Capítulo Quarenta e Nove: Superando o Desafio

O núcleo estava exposto.

Han Dong sabia perfeitamente que, com seu corpo debilitado, seria impossível sustentar uma batalha prolongada.

Era preciso aproveitar a oportunidade.

A “Adaga do Doutor da Peste” firmava-se em sua mão esquerda.

Ao avistar, dentro do estômago, um objeto semelhante a um núcleo aderido à parede, Han Dong desferiu um golpe certeiro.

A lâmina, além de envenenada, era extremamente afiada.

O núcleo, desprovido de qualquer camada de proteção, rachou sob o impacto da adaga… Energia pestilenta, visível a olho nu, escapou pela lâmina, infiltrando-se pelas fissuras até o centro vital!

Um estalo.

O núcleo se despedaçou por completo.

Aquela criatura costurada, sustentada unicamente por seu núcleo, perdeu toda a força como um fantoche cujo fio se rompeu, desabando como lama no chão, inofensiva.

A Floresta da Lua Sombria era território da ordem do Mistério.

Han Dong suspeitava que todos os corvos empoleirados nos galhos o observavam, por isso evitou usar a seringa metálica especial, não se arriscando a extrair a essência celular da criatura costurada.

“O que há com esta floresta?”

Nem lhe foi permitido examinar com detalhes o cadáver da aberração.

A terra, aparentemente comum, transformou-se em pântano, sugando o corpo da aberração para suas profundezas.

“Será que ela pode voltar à vida?!”

Han Dong não tinha como saber se a criatura absorvida pelo solo ressurgiria para atacá-los novamente.

Aproveitando o tempo, Han Dong apoiou-se em Pasha e apressou-se para deixar a floresta.

Uma hora.

Graças à sua excelente orientação, Han Dong não se perdeu e saiu sem percalços da estranha Floresta da Lua Sombria.

Quanto à hipótese de ressurreição, nada ocorreu... a terra recolheu a aberração, provavelmente para algum tipo de “reaproveitamento”.

Ouviu-se o murmúrio de águas.

Um riacho cristalino, com largura de cinco metros, delimitava o fim da floresta e a separava da zona central, onde se erguia o edifício principal da ordem do Mistério.

Bastava atravessar uma ponte de madeira em arco para alcançar o coração do domínio misterioso.

Antes de cruzar a ponte, o prédio era encoberto por uma névoa densa, impossível discernir-lhe a verdadeira dimensão.

“Conseguimos… finalmente saímos! Obrigada, Nicolau.”

A jovem do Oriente Médio olhava para ele cheia de gratidão, quase às lágrimas... Sem Han Dong, já estaria morta.

“Tivemos sorte.”

“Nicolau, vamos logo atravessar a ponte e entregar o artefato na sede… Segundo as regras, sem apresentar o objeto, não completamos o teste – e ainda pode haver perigo até lá.”

Pasha tinha razão, era preciso apressar-se.

Contudo, Han Dong parou no meio da ponte, fitando a corrente límpida sob seus pés...

“Você prefere me dar o artefato agora?”

Surpresa, Pasha respondeu, confusa: “Que artefato?”

“A verdadeira caixa de ferro… Você a trocou, não foi? Não sei em que momento, mas se eu for até a sede entregar a caixa falsa, provavelmente serei reprovado, não?”

O clima mudou de repente.

“Reprovado não, mas perderia pontos.”

A jovem, com o tornozelo ainda cortado, já não precisava apoiar-se no corrimão… Ficou de pé no centro da ponte, expressão vazia.

Han Dong girou o corpo de imediato, empunhando a adaga à frente… Seu braço de carniçal já ativava suas habilidades.

Mas Pasha não demonstrou agressividade.

Em vez disso, retirou de algum lugar a verdadeira caixa de ferro, contendo as pálpebras, e a entregou nas mãos de Han Dong.

Isso demonstrava que Pasha não era uma estudante traiçoeira, que trocara deliberadamente os artefatos para se beneficiar sozinha.

Ela era, na verdade, um “elemento de perturbação” do teste de Han Dong.

Pasha arregalou os olhos, curiosa: “Quando você percebeu?”

