Capítulo 121: A Sagrada Seita

Meio dia depois.

O pessoal da Seita das Cem Flores estava reunido ao redor da mesa para o almoço.

— Mestre, irmão mais velho, o terceiro irmão parece ter parado de treinar — disse Xiu Xiu, entrando apressada e ofegante, com um brilho de empolgação nos olhos.

Nos últimos dias, sempre que tinha um tempo livre, ela corria para o Palácio da Orquídea para acompanhar Gu Qingshan em seus treinos e torcer por ele.

— Parou? E o que ele está fazendo então? — perguntou o Ganso Branco.

— Ele foi tomar banho e trocar de roupa.

Xiu Xiu franziu o nariz com uma expressão de desprezo:
— Nos dias anteriores, ele estava exalando um cheiro insuportável de suor. Eu pedi para ele se lavar, mas ele parecia estar em transe e nem sequer ouviu o que eu disse. Hoje, finalmente, ele tomou a iniciativa.

O Ganso Branco refletiu por um momento e sorriu:
— Parece que ele obteve algum progresso.

***

Gu Qingshan, imerso na água termal, observava as descrições na interface do Sistema de Guerra, sentindo uma profunda sensação de dever cumprido.

"Dança Caótica (Nível Intermediário): Habilidade de crescimento. Dispara dez flechas consecutivas em curto intervalo, atacando o alvo com trajetórias imprevisíveis."

"Encurtamento de Distância (Nível Intermediário): Habilidade Divina. Permite designar um local à vontade ou, ao capturar a aura de um inimigo, romper as barreiras espaciais através de um jogo de pernas especial, surgindo diretamente no ponto determinado."

"Alcance de execução: 30 metros."

Trinta metros já eram o suficiente para o combate real.

Nesse momento, um clarão de fogo surgiu no ar. Gu Qingshan capturou o talismã de fogo e, ao infundir sua energia espiritual, a voz sussurrante de Xiu Xiu ecoou.

— Irmão, irmão, parece que o Mestre está escolhendo técnicas de cultivo do estágio de Fundação para você.

Gu Qingshan sorriu e guardou o talismã. Ele abriu a interface do Sistema de Guerra e conferiu a ampulheta de tempo novamente. Restavam apenas sete grãos de areia. Estava quase na hora de voltar.

Ele observava a ampulheta, vendo cada grão cair lentamente, como se estivesse em câmera lenta.

O tempo acabou.

Um clarão de luz o envolveu e ele desapareceu do Mundo do Cultivo.

***

Império de Saint Orlan. Palácio Imperial.

— Ainda não há notícias? Por que ainda não há notícias? Vocês são todos inúteis? Vou mandar cortar a cabeça de cada um de vocês!

O imperador, um velho de cabelos grisalhos, sentava-se no trono com uma expressão fria e severa. Abaixo dele, vários oficiais tremiam e se ajoelhavam no chão.

— A princesa disse que voltaria logo, mas não detectamos a nave "Fluxo de Fogo" em nenhuma das fronteiras.

— Hmph, imprestáveis! Doy a ordem agora mesmo, matem...

O velho notou, de repente, que a mulher envolta em um brilho sagrado lhe fazia sinais com as mãos. O imperador compreendeu o gesto.

Ele acenou com a mão de forma irritada e ordenou:
— Fora daqui! Não quero mais ver a cara de vocês, seus inúteis!

Os oficiais, suando frio, retiraram-se apressados. Quando se foram, o velho respirou fundo várias vezes, e sua expressão foi suavizando aos poucos.

— Respeitada Sua Eminência, a Pontífice, como está o progresso do que pedi à sua igreja? — perguntou o imperador, com um tom subitamente dócil.

— Está em andamento. Sua Majestade não precisa se preocupar, tudo será resolvido em breve — respondeu a mulher, vestida com mantos brancos puros e emanando uma luz suave.

A mulher aparentava ter cerca de cinquenta anos, com um porte elegante e um halo brilhante pairando sobre sua cabeça. À primeira vista, qualquer um diria que era a própria Santa descida ao mundo. Com tal presença e autoridade, se ela aparecesse fora do palácio, incontáveis plebeus se ajoelhariam em adoração. Infelizmente, ela usava um véu leve, escondendo seu verdadeiro rosto.

— Retirem-se todos. Quero falar com a Pontífice — ordenou o imperador.

