Capítulo Seis: Praça das Celebrações

— Mano, onde você esteve? Por que não voltou para casa?

No momento em que Han Dong saía rapidamente do beco escuro, prestes a perguntar sobre a situação aos transeuntes, uma voz suave e agradável de uma jovem soou ao seu lado.

O cérebro de Han Dong reagiu de imediato. Em sua mente, já se formava a imagem de uma adorável menina de cabelos loiros e olhos azuis, vestida com um vestido de renda volumoso... Pela fala, ficou claro que se tratava da irmã de Nicolau.

Porém, ao virar-se, Han Dong se deparou com algo completamente diferente do que imaginava.

A jovem, em comparação ao seu corpo magro, parecia bem mais saudável... Ainda assim, por falta de algumas vitaminas, sua pele tinha um tom amarelado.

Devia ter por volta de quinze anos.

Nada de cabelos loiros ondulados como pensara.

Ela tinha, como Han Dong, cabelos castanhos curtos e um par de olhos azul-marinho.

A garota usava um par de óculos de proteção de bronze grosseiros, vestia um macacão jeans e carregava uma bolsa de ferramentas na lateral, parecendo realmente uma jovem artesã.

Além disso, segurava firmemente um saco de comida cheirosa... abraçando-o como se fosse um tesouro, temendo que alguém o tomasse.

— Saí para tomar um ar... já que não tenho muito tempo — respondeu Han Dong.

Em vida, Han Dong havia sido professor adjunto em uma universidade italiana, dominava o inglês fluentemente.

Sua resposta foi proposital, mencionando a “questão do tempo” enquanto balançava o bracelete diante da jovem.

Para sua surpresa, esse gesto fez com que os olhos da garota se enchessem de lágrimas, e ela o abraçou de lado.

— Meu irmão nunca vai morrer... Nina acredita que você vai conseguir voltar para casa, vivo, como um Retornante.

Nina.

Agora sabia o nome da irmã.

Mas, mais que o nome, Han Dong estava intrigado com a questão da contagem regressiva e com a palavra “Retornante” que ela usara.

A razão para o jovem covarde tirar a própria vida devia estar diretamente ligada a essa contagem.

Que situação seria tão desesperadora a ponto de levar alguém a desistir da vida? Han Dong estava muito curioso.

— Sim, eu vou voltar vivo... Mas, claro, estou um pouco nervoso, por isso saí para espairecer. Não se preocupe, Nina, vai dar tudo certo.

Han Dong tentou parecer o mais confiante e otimista possível — afinal, fazer uma garota chorar sempre era um problema.

Nina ajustou os óculos de proteção para cima, enxugou os olhos úmidos e tirou a comida que havia preparado.

— Sim! Mamãe fez peixe frito com batatas e sanduíche de repolho para você, irmão. Vá comendo enquanto seguimos para a Praça do Festival... Tente chegar pelo menos quinze minutos antes.

— Está bem...

Han Dong gravou mentalmente o nome “Praça do Festival”.

Parecia necessário chegar lá antes que a contagem regressiva do bracelete terminasse, caso contrário, algo assustador poderia acontecer.

No caminho para a praça, Han Dong, faminto, não se preocupou com modos: cada mordida era generosa, sempre com um pedaço inteiro de peixe frito acompanhado de batatas.

Quando sentia que estava gorduroso demais, mordia o sanduíche de verduras para equilibrar.

Por causa da situação do país e da família, essa comida era um verdadeiro luxo para os Walen — às vezes, nem uma vez por ano podiam se dar a esse prazer. Por isso, Nina abraçava a comida como se fosse um tesouro precioso.

No entanto...

Ao caminhar ao lado dele, Nina quase chorava de vontade ao sentir o cheiro do peixe frito e ver a gula de Han Dong.

Ele, resignado, não queria dividir — fazia sete anos que não comia nada de comida humana, para ser honesto, não queria mesmo compartilhar.