Han Dong guardou a caixa verdadeira e, vendo que Pasha não era vil, baixou a adaga.

“Desconfiei desde o início. Não foi por sua atuação, mas por um erro básico… Você confiou demais em mim.

Desde nossa entrada no Espaço do Destino até agora.

Meu físico é tão debilitado que normalmente os colegas me rejeitam à primeira vista, duvidando até que eu seja um escudeiro.

Mas você, assim que apareceu, não hesitou em propor parceria.

Segundo você mesma, poderia ter esperado na cabana pela chegada de outro escudeiro. Não havia por que associar-se a alguém fraco como eu, ainda mais que escolheu um item perigoso.

Talvez tenha previsto algo em sua leitura de sorte, mas mesmo assim, foi excessivamente proativa, o que me deixou desconfiado… Afinal, minha aparência não inspira em ninguém a menor sensação de segurança.”

Diante da explicação, Pasha não conteve o riso.

“Hahaha! Que interessante… Foi aí que falhei? De fato, alguém com seu físico não inspira confiança em nenhum colega, a desnutrição grave, esse corpo ossudo… é deplorável.

Foi um erro meu.”

Han Dong prosseguiu: “Além disso, seu comportamento foi por demais comum, nada típico de um escudeiro experiente do Espaço do Destino… Por isso concluí: ou você fingia ser inexperiente para se apoderar do artefato, ou fazia parte do próprio teste.”

Pasha então bateu palmas.

“Impressionante… Agora, tenho uma última dúvida.

Quando perdi a mobilidade, por que decidiu ficar ao meu lado? Por senso de justiça ou porque deduziu minha verdadeira identidade, considerando que eu era parte do teste e furtara o objeto importante?

Por isso decidiu ficar e lutar comigo?”

Han Dong respondeu sem hesitar:

“Foi uma escolha baseada em meu próprio interesse… No mundo de hoje, poucos arriscariam a vida por um desconhecido que acabaram de conhecer.

Pensei apenas que salvá-la poderia aumentar minha avaliação no teste.

Além disso, sua habilidade de sortilégio realmente atrai as aberrações costuradas… O que nos deu vantagem ao atacar primeiro.”

Pasha assentiu: “Sim, agora pode ir à torre principal.”

Dito isso, Pasha Buheart, a jovem, desapareceu diante dos olhos de Han Dong.

Ao mesmo tempo, na “Sala de Observação Estelar”, uma figura especial exibia um sorriso satisfeito.

…

“Ufa… Achei que teria mais uma batalha difícil, mas bastou desvendar a identidade. Este teste realmente avalia muitos aspectos; um descuido e tudo desmorona.”

Ao cruzar a ponte, a névoa se dissipou por si só.

Provavelmente, Han Dong adentrava o campo da barreira, não mais afetado pela névoa.

Diferente do que imaginara sobre o prédio dos cavaleiros, diante dele erguia-se uma torre colossal, que tocava as nuvens.

Arquitetura medieval, erguida em tijolos cinzentos, mas talvez de material especial, pois a construção emanava uma pressão quase insuportável a pessoas comuns.

Han Dong notou um detalhe:

“Estranho, uma torre tão alta deveria ser visível de longe… Por que não a vi dos arredores da escola? Será que algum feitiço a oculta?”

Para chegar até a torre, era preciso atravessar um vasto cemitério envolto por uma névoa densa e gélida.

O cemitério se estendia tanto que contorná-lo era impossível… Parecia, na verdade, um “jardim frontal” da torre.

Enquanto Han Dong caminhava cautelosamente pela trilha de pedra no centro do cemitério, um braço peludo e sinistro irrompeu de repente do solo… O susto foi tão grande que Han Dong se preparou para lutar imediatamente.

O “morador” do cemitério saía de sua tumba.

Ao sair, vestia um terno surpreendentemente bem alinhado e encaixava dois olhos de vidro nas órbitas vazias.

Após ajustar a língua e a dentadura na boca, falou com um tom relativamente amigável:

“Escudeiro novato, sou seu mordomo temporário – Aji. Agora, siga-me até a Torre da Lua Sombria.”