Todos saíram. O salão mergulhou em um silêncio absoluto.

— Venha — disse o velho no trono.

A Pontífice não respondeu.

— Venha, eu imploro.

O tom do velho carregava um traço de súplica. A sagrada Pontífice suspirou, levantou as vestes e caminhou em direção ao trono passo a passo. Ela mancava, por isso andava devagar, mas o velho parecia visivelmente satisfeito.

Ela subiu os degraus e parou ao lado dele. Acariciou a cabeça do velho e sussurrou:
— Não se preocupe. Embora alguns ainda se recusem a arrepender-se, o fim deles será hoje.

O imperador chorou e disse:
— Você sabe que não é isso que eu quero.

A Pontífice fez uma pausa, sua voz tornando-se suave:
— Logo, aguente apenas mais um pouco, logo estará resolvido.

— Não aguento mais! Não quero fazer isso! Eu quero...

A voz do velho foi subitamente cortada. Sua cabeça pendeu para frente e seu corpo desabou no trono, como se tivesse perdido a alma. Do peito do imperador, um par de mãos surgiu. Mãos com unhas longas e afiadas empurraram o corpo de dentro para fora, rasgando a cavidade torácica do velho.

Dentro do peito do imperador, não havia órgãos, mas sim uma criatura pequena. Era um ser enrugado, com pouco cabelo e um rosto cheio de vincos. No entanto, sua voz era estridente e aguda.

A criatura chorou aos berros:
— Mãe, não quero ficar aqui, é tão solitário!

— Meu doce tesouro — a Pontífice o abraçou e sussurrou: — Dê à mamãe mais dois dias. Quando este país estiver em nossas mãos, você não precisará mais fingir.

A criatura agarrou a Pontífice e gritou furiosamente:
— Por que você não entende? Eu quero a Anna! Eu quero a Anna, quero que ela seja minha noiva!

— A Anna será sua, ninguém a tirará de você, meu querido filho — consolou a Pontífice.

Ela removeu o véu, revelando um rosto sem pele e órbitas oculares que eram apenas buracos negros. Ela encostou o rosto no filho e disse:
— Se você for um bom menino e ouvir a mamãe, terá a Anna. Ela é a Rosa de Espinhos do Império. Se você não se esforçar, como poderá colhê-la?

A criatura soluçou:
— É verdade?

— É verdade — a Pontífice acariciou a criatura e apressou-se em dizer: — Apenas aguente mais dois dias, e eu trarei a Anna para você, para que ela se case com você.

— Tudo bem, eu vou me esforçar, eu prometo! Eu quero a Anna! — disse a criatura, voltando para dentro do peito do velho e fechando a cavidade torácica.

A cabeça do velho levantou-se novamente e, com um tom envelhecido, ele proferiu palavras cheias de um entusiasmo maníaco:
— Eu quero a Anna, eu a quero, ela será minha noiva!

De repente, um som nítido ecoou fora do salão.

— Quem está aí?! — rugiu o velho.

No mesmo instante, a Pontífice já estava parada ao pé da escada, com o véu cobrindo seu rosto novamente. Com sua postura elegante e nobre, parecia que jamais tinha saído do lugar.

Do lado de fora do salão, ouviu-se um relato aterrorizado:
— Majestade, a Princesa Anna enviou uma mensagem pedindo para falar diretamente com o senhor.

— Anna! — exclamou o velho com alegria, apoiando as mãos no trono e preparando-se para levantar.

Ele olhou para a Pontífice e, mesmo através do véu, pôde sentir o descontentamento dela. O velho encolheu-se, tossiu levemente e disse:
— Que a comunicação seja feita. Pode começar.

Logo, o dispositivo de comunicação secreta foi preparado e ativado. A tela de luz se iluminou. A comunicação atravessou camadas de proteção, trazendo a imagem vinda da distante Federação Livre.

O imperador e a Pontífice observavam a tela, ambos com expressões alteradas.

— Quem é você? — perguntou o velho, com um tom misturando fúria, intenção assassina e inveja.

Na tela, Anna e Von Hoed estavam ao fundo, enquanto uma multidão furiosa não conseguia se aproximar devido aos ataques deles. E um homem, muito mais jovem e belo que o imperador, estava de frente para a tela.

— Saudações, Majestade do Império Sagrado. Deixe-me apresentar: meu nome é Gu Qingshan.