Capítulo Vinte e Nove: Essência Celular

Trinta minutos após o reencontro com Nina.

A jovem aprendiz de mecânica finalmente conseguiu se acalmar... Ela jamais imaginaria que seu “irmão” sobreviveria.

No caminho de volta para casa, Nina resolveu finalmente perguntar sobre o segredo que guardava há tanto tempo:

— Você... não é o “irmão”, certo?

Na verdade, antes que Han Dong entrasse no Espaço do Destino, Nina já havia feito uma pergunta semelhante.

— O que te fez pensar isso? — perguntou ele.

— O irmão Valen e você são totalmente diferentes. Ele era preguiçoso, irresponsável... não tinha nada do que se espera de um irmão mais velho. Não queria fazer nada, passava os dias em casa sem rumo.

— Quando foi obrigado a participar do “Espaço do Destino” e pôs o aparelho de corda, ele já tinha perdido toda a esperança na vida.

— Na manhã em que o Espaço do Destino ia começar, ele saiu de casa sozinho. Achei que ele estivesse tão assustado que tinha decidido se matar antes da hora.

— De fato, ele se suicidou... — Han Dong respondeu com franqueza, após pensar bem. — Por acaso, eu o encontrei nesse momento, e acabei ficando assim como estou agora.

Pelas palavras de Nina, ficava claro que ela não gostava nem um pouco daquele Valen Nikolaus, talvez até o desprezasse como irmão.

Tendo agora a identidade de “retornado”, Han Dong sabia que Nina jamais faria nada contra ele; provavelmente aceitaria tudo aquilo.

— Suicídio... Então você é...? — ela perguntou hesitante.

— Fique tranquila, no fundo continuo sendo humano. Já que assumi o corpo do seu irmão, agora também sou parte da sua família.

Nos olhos de Nina brilhou uma sombra de preocupação; passado um instante, ela assentiu levemente:

— Na verdade, acho que assim é melhor... Pelo menos mamãe não vai mais se preocupar com o irmão. Obrigada... Prometo guardar segredo sobre você.

— Certo.

Com a confiança plena de Nina, as chances de sua identidade ser descoberta caíam drasticamente.

Foi nesse momento que a jovem de cabelos curtos e castanhos, usando óculos de proteção, tomou a iniciativa de segurar a mão de Han Dong, sorrindo:

— Irmão, vamos para casa... Mamãe nunca vai imaginar que você conseguiu voltar vivo.

Han Dong, que passara quase toda a vida anterior em laboratórios, sentiu um leve tremor ao ser puxado pela mão pela jovem.

— Hum... A propósito, minha condição de “retornado” pode ajudar sua família de alguma maneira?

— Claro! Assim eu não sou mais obrigada a entrar no “Espaço do Destino” à força — posso me preparar com calma.

— E quando você estudar na Academia dos Cavaleiros, a escola vai nos conceder um apartamento especial, do outro lado do Rio Mosraby, e eu e mamãe poderemos sair do bairro pobre e levar uma vida sem preocupações.

Ao dizer isso, Nina não conseguia conter o sorriso de alegria.

— Certo! Então... mais tarde, à noite, venha ao meu quarto... Tenho muitas perguntas para te fazer.

— Claro, sem problemas! Também sou quase uma aprendiz de mecânica, ouvi muitas novidades do mestre — coisas que os simples cidadãos nem imaginam.

Assim, com a questão da identidade resolvida, Han Dong seguiu Nina de volta à apertada moradia coletiva do bairro pobre.

Era tão apertado e caótico quanto a famigerada fortaleza urbana de Kowloon.

Nina, acostumada ao caminho, atravessou várias ruelas serpenteantes e escuras, onde só cabia uma pessoa por vez, até finalmente encontrar uma escada úmida e escura que levava para cima.

No sétimo andar.

Um apartamento simples, com dois quartos e uma sala.

Sem qualquer raio de sol entrando pelas janelas, o ambiente era iluminado apenas por algumas pequenas lamparinas a querosene.

