Capítulo 122: A Transação

— O que você pretende? Por que está com a minha Anna? — o velho perguntou, contendo a emoção, sua voz quase um rugido veloz.

— Não foram vocês que os enviaram à Federação em busca de talentos de elite? — Gu Qingshan apontou para si mesmo. — Pois bem, aqui estou.

O velho hesitou, como se tentasse recordar algo, e murmurou:
— ... É verdade.

— Sou o cientista-chefe de mechas da Federação — continuou Gu Qingshan. — No momento, estou cercado por uma multidão infectada por um vírus, e Anna disse que, para qualquer exigência, eu precisaria primeiro da sua autorização.

O velho ficou perplexo novamente. A Papisa fez um gesto, e dois clérigos de mantos negros surgiram atrás dela.

— Ele é realmente o maior especialista em mechas da Federação? — perguntou a Papisa com frieza.

Um dos clérigos respondeu:
— Gu Qingshan, especialista em desenvolvimento da nova geração de mechas. Aquela gravação de demonstração que a senhora viu anteriormente veio do Serafim, o mecha fabricado por ele.

— Aquele mecha foi obra dele?

— Sim.

A Papisa fez uma pausa, seu interesse despertado. Ela assentiu para o velho.

— Gu... Qingshan, o que você quer? Pede a proteção do Santo Reino?

O velho olhou para ele, depois para Anna ao longe, tomado pela desconfiança.

— Quero contratar Anna e Von Hode para me escoltarem até um local seguro, mas eles se recusam.

— É claro que não pode! Ela precisa retornar imediatamente... — o velho calou-se, contrariado.

A Papisa pousou a mão sobre o ombro do velho, que silenciou instantaneamente. Ela perguntou com suavidade:
— Cientista, o que você tem a oferecer ao Santo Reino em troca da sua vida?

— Cinco das mais recentes tecnologias de pesquisa em mechas, todas conquistas científicas revolucionárias — respondeu Gu Qingshan prontamente.

A Papisa olhou para o clérigo de mantos negros. Ele lançou uma moeda, observou o resultado e assentiu:
— É verdade.

A Papisa estreitou os olhos.
— Cinco tecnologias por uma vida? É muito pouco.

— Posso adicionar mais uma conquista de pesquisa, totalizando seis, desde que vocês concordem em me proteger — propôs Gu Qingshan.

— Todas essas descobertas são de sua autoria? — perguntou a Papisa.

— Exatamente. Posso pagar dez por cento como adiantamento — disse ele, enviando um pacote de dados.

A Papisa olhou para o outro clérigo, que se aproximou e examinou os dados minuciosamente. Pouco depois, ele assentiu:
— Estão uma geração à frente da tecnologia de mechas de combate que utilizamos atualmente. Algumas são tecnologias que apenas imaginávamos, mas que ele já aperfeiçoou sem qualquer falha.

O clérigo demonstrou um semblante de pesar e esfregou as mãos:
— No entanto, há apenas metade dos dados aqui.

— Um homem bastante cauteloso — sorriu a Papisa.

Seu interesse cresceu. Quem diria que Anna realmente fisgara um peixe grande. Aquela princesinha teimosa até que tinha talento. Contudo, como a Santa Igreja estava prestes a tomar o controle do país e Anna pertencia à família real, ela certamente não seria útil. Deixa estar, contanto que ela seja uma boa noiva para seu filho e o faça feliz, será o suficiente.

A Papisa soltou uma risada leve e disse através do comunicador:
— Podemos estabelecer uma ligação duradoura? Você sabe, em termos de tecnologia, o Santo Reino ainda está muito atrasado.

— Como cientista da Federação, ainda tenho mais de uma dúzia de resultados — disse Gu Qingshan respeitosamente. — Se o Santo Reino tiver interesse, por favor, ofereça um preço justo.

— Sendo um cientista da Federação, você já não é leal a ela? — perguntou a Papisa subitamente.

Gu Qingshan sorriu.
— Se soubesse o que passei, entenderia minha atitude em relação à Federação.

Ele apontou para a cena caótica ao longe e completou:
— Os tempos mudaram. Preciso pensar em mim mesmo.

A Papisa recebeu um documento das mãos do clérigo e o leu rapidamente. Era verdade; os nobres da Federação sempre foram assim. Até mesmo a tecnologia de salto interestelar de trinta anos atrás fora obtida por eles daquela maneira. A trajetória desse Gu Qingshan era quase idêntica, apenas as mudanças drásticas no mundo o salvaram temporariamente. Tal homem jamais seria leal à Federação.

