Capítulo Vinte e Três: Fogo Ardente

Diante da porta do quarto de Han Dong.

Chen Li permanecia de vigia à porta. Quando viu que Edward já iniciava a busca pelo térreo da casa, voltou-se e perguntou:

— Precisa que eu intervenha?

— Faltam quase quatro horas para o fim do evento. Como o Espectro já me deu como morto, não podemos permitir que Edward descubra ou divulgue que estou vivo, mas também não podemos matá-lo diretamente. Senhorita Chen Li, daqui a pouco faça o seguinte...

Han Dong expôs seu plano improvisado para lidar com Edward.

Após ouvir, Chen Li mostrou-se um pouco preocupada:

— E o seu corpo... aguenta? E se ele perceber a armadilha?

— Só sou fraco e de pouca resistência física, mas ainda tenho meios de me proteger... Fique tranquila, Edward está gravemente ferido e encurralado. A chance dele perceber uma armadilha é mínima. Pelo contrário, se ele te vir antes, ficará alerta.

— Está bem.

Chen Li então se escondeu num canto do segundo andar, enquanto seu irmão Da Qing, conforme o combinado, manteve-se oculto em algum recanto da casa.

...

"Está escondido no segundo andar?"

Edward Murray terminou a busca pelo térreo o mais rápido possível. Ao sair do depósito de lenha e dirigir-se à escada, sob extrema tensão, percebeu um ruído estranho misturado ao som da chuva intensa. Virou-se bruscamente para olhar a mata lá fora.

Uma criatura rastejante passou rapidamente na escuridão.

Isso fez o coração de Edward gelar.

"Cortei a boca dela com uma lâmina de aço e lancei chamas diretamente em seu interior... Pelo grito e a gravidade dos ferimentos, estava claro que ela tem aversão ao fogo. E mesmo assim, já está vindo atrás de mim? Meu primo tinha razão: em eventos de destino para novatos, tirando missões de uma estrela, nos de grau elevado, mesmo conhecendo as fraquezas dos monstros, é quase impossível matá-los. Mesmo gravemente feridos, se recuperam em pouco tempo. Preciso encontrar Nicholas logo, ganhar algum tempo. Caso contrário... vou morrer! Eu preciso voltar, preciso entrar para a Ordem dos Cavaleiros, preciso ver o mundo lá fora!"

Chiu!

Acionou o mecanismo hidráulico. Um jato de vapor quente escapou pelas frestas do braço mecânico, e uma adaga retrátil de trinta centímetros saltou da palma. Na mão esquerda humana, empunhava um machado de lenha encontrado no depósito.

A intenção assassina de Edward era nítida. Mesmo se encontrasse a "Possessa Chen Li" armada com uma faca de cozinha, não hesitaria em atacá-la de frente. Para sobreviver, reprimiu ao máximo qualquer resquício de medo.

Subiu correndo ao segundo andar.

Dirigiu-se diretamente ao "quarto número 1", onde Han Dong estava hospedado.

Porém...

Crac!

A lâmina penetrou a fechadura e, com um pontapé, arrombou a porta. Han Dong, frágil e magro, de fato estava sentado à beira da cama... Tê-lo encontrado tão facilmente era, no mínimo, estranho.

A chuva continuava a bater forte. Edward ainda podia ouvir, ao fundo, um choro estranho vindo da mata.

Era justamente essa pressão invisível do Espectro que impedia Edward de raciocinar com clareza e ponderar todas as possibilidades.

No momento decisivo, Han Dong não se escondeu. Ficou à vista no quarto número 1... Bastava um pouco de reflexão para perceber que havia uma armadilha.

Mas, sob a pressão do Espectro e o desejo urgente de matar Han Dong, Edward ignorou o óbvio.

Afinal, diante de alguém mais fraco que uma mulher, com seu braço mecânico, poderia esmagá-lo facilmente com uma só mão.

Com expressão feroz, Edward disse:

— Gostaria de saber como você e Arkman conseguiram fugir juntos... Mas o tempo urge, não posso me dar ao luxo de descobrir.

Observou o ambiente e, confirmando que não havia armadilhas visíveis, avançou decidido contra Han Dong...

Clac!

Ao dar o terceiro passo, o chão cedeu sob seu pé e ele despencou abruptamente. Como a parte superior do corpo era mais larga que a inferior, ficou preso pela cintura no meio da queda.

Uma armadilha simples e discreta.

Presa pela cintura, a vítima tentou se debater, mas a barra de aço entre as tábuas perfurou-lhe a carne, tornando impossível escapar.

Condenado.

Edward olhou para Nicholas, ainda sentado à beira da cama, assistindo calmamente à sua agonia. Só então se deu conta do erro tolo que cometera.

Ao mesmo tempo...

A porta se fechou atrás dele com um estalo.

Uma mulher de cabelos negros desgrenhados e vestido vermelho entrou no quarto.

Sem matá-lo diretamente, amarrou-lhe as mãos com uma corda trazida por Chen Li e, com a faca, danificou o mecanismo do braço mecânico, inutilizando-o.

Assim, Edward tornou-se um cordeiro à espera do abate.

Diante disso, Edward parecia, paradoxalmente, aliviado.

— Valen Nicholas... você não é um plebeu comum, não é? Você e os demais mortos aqui não estão no mesmo nível. Eu pretendia guardar alguém fraco e doente como você como último recurso. Não imaginei que restaria um rato — e dos mais astutos e traiçoeiros. Você é da Igreja? Um novato treinado secretamente pela Ordem dos Cavaleiros?

Han Dong apenas o fitou, sem responder.

Na verdade, Han Dong queria extrair mais informações dele... mas, diante daquele estado, seria inútil insistir.

Foi então que um sino soou no térreo — o sinal de Da Qing, avisando que o Espectro havia entrado na casa.

— Vamos!

Já tinham preparado uma escada ligando a janela do segundo andar ao térreo.

No tempo exato, Han Dong e Chen Li saíram pela janela. Reuniram-se a Da Qing e, um após o outro, lançaram fósforos acesos por todas as janelas do térreo... A lenha previamente embebida em gasolina pegou fogo rapidamente.

— Para o porão.

Após atear o incêndio, Han Dong e os irmãos abandonaram o casarão e rumaram para a casa de tijolos, onde antes haviam ativado um “evento oculto”.

...

Creeeeek!

A porta do quarto do segundo andar foi aberta.

Arkman, com a boca rasgada e queimada, rastejou rapidamente para dentro.

Ela girava a cabeça por todos os lados, fitando Edward, agora amarrado à cama e sem língua para falar.

Arkman ainda conservava alguma capacidade de raciocínio, mas não compreendia como Edward acabara naquela situação.

O calor aumentava, as chamas já se alastravam por todo o casarão.

Arkman realmente temia o fogo. Para garantir que nada desse errado, decidiu agir pessoalmente.

Ao encostar os dez dedos no rosto de Edward, aquele jovem de origem nobre não demonstrou muito medo; em seus olhos só havia ódio por Nicholas.

Não havia mais volta.

Ele havia perdido.

“Sobrevivente morto, tempo de espera redefinido para duas horas... Número atual de sobreviventes: [1]. A restrição será completamente retirada na última hora.”

Quando o Espectro recebeu essa informação e tentou sair da casa, as colunas, já comprometidas, cederam sob o fogo intenso que consumia o térreo.

Em instantes, toda a casa desabou, sendo engolida pelas chamas.