuperar do choque e voltaram pouco a pouco às conversas.

A expressão de Li Chang’an estava péssima. Irritado, simplesmente virou as costas; se não visse, não se incomodaria.

Meia hora depois, o Exame Anual finalmente começou.

A primeira etapa era muito simples: cada participante deveria demonstrar sua habilidade mais poderosa, e sete líderes de seitas escolhidos pelo mundo do cultivo fariam a avaliação. Bastava considerarem alguém um talento promissor para que o aprovassem.

Naquele Exame Anual, as diversas seitas haviam facilitado bastante os critérios. Qualquer guerreiro que demonstrasse um nível aceitável era aprovado.

A primeira etapa transcorreu rapidamente. Ao final, a grande maioria dos guerreiros e dos cultivadores de baixo nível havia conquistado o direito de ingressar em uma seita.

Muitos choraram de alegria.

Gu Qingshan também se sentiu profundamente comovido. Em sua vida anterior, viera como um cultivador independente, mas, por saber apenas uma técnica de espada, nem sequer passara da primeira etapa.

Naquela época, era tão pobre que não possuía praticamente nada. Até mesmo a única técnica de espada que conhecia havia sido obtida na linha de frente, em troca de arriscar a própria vida.

Encerrada a primeira etapa, começou a segunda.

A segunda etapa consistia em uma avaliação.

Cultivadores especializados examinavam e testavam os cultivadores independentes. Os aprovados avançavam para a rodada seguinte.

Entrar na rodada seguinte equivalia a obter o status de discípulo interno de uma seita. Os eliminados só podiam continuar se aperfeiçoando como discípulos externos.

Quatro Veneráveis Marciais eram responsáveis por avaliar os cultivadores marciais; três mestres das artes dos cinco elementos examinavam os cultivadores especializados em técnicas místicas; três cultivadores da espada avaliavam os espadachins, guerreiros do sabre e demais cultivadores que usavam armas; e dois anciãos de seitas identificavam aqueles que possuíam talentos escolhidos pelo céu.

Xiuxiu não prestava atenção às outras avaliações. Mantinha os olhos fixos no processo de identificação dos talentos celestiais, observando tudo com enorme interesse.

— Irmão mais velho, está tudo bem ficarmos aqui sem fazer nada? — perguntou ela, um pouco inquieta.

— Assim é melhor. Podemos ampliar nossos horizontes, ir e voltar em segurança e ainda não desobedecer às ordens da mestra — respondeu Gu Qingshan, sorrindo.

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