Nesse momento, o clérigo, brincando com a moeda entre os dedos, comentou no momento certo:
— Ele não mentiu. Ele realmente possui mais de uma dúzia de tecnologias centrais.

Desta vez, a Papisa finalmente deu importância ao assunto. Tecnologias de mechas de ponta poderiam impulsionar o desenvolvimento social e gerar lucros imensos; algumas poderiam ser adaptadas para uso civil, aumentando a produtividade. Para a Santa Igreja, isso seria uma ajuda valiosa. Nem todos os clérigos tinham a sorte de despertar as habilidades místicas da Igreja; a tecnologia seria um excelente complemento.

Ao pensar nisso, a Papisa lançou um olhar ao velho.

— Está bem — disse o velho, contrariado. — Autorizo Anna a protegê-lo até que esteja fora de perigo. Mas agora, deixe-me vê-la.

— Anna — chamou Gu Qingshan em voz alta para trás —, venha aqui.

O belo rosto de Anna surgiu na tela holográfica. O velho fixou o olhar nela, ordenando:
— Assim que terminar a escolta, retorne imediatamente para o país.

— Sim, pai — respondeu Anna, olhando para o pai e depois para a Papisa com surpresa.

A comunicação terminou.

— Mãe, por que você... — a fúria no rosto do velho contorcia todas as suas rugas.

— Não há "porquê". Isso nos traz imensos benefícios. Desta vez, Anna terá que voltar, querendo ou não.

A Papisa ordenou:
— Notifiquem o Tribunal Sagrado. Enviem o mais forte deles à Federação Livre para trazer Anna e aquele cientista de volta.

— Sim — respondeu um dos clérigos, saindo para cumprir a ordem.

— Filho, está satisfeito agora? — perguntou a Papisa.

— O mais forte? Você diz Hill? O Santo Hill? — o velho encarou a Papisa fixamente.

— Certamente ele. Anna é muito travessa; apenas ele pode capturá-la.

— Satisfeito, estou muito satisfeito! Hahaha, mal posso esperar para ver Anna.

O velho, agora aliviado, gesticulava e sorria.

***

Federação Livre. Capital.

O bairro já não existia, substituído por uma terra calcinada. Multidões avançavam em ondas, com olhos famintos por carne, correndo em direção a Anna e seus companheiros.

Anna cobriu o nariz e a boca, irritada:
— Por que tem tantos? Que cheiro horrível.

Duas linhas vermelhas de rotação rápida expandiram-se de seus pés; qualquer um que tocasse o vírus dos devoradores de homens era instantaneamente reduzido a cinzas negras. Monstros alados que mergulhavam das alturas eram abraçados por chamas surgidas do vazio antes mesmo de se aproximarem, desintegrando-se em poeira.

Ela caminhou até Gu Qingshan, ergueu o rosto e o encarou com um olhar ardente.
— Pedir-me insistentemente para esperar por você era apenas para falar diretamente com meu pai? Mas, com a sua força, por que ainda precisa da minha proteção?

Gu Qingshan olhou para ela, sentindo-se em um dilema. Dizer-lhe que, na vida passada, ela foi capturada pela Santa Igreja e forçada a ser esposa daquele anão por um ano? Ele lhe devia uma vida na existência anterior, e agora que retornara, não permitiria que ela passasse por tal tragédia. Mas como dizer isso?

Gu Qingshan cerrou os dentes e, sem procurar desculpas, abandonou a modéstia.
— Eu simplesmente preciso da sua proteção. Além disso, Sua Majestade, o Rei, já concordou.

Tamanha desfaçatez deixou Anna paralisada, incapaz de proferir uma palavra. Após um tempo, ela corou, tocou o pingente em seu peito, soltou um murmúrio e virou o rosto.

"Sua Alteza não se enfureceu! Sua Alteza não se enfureceu!" Von Hode beliscou a si mesmo com força ao ver a cena. "Dói, é real!"

Gu Qingshan olhou ao redor. Os infectados corriam em sua direção, um após o outro, sem se importar com o poder devastador de Anna. Chamas ardiam em seus corpos, tornando-os lentos até pararem e se transformarem em cinzas que caíam no chão. O fedor acre dos corpos queimando impregnava o ar; o mundo inteiro parecia um inferno.