Diferente da aparência externa da “cidade das máquinas e do vapor”, nas casas mais humildes o metal era raríssimo e os móveis, em sua maioria, eram de madeira.

Ao ouvir a porta se abrir, uma mulher de postura levemente curvada, com alguns fios brancos entre os cabelos castanhos, saiu para recebê-los.

Diferente da imagem de uma matrona ocidental robusta, a mãe de Nikolaus parecia envelhecida antes do tempo, magra até os ossos — ali, até garantir o básico para sobreviver era difícil... Somente Nina parecia um pouco mais saudável.

— Meu Deus! Valen... Estarei vendo coisas? Você está vivo?

Ouvir tais palavras da própria mãe soava estranho, mas ninguém acreditava que um filho tão fraco e problemático como Nikolaus pudesse voltar com vida.

Han Dong apenas assentiu ligeiramente:

— Sim, mãe... Logo poderemos sair daqui. Estou muito cansado hoje, vou descansar no quarto.

— Vá descansar, o jantar já está pronto. Deixe que Nina leve para você.

A emoção e o olhar carinhoso da mãe eram algo a que Han Dong não estava acostumado.

De cabeça baixa, ele foi rápido para o quarto.

Ao pronunciar a palavra “mãe”, Han Dong sentiu uma leve perturbação interior... Afinal, crescera órfão e nunca conhecera o significado de ter pais.

“Por ora, a questão familiar fica assim.

Agora que fui honesto com Nina, o risco de minha identidade vazar é mínimo.

Além disso, considerando que o país obriga os jovens a entrar no Espaço do Destino e procura desesperadamente por talentos, mesmo que descubram que sou um forasteiro ocupando o corpo de Nikolaus, não deve ser um grande problema.

O que importa para esta nação são talentos; desde que o talento esteja do lado da Cidade Santa, eles aceitam. Claro, o ideal é não ser descoberto.”

Deitado na relativamente confortável cama de madeira, Han Dong preparava-se para sua próxima grande tarefa.

Tendo acabado de retornar do Espaço do Destino, imaginava que Nina e a mãe não o incomodariam.

Ativou a “Cabeça do Sem Rosto”.

Han Dong apareceu na ala da prisão... Mas desta vez não era para visitar a senhorita Chen Li.

Ao abrir a porta do laboratório estéril, seu objetivo era testar a “essência celular” coletada.

Como esperado, no recipiente sobre a mesa central do laboratório, estava a seringa contendo a “essência celular” extraída dos corpos das criaturas especiais durante o último incidente.

Ele retirou a seringa e foi até a bancada de trabalho de alta pureza.

Embora em vida Han Dong já tivesse realizado inúmeros experimentos de inoculação celular em bancadas assim, agora estava um pouco nervoso — temia cometer algum erro e danificar o aglomerado de células que simbolizava seu verdadeiro eu.

“Todo começo é difícil... Preciso só de uma tentativa bem-sucedida.”

Concentrou-se ao máximo, fixando o olhar no aglomerado celular diante de si.

Se notasse qualquer reação adversa durante a injeção, pararia imediatamente.

Porém, tudo foi mais simples do que imaginava.

Quando a seringa se aproximou, a membrana plasmática do aglomerado se retraiu, formando uma abertura exata para a agulha penetrar.

Injetou.

Com movimentos lentos, foi introduzindo a essência gota a gota nas células.

Assim que concluiu, uma mensagem soou em sua mente:

“A essência celular foi totalmente injetada. Limite de carga aumentado em 25 pontos (5 pontos do espécime de peste, 20 pontos do espécime de espírito maligno).”

“Cinco monstros da peste somam só 5 pontos... já um único espírito maligno vale 20 pontos!”

Han Dong ficou surpreso.

O limite de carga realmente aumentara!

Agora, ele podia buscar novos corpos ou partes corporais para, aos poucos, restaurar ou substituir o corpo frágil que possuía.

“Vou começar pelas mãos...”