Capítulo 140: Quebra de Encantamento

Passou-se a noite.

O dia seguinte amanheceu.

Ao alvorecer, um grou de pescoço vermelho e plumagem branca alçou voo do Palácio das Cem Flores, partindo em direção ao horizonte.

A ave movia-se com extrema rapidez; cada vez que batia as asas com vigor, nuvens de fogo surgiam como que por encanto ao seu redor. Qualquer cultivador experiente reconheceria de imediato tratar-se do Grou de Nuvens de Fogo, a montaria aérea mais veloz existente. Embora carecesse de poder ofensivo ou defensivo, sua única e inigualável virtude era a velocidade.

Embora os cultivadores sejam capazes de voar por conta própria, a participação em batalhas prolongadas exige o uso de montarias. Barcos voadores consomem pedras espirituais, enquanto as feras espirituais não custam quase nada — bastando, no máximo, algumas pílulas de inanição de baixa qualidade para satisfazê-las. Se um cultivador voasse pelos próprios meios, consumiria sua energia espiritual; contudo, em guerras cruéis, cada gota de energia pode ser o fator decisivo entre a vida e a morte. Por isso, as feras espirituais são a melhor escolha, permitindo que o cultivador poupe suas forças, ou até mesmo entre em estado de meditação para recuperar o cultivo durante o trajeto.

Gu Qingshan, sentado no dorso do grou, observava a paisagem. Deixando para trás o Reino Imortal das Cem Flores, cruzou sucessivamente a Seita Espiritual das Montanhas Transpostas, a Seita das Nuvens Correntes e a Seita da Espada da Montanha Ocidental. À medida que avançavam, o cenário tornava-se cada vez mais desolado. Cidades, campos cultivados e aldeias, que antes pontilhavam o caminho, foram desaparecendo gradualmente, substituídos por vastas extensões de campos áridos. Mesmo as raras aldeias que restavam encontravam-se abandonadas. Todos, fossem civis ou cultivadores, haviam sido instados a migrar para o interior.

Ali, já estavam próximos ao front.

Grupos de cultivadores especialistas em formações estavam dispersos pela área, ocupados na instalação de diversos dispositivos defensivos. Aquela era a zona de amortecimento da linha de frente; caso ocorresse uma derrota, as formações ali dispostas deveriam assumir a responsabilidade pela defesa e pelo contra-ataque.

Após voar por mais uma hora, Gu Qingshan avistou o acampamento militar. Embora chamado de acampamento, sua extensão rivalizava com a de uma cidade de médio porte. Cercado por barreiras de proteção com dezenas de metros de altura, o local via-se constantemente sobrevoado por patrulhas de cultivadores montados em feras espirituais. Era, na verdade, uma verdadeira fortaleza de guerra.

— Vamos descer — disse ele.
— Como desejar — respondeu o Grou de Nuvens de Fogo.

A ave desceu em espiral, pousando no espaço aberto diante do acampamento. Gu Qingshan retirou uma pílula e ofereceu-a ao grou, dizendo:
— Fez um bom trabalho. Descanse agora.

Após ingerir a pílula, a ave recolheu-se à bolsa de feras espirituais. Gu Qingshan caminhou a passos largos até a entrada.

— Quem vem lá? — bradaram os dois cultivadores de sentinela.
— Sou Gu Qingshan, Capitão de Cavalaria, aqui para me apresentar — respondeu ele, lançando a placa de identificação.

Um dos cultivadores apanhou o objeto e, ao infundir-lhe energia espiritual, a placa brilhou intensamente. Uma aura luminosa elevou-se, projetando os caracteres: "Capitão de Cavalaria, Gu Qingshan". Ao sentir a conexão sutil entre a placa e o jovem, o sentinela assentiu.
— Pode entrar.
— Agradeço — respondeu Gu Qingshan.

O interior do acampamento fervilhava de atividade.
— Quem vai preparar as pílulas para o Batalhão Jia-Zi?
— E os discos de formação? O mestre de formações do Batalhão de Vanguarda já consertou o dele? O avanço é amanhã, por que ainda não foi entregue?
— Alguém pode me substituir nos registros? Dois postos de controle a oeste caíram, preciso ir pessoalmente resgatar os sobreviventes!

Vários cultivadores de alto nível ditavam ordens, enquanto seus assistentes corriam de um lado para o outro, sem um momento de trégua. Gu Qingshan entrou na fila e, ao chegar à mesa, depositou sua placa. O cultivador de serviço marcou-a com um selo espiritual e ordenou:
— Próximo.

Gu Qingshan recuperou a placa e seguiu um guia até outra sala. Acima da entrada, lia-se: "Departamento de Armamento". Mal entrou, sua placa foi recolhida por um cultivador que, após uma rápida inspeção sensorial, comentou:
— Um Capitão de Cavalaria. Chega em boa hora.