Mas, considerando que essa relação de irmãos poderia ser útil no futuro e que precisava de informações sobre a Cidade Santa vindas de Nina, acabou separando um pequeno pedaço de peixe frito para ela.

— Não estou com fome.

Vendo Han Dong lhe passar o peixe, Nina limpou discretamente um fio de saliva do canto da boca, mas sua voz soou pouco convincente.

Afinal, talvez fosse a última refeição de Han Dong... Nina sabia o perigo que o aguardava.

— Fique com ele, já estou satisfeito.

— ...Então tá, obrigada, irmão.

Assim que pegou o peixe, Nina tentou imitar Han Dong, colocando o pedaço inteiro na boca, mas achou luxuoso demais e preferiu comer devagar, em pequenas mordidas.

A cada mordida, olhava de soslaio, um pouco envergonhada, para Han Dong.

...

Depois de quase meia hora de caminhada apressada, finalmente chegaram à Praça do Festival.

Gigantesca.

Han Dong jamais vira uma praça tão enorme.

E nela, mais de dez mil pessoas estavam reunidas.

Bastava um olhar para perceber que pelo menos metade delas usava no pulso braceletes como o dele... E a maioria eram jovens.

Isso explicava por que não havia adolescentes nas moradias populares.

“Faltam vinte minutos... Por que estou com essa sensação ruim? Uma cerimônia de sacrifício em massa?!”

A primeira coisa que Han Dong pensou foi num ritual de sacrifício.

Mas, refletindo melhor, parecia improvável... Sacrificar de uma vez milhares de jovens, símbolo do futuro do país, só se a nação não quisesse continuar existindo.

Além disso, segundo Nina, ele não necessariamente morreria, apenas havia grande chance de isso acontecer.

— Nina, pode me deixar aqui! Fique tranquila, eu vou voltar vivo.

— Sim, seja ou não meu irmão, vou esperar por você.

Essa frase surpreendeu Han Dong.

Nina, já se afastando, parou do lado de fora e, mostrando a língua, acenou para ele.

Nesse momento, o som familiar de cascos metálicos ecoou.

Desta vez, não era uma carruagem, mas um grupo de cavaleiros vestidos de preto, montados em cavalos mecânicos.

Trinta ao todo.

Han Dong sentiu que o ar que emanavam era capaz de suprimir os mais de dez mil cidadãos reunidos na praça.

— Cavaleiros da Rosa Negra!

O povo na praça não conteve o grito ao ouvir esse nome sublime e temido.

Eles eram a força central do país, a verdadeira esperança de sobrevivência da humanidade.

O “Emblema da Rosa Negra” era seu símbolo de identidade.

A armadura de ferro preto que usavam parecia pesada, mas era leve e ajustada ao corpo.

Os cavaleiros não usavam elmo, mas uma máscara de aço negra que incorporava óculos de proteção.

Isso despertou a curiosidade de Han Dong: também no grupo da carruagem todos usavam algo parecido.

Parecia que os óculos de proteção tinham um significado especial naquele mundo... Não serviam apenas para a indústria, mas também para lidar com “anomalias”.

Seus cavalos eram todos puros-sangues negros de primeira qualidade.

Diferente das carruagens que Han Dong vira antes, aqueles animais ainda conservavam músculos vigorosos nas pernas, tendo passado por modificações internas sofisticadas para aprimorar sua mobilidade.

“Esses cavaleiros não devem ser pessoas comuns, melhor passar despercebido.”

Han Dong misturou-se onde havia mais gente, tentando ao máximo reduzir sua presença.

Os trinta cavaleiros negros posicionaram-se ao redor da praça, em intervalos regulares, bloqueando completamente as saídas.

O líder sacou a elegante espada presa à cintura; na lâmina, um frio branco serpenteava pela superfície.

A espada apontou para o céu noturno.

Uma voz poderosa saiu por baixo da máscara, ecoando por toda a praça:

— O ritual vai começar... Todos que não foram selecionados, saiam imediatamente!