Capítulo Dezoito: Mudança de Ritmo
Terceiro Dia
Noite.
Após encontrar-se ao entardecer com a possuída Chen Li, Han Dong retornou ao seu quarto e não voltou a sair. Os demais membros da equipe também regressaram a seus aposentos antes das onze horas.
A eletricidade foi cortada pontualmente às onze da noite, como de costume... Apenas os grandes lampiões vermelhos permaneceram acesos.
Aquele seria o último noite do incidente. As duas mulheres da equipe retiraram todas as velas de suas mochilas e as acenderam nos cantos do quarto, tentando dissipar, com a luz, o medo que sentiam no coração.
Edward, que conhecia bem as “regras ocultas”, após inspecionar seu membro mecânico, deitou-se e dormiu tranquilamente.
Han Dong também descansou... ainda que já tivesse passado o dia inteiro descansando.
...
A terceira noite foi diferente.
Não houve mais passos vagando pelos corredores para despertá-lo.
Han Dong dormiu profundamente até acordar naturalmente.
Assim que abriu os olhos, olhou rapidamente para o dispositivo de corda em seu pulso.
"Restam nove horas até o fim do incidente."
“Estranho... há algo errado com o tempo ou com o ambiente?”
Lá fora, a lua cheia dominava o céu, tudo envolto em trevas, claramente ainda era noite.
No entanto, Han Dong e os outros haviam chegado à mansão às seis da tarde; portanto, o prazo deveria terminar às seis da tarde do terceiro dia... Se restam nove horas, agora deveria ser nove da manhã.
Mas não havia sinal algum de amanhecer.
“Será que... aquilo que Edward chamou de ‘mudança de velocidade’ já começou?”
Nesse instante...
Toc, toc, toc!
Alguém bateu repetidamente à porta do quarto de Han Dong.
Do lado de fora estavam Edward Murray, visivelmente nervoso, e as duas mulheres, cujas olheiras profundas denunciavam uma noite insone.
Pelo menos, ninguém havia sido morto durante a noite.
“Nicolau, que bom que está bem... Aquilo de que lhe falei ontem, a ‘mudança de velocidade’, parece que começou.”
Han Dong, fingindo não entender, perguntou apressado: “Capitão! O que devemos fazer?”
Edward sugeriu: “Vamos procurar os personagens deste incidente; talvez possamos obter ajuda deles.
Dizem que o antigo comandante da Ordem da Rosa Negra conseguiu levar boa parte dos novatos vivos para fora do Espaço do Destino justamente com a ajuda dos personagens do incidente.”
“Certo.”
Os quatro seguiram juntos, com Edward à frente.
Mas a situação evoluiu de forma inesperada...
Ao empurrar a porta de madeira do salão no térreo, ela rangeu.
Ao iluminar o salão com as lanternas, Monica, a loira do grupo, caiu sentada no chão, tomada pelo pavor.
Até mesmo o sempre calmo capitão Edward suava discretamente na testa.
A devota Arkaman caiu de joelhos, apertando seu crucifixo, murmurando estranhos versículos na tentativa de afastar o medo.
O salão parecia o mesmo das outras manhãs: o casal de irmãos preparara o café da manhã, esperando todos para comer.
Mas, naquela manhã, os irmãos haviam se tornado figuras de papel.
Eram justamente aqueles bonecos rudimentares, um homem e uma mulher, usados no ritual de restauração.
Para os quatro, no entanto, eles eram Chen Li e Da Qing.
O café da manhã consistia em seis tigelas de arroz, cada uma com um incenso aceso.
Até Han Dong se assustou com essa cena sinistra, pensando por um momento que algo realmente havia acontecido aos irmãos Chen Li.
Contudo, graças à sua conexão com o “nível da prisão”, sabia que Chen Li estava viva e não era o boneco diante dele.
“Ah!!!”
De repente, um grito agudo escapou da boca de Arkaman.
