Capítulo Vinte e Sete: O Retornante

Ao aceitar ser acolhida pela prisão, Li Chen já era a assistente permanente de Dong Han. Ao ceder a oportunidade de fortalecimento do destino a Li Chen, ele estava, indiretamente, fortalecendo a prisão e, por consequência, a força geral de Dong Han. Afinal, Li Chen permanecia dentro da prisão cerebral, sempre pronta a atender, inseparável de seu mestre.

Li Chen segurava o cálice sagrado com ambas as mãos, sem entender completamente. No entanto, devido à relação especial entre eles, ela não desconfiava de Dong Han — ele era, até certo ponto, seu senhor.

Assim que o líquido do cálice foi ingerido, os efeitos surgiram imediatamente. Uma intensa aura de rancor maligno começou a transbordar pelos poros de Li Chen; até seus cabelos negros se agitaram no ar, conduzidos por aquela energia sombria. Veias de um tom negro sinistro se espalharam por seus braços, e seus ossos estalavam.

Após alguns minutos, Li Chen abriu novamente os olhos, agora com um olhar muito mais feroz do que antes.

“Refino do maligno concluído. Item contido: Li Chen, a Possessa. Classificação de combate: D-.”

“Li Chen, você está mais forte!”

“Sim… obrigada.” Li Chen sentia as mudanças em seu corpo, emocionada, querendo abraçar Dong Han, mas hesitou e conteve o gesto.

“Não há de quê. No futuro, precisarei muito de sua ajuda. Por ora, é suficiente. Quando eu retornar ao outro mundo, tentarei arranjar um pouco de alimento para você, e de vez em quando poderei deixá-la sair para se movimentar.”

“Está bem.”

A relação entre os dois ainda não era de total confiança, e Dong Han nunca foi alguém habilidoso em ‘socializar’. No fim da cooperação, não sabia o que dizer.

Assim, todos os eventos de destino para iniciantes chegaram ao fim.

Zumbido nos ouvidos.

Ao abrir os olhos novamente, Dong Han estava na familiar Praça do Festival. Mas, diferente de alguns dias atrás, quando milhares de pessoas se reuniam ali, agora apenas Dong Han havia retornado.

Como cada evento tinha diferentes limites de tempo, os ‘retornantes’ apareciam em momentos distintos.

...

“Retornante! Um novo retornante…”

A praça era de acesso proibido. Os civis ao redor só podiam vislumbrar Dong Han no centro da praça. Antes que pudessem ver seu rosto claramente, uma máscara de couro macio foi colocada sobre sua cabeça, ocultando sua aparência.

“Suba no cavalo!”

Dong Han ergueu os olhos; quem lhe pôs a máscara era um membro da Ordem dos Cavaleiros da Rosa Negra. Contudo, seu corpo frágil não conseguia subir no cavalo, cuja altura era igual à sua. Apoiou-se várias vezes, mas os pés nem saíram do chão.

O cavaleiro, impaciente mesmo por trás da máscara, segurou Dong Han pelo colarinho de linho e o colocou facilmente sobre o cavalo. As ferraduras metálicas do animal modificado dispararam velozmente rumo ao coração da Cidade Sagrada.

Por onde passava o cavalo negro e dourado, os transeuntes na rua abaixavam a cabeça e olhavam para o cavaleiro com adoração, ao mesmo tempo lançando olhares de inveja a Dong Han.

Sabiam bem que aquele jovem escoltado pelo cavaleiro era o ‘retornante’ sobrevivente do espaço do destino.

“Já saímos da área dos civis?”

O cavalo atravessou um canal interno e um posto de vigilância, chegando a uma avenida ampla e deserta. Diferente das ruas estreitas e sujas da zona dos plebeus, ali o caminho era feito de mármore de boa qualidade incrustado no cimento.

A cada cinquenta metros, uma lâmpada de querosene se erguia ao lado da via, com postes de latão decorados com diversos padrões. À direita, um canal interno de quase cem metros de largura, onde algumas embarcações a vapor navegavam, a maioria transportando mercadorias, com enormes emblemas que indicavam sua unidade de origem.

À esquerda, uma muralha de pedra escura, com cerca de oito metros de altura. Dong Han notou que, ocasionalmente, padrões translúcidos e coloridos apareciam na superfície da parede, tornando impossível aproximar-se facilmente. A muralha se estendia tanto quanto a avenida; era impossível ver o fim.

Dong Han não questionou o destino; afinal, sua vontade não mudaria o resultado. Bastava seguir o cavaleiro até o final.

De repente, o cavalo parou.

O cavaleiro desceu, puxando Dong Han, e ambos ficaram diante da muralha. Ao tocar a pedra, algo extraordinário aconteceu: onde a mão tocou, a parede transformou-se numa porta de ferro, cuja passagem levava a um destino desconhecido.

O olhar que o cavaleiro lançou por trás das lentes indicava que Dong Han deveria entrar logo.

Sem alternativas, sem escolha.

Dong Han caminhou por um corredor escuro de mais de três mil metros, nada demais para quem passou sete anos procurando cadáveres em forma celular.

Ao empurrar a porta de ferro no fim do corredor, entrou numa sala ampla e acolhedora. O fogo da lareira dissipou o frio em seu corpo, e pelas paredes pendiam diversos ornamentos metálicos; em frente, uma mesa longa de madeira escura, com bordas de latão.

No interior, estavam sentados três ‘anciãos’, cada um com aparência e vestimenta distintas, que examinavam o jovem frágil com diferentes olhares.

Um deles era cavaleiro, mas não da Ordem da Rosa Negra; vestia armadura leve, brilhante e branca. Sem máscara, seu rosto europeu era belo e seu cabelo dourado caía sobre os ombros, como um típico Cavaleiro Templário ocidental. Apesar de ser o mais jovem dos três, parecia ter cerca de quarenta anos.

No centro, um mago de manto vermelho segurava um cajado metálico. Seu porte era ainda maior que o do cavaleiro, com músculos robustos sob a túnica e uma barba cerrada; parecia um bárbaro de jogo, que por engano escolhera talentos de mago. Dong Han supunha que seu poder físico mágico superava o de magia elemental.

Por fim, uma mulher de meia-idade, vestindo trajes de santa, com listras vermelhas sobre branco, símbolo de sua elevada posição. Seus olhos claros e serenos inspiravam conforto e proximidade. Dos três, ela parecia a mais acessível.

“É a primeira vez que vejo um ‘retornante’ com condição física tão precária… Mas parabéns, Valen Nicolas. Conseguir subir do distrito dos plebeus é notável.”

Após a avaliação do mago barbudo, ele perguntou:

“Explique em detalhes o evento de destino que você superou, incluindo tipo, dificuldade, exigências e recompensas finais. Quanto mais detalhado, melhor para nós. E você receberá a avaliação mais precisa de ‘aprendiz’.”

“Posso perguntar… qual é o propósito disso?”

Dong Han precisava entender sua situação antes de dar uma resposta adequada.

“Todos os ‘retornantes’ passam por esta entrevista básica. Registramos sua experiência e, conforme seu desempenho, concedemos o título de ‘Cavaleiro Aprendiz’. Você irá à Academia Real Nacional de Cavaleiros para treinamento especializado, preparando-se para a próxima incursão no ‘Espaço do Destino’. Entregue tudo pela sobrevivência da humanidade!”