Ele dirigiu-se ao depósito e trouxe um conjunto de armadura.
— Verifique se está tudo em ordem e coloque sua impressão digital.
— Ah, sim, muito obrigado.

Gu Qingshan dispôs o equipamento sobre uma mesa. Tratava-se de uma armadura negra com entalhes em vermelho, cujos padrões intrincados, localizados em pontos discretos, formavam os circuitos rúnicos de energia espiritual. Peitoral, ombreiras, elmo, braçadeiras, luvas, cinto, joelheiras e botas — tudo era novo e de excelente qualidade. Cada peça era um artefato espiritual. No sistema de graduação de equipamentos — que variava entre "Afiado", "Tesouro", "Espiritual", "Dármico" e "Daoísta" —, os artefatos espirituais ocupavam a categoria intermediária, o que já era considerável para um conjunto completo. Com tal proteção, ele poderia lutar com mais segurança, sem o receio de ataques sorrateiros de demônios especializados em assassinatos, como os Duendes Devoradores de Corações.

A armadura dourada que ele vira anteriormente com Ning Yuechan era um equipamento de alto nível para generais; vestindo-a, ela poderia permanecer imóvel enquanto demônios comuns a golpeavam sem conseguir penetrar a defesa. Aquela armadura de nível superior exigia recursos e tempo de fabricação imensos, sendo extremamente rara.

Após uma inspeção minuciosa, Gu Qingshan confirmou a qualidade e deixou sua impressão. O cultivador, satisfeito com a agilidade do jovem, disse:
— Muito bem. Agora, vamos escolher suas armas. — Ele consultou uma lista e ponderou: — Vejamos, para um Capitão de Cavalaria, você tem direito a duas armas. Qual é o seu estilo?

Gu Qingshan hesitou por um momento e respondeu:
— Eu utilizo minhas próprias armas. Poderia, em vez disso, trocar por uma quantidade maior de Flechas Destruidoras de Demônios?
— Dispensa as duas armas apenas por flechas?
— Exato.

O cultivador observou-o atentamente e disse:
— Pela patente de Capitão, você teria direito a uma flecha. Mas, se abrir mão das armas, posso autorizar cinco delas.
— Fechado — concordou Gu Qingshan com satisfação.

O cultivador dirigiu-se ao fundo do depósito e, após um tempo, retornou carregando com esforço cinco flechas.

*Tum!*

As flechas foram depositadas sobre a mesa com um ruído pesado. O cultivador recuperou o fôlego e disse:
— São pesadas, não são? Pode inspecionar.

Gu Qingshan pegou uma delas e examinou-a contra a luz. A flecha, de um brilho negro, estava coberta da ponta às penas com runas microscópicas tão densas que não restava um milímetro de espaço vazio. As Flechas Destruidoras de Demônios, forjadas com ferro meteórico, possuíam um poder destrutivo imenso, mas eram escassas, sendo reservadas para batalhas decisivas e raramente distribuídas em tempos comuns. Por ser um equipamento vital de sobrevivência, Gu Qingshan não deixou passar nenhum detalhe.

Após verificar as cinco unidades, ele saudou o oficial:
— Tudo em ordem. Agradeço.
— Ótimo. Agora, assine o registro de recebimento de armas.
— Com certeza.

Ao sair, Gu Qingshan foi conduzido por um oficial de justiça a uma sala onde dezenas de cultivadores aguardavam em silêncio, sentados em posição de lótus, por ordens de marcha. O oficial apresentou-o a três companheiros:
— O grupo está completo. Podem preparar-se. Quando forem chamados, partirão juntos.

Dito isso, o oficial retirou-se. Enquanto os outros três verificavam seus equipamentos, Gu Qingshan perguntou pela localização do Departamento de Méritos Militares. Pouco depois, retornou com um sorriso. Os responsáveis pelo departamento, avisados previamente pelo General Dingyuan, Gongsun Zhi, aguardavam por ele. Após analisarem o Atlas de Demônios que Gu Qingshan entregara, os mestres não pouparam elogios; era uma obra de valor inestimável que influenciaria profundamente o combate na frente de batalha.

Gu Qingshan recebeu imediatamente cem pontos de mérito. Para passar de "Cavalaria de Elite" a "Força Ameaçadora", eram necessários cento e oitenta pontos; ele havia superado a metade do caminho. Com isso, a pressão da missão imposta pelo destino aliviou-se consideravelmente.

Quando Gu Qingshan retornou ao seu grupo, os outros três já estavam prontos, com suas armaduras devidamente ajustadas.