No feixe de sua lanterna, um furgão dos velhos Wang estava estacionado na estradinha ao lado da casa.
Han Dong sabia que o casal Wang havia sido morto... Mas os demais não sabiam, nem mesmo Edward; todos pensavam que, após o ritual, eles haviam partido por conta própria.
Edward conduziu o grupo, aproximando-se do furgão estranho.
Vendo de perto, notaram que era um grande carro fúnebre feito de papel.
O casal Wang, agora também bonecos de papel, estava sentado dentro, com rostos cobertos por adesivos vermelhos formando sorrisos macabros.
“Não há saída? Não podemos contar com a ajuda dos personagens do incidente...”
Enquanto Edward mergulhava em pensamentos,
Zás!
Os grandes lampiões vermelhos pendurados no corredor se apagaram de repente... A casa ficou submersa em completa escuridão.
Instintivamente, todos apontaram as lanternas para o corredor do segundo andar.
Rangido!
No silêncio da noite, o som da porta velha se abriu nitidamente.
Quarto número seis.
Era justamente o quarto da possuída Chen Li, de onde saiu, lentamente, uma mulher de cabelos negros cobrindo o rosto... Ela ficou ali, imóvel, observando o grupo ao lado do carro fúnebre através das mechas escuras.
A ideia de que “Chen Li é o espírito maligno” e “não há como voltar à casa” ficou gravada na mente de Edward.
Ele se recompôs, pegou o mapa de quinhentos metros desenhado pelo jornaleiro dias antes e rapidamente traçou um plano:
“A situação está pior do que imaginávamos! Voltar para a casa é morte certa... Nossa única chance é usar o raio de quinhentos metros para fugir do espírito maligno.
Se ficarmos juntos, ao encontrá-lo, seremos todos eliminados.
Sugiro que nos dividamos em dois grupos, cada um seguindo por um caminho diferente!
Assim aumentaremos as chances de pelo menos alguns sobreviverem... Sinto muito, meu poder é limitado. Talvez não consiga salvar a todos.”
“Vou com você!”
Monica, a loira, imediatamente agarrou-se àquele fio de esperança.
Aos olhos dela, Nicolau, sempre fraco e trancado no quarto, e a devota Arkaman, que só sabia rezar, não tinham a menor chance de sobreviver.
Nesse momento, a mulher de vermelho no corredor do segundo andar já começara a se mover, não restando tempo para discutir a divisão dos grupos.
“Então que seja assim... Eu vou com a senhorita Arkaman.” Han Dong falou com amargura.
Edward sorriu de forma cúmplice e entregou um mapa a Han Dong: “Vamos fugir em direções opostas. Você e Arkaman sigam para o sul, em direção à colina... Façam de tudo para sobreviver!!”
A aparente preocupação de Edward, na verdade, indicava a Han Dong o caminho mais difícil.
Ele e Arkaman, ambos debilitados, se fugissem em direção à ladeira, logo esgotariam suas forças... Se encontrassem o espírito maligno, não teriam chance de escapar.
Mesmo assim, Han Dong não se opôs.
“Vamos fugir... Espero que todos possamos nos reencontrar na Cidade Santa.”
Divididos em duplas, fugiram para o sul e o norte... Edward seguiu para a descida, onde havia ruínas para se esconder.
Depois que todos se dispersaram, Chen Li, que estava parada no térreo, esboçou um sorriso sinistro.
Naquele momento, seu irmão Da Qing, segurando um lampião, veio do lado da latrina.
“Mana... você vai mesmo ajudar aquele estrangeiro que fala a língua das Nove Províncias? Não precisamos nos arriscar.”
“Vou ajudar!”
Chen Li, com os cabelos desgrenhados, já estava em transe.
Uma única palavra sua fez Da Qing estremecer, sem ousar protestar.
Sim.
Embora os bonecos de papel não tivessem relação com Han Dong, a aparição de Chen Li era resultado de seu próprio plano...