Capítulo Trinta e Nove: Os Cruzados

Felizmente, o perigo foi previsto com antecedência.

Han Dong parou no meio do caminho, deixando que Cass investigasse sozinho. Caso contrário, se chegassem ao fim do túnel e tentassem fugir, Han Dong, com sua condição física, jamais conseguiria escapar. Apesar de, pelo som, Cass ainda estar a cerca de cem metros de distância, a situação era crítica.

Chen Li apareceu imediatamente, apoiando Han Dong para que pudessem fugir mais rápido pelo corredor secreto.

“Pelo número de passos que ouvimos, há pelo menos três carniçais nos perseguindo... Se conseguirmos voltar ao porão, ainda há esperança,” disse Chen Li.

Com sua ajuda, Han Dong conseguiu correr de volta ao porão na velocidade de uma pessoa comum.

“Senhora Chen Li, esconda-se... Se for necessário, chamarei você para ajudar.”

“Entendido.”

Han Dong ficou sozinho na entrada do corredor secreto, aguardando Cass.

Pouco depois, Cass surgiu em seu campo de visão, segurando uma tocha. Era possível perceber, pelas marcas escuras ao redor dos olhos sob os óculos de proteção, que ele fora afetado por “poluição visual”.

Atrás dele, mais de cinco carniçais avançavam, cada um com uma aparência diferente.

Pela luz da tocha, Han Dong finalmente pôde ver a verdadeira forma dos carniçais: criaturas humanoides com pele verde escura, elástica como borracha. Tinha ossos da patela salientes, dentes afiados capazes de triturar ossos à mostra, coluna vertebral curvada e em parte exposta, músculos firmes e robustos. Pele, dentes e garras estavam cobertos por fungos negros densos. Um arranhão já provocava infecção imediata; se não tratado rapidamente, o ferimento supurava e apodrecia, podendo levar à gangrena. Mesmo sobrevivendo, era preciso amputar.

A um olhar atento, percebia-se um detalhe perigoso: algumas feridas naturais na superfície desses carniçais. Nessas feridas, surgiam de vez em quando pequenos tentáculos, inquietantes.

Os carniçais moviam-se à mesma velocidade que Cass, que havia investido três pontos de “destino”. Especialmente um deles, maior que os demais, com a coluna totalmente exposta, era ainda mais rápido. Suas garras podiam facilmente marcar a pedra do túnel. Durante a perseguição, esse carniçal se distanciou dos outros, prestes a alcançar Cass.

Quando suas garras cortaram a armadura nas costas de Cass, eles saíram do corredor.

Cass perdeu o equilíbrio, caiu ao chão. Han Dong, no tempo certo, acionou o interruptor e fechou a porta secreta.

Um clique seco.

A porta fechou-se exatamente quando o carniçal gigante estava à frente. Os demais ficaram presos no corredor. Com quase dois metros de espessura, a porta de pedra era impossível de romper para carniçais comuns.

Esse carniçal enorme, com corpo de dois metros e restos de tecido de linho pendurados, parecia ser o responsável pelo incidente – o assassino da senhora da casa. Ele ignorou os companheiros, fixando seus olhos negros em Cass: precisava matá-lo, ocultando o segredo do covil.

Garras e dentes afiados avançaram em direção à cabeça de Cass.

Um clangor metálico ecoou pelo porão.

Cass, mesmo caído, estava preparado, girando o escudo para bloquear. O bloqueio perfeito afastou o carniçal e deu tempo a Cass para se recompor.

Quando o carniçal rugiu, preparando-se para atacar novamente, um feixe de energia verde, perigoso, atingiu a nuca da criatura. Uma praga corrosiva se espalhou rapidamente.

O som de corrosão, semelhante ao de ácido, fez-se ouvir. Em instantes, a energia da praga abriu um pequeno buraco no osso do crânio, penetrando o cérebro – efeito mais forte do que o esperado.

Esse feixe de praga foi lançado por Han Dong. Ao ativar a “lâmina do médico da peste”, sentiu parte da energia de seu cérebro ser consumida... Pela quantidade restante, poderia repetir o ataque cerca de cinco vezes.

Se fosse um carniçal recém-formado, já estaria derrotado. Mas a situação era mais complexa.

Quando a praga quase penetrava o cérebro, algo estranho aconteceu: finos tentáculos sombrios surgiram pelo buraco no crânio. Movendo-se e entrelaçando-se, neutralizaram a praga e ainda começaram a reparar o osso.

“Tentáculos! Autorreparação!”

O carniçal mudou de alvo. Voltou sua cabeça horrenda para Han Dong, o mais frágil... saliva viscosa misturada com fungos escorria entre os dentes.

Zzz... Zzz... Zzz... (ruído eletromagnético)

Ao cruzar o olhar com Han Dong, um ruído semelhante a interferência elétrica ecoou em sua mente... e algo brilhou nos olhos negros do carniçal.

Porém, ao contrário de Cass, que tinha mais pontos de destino, Han Dong não sofreu qualquer “poluição visual”, nem desconforto sensorial, dor de cabeça, alucinação ou marcas escuras ao redor dos olhos.

Não era por causa dos óculos. Han Dong tinha a sensação de que, mesmo sem eles, nada de ruim aconteceria.

A poluição visual era secundária... o essencial era eliminar esse carniçal.

Nesse momento, uma bomba de água sagrada, com formato de esfera, explodiu sobre o carniçal.

Zzz... Zzz... Zzz... Uma nuvem de vapor branco subiu.

O carniçal rolou pelo chão, de dor, mas agitava as garras com violência, impedindo qualquer aproximação para um golpe final.

“Amigo Andewar, fique atrás de mim... Um carniçal maduro ainda pode ser derrotado.”

Aproveitando a chance dada pela água sagrada, Han Dong posicionou-se atrás de Cass, para não ser isolado.

“Aguarde o momento certo, ataque à distância como antes! Os carniçais, apesar de serem monstros de baixo nível, ainda têm estrutura similar à humana. Você, como ocultista, sabe melhor do que eu... Mire na cabeça e no coração.”

“Entendido.”

Cass assumiu postura de combate.

Escudo à frente, espada atrás do escudo. A posição tinha significado especial...

“Força dos Cruzados”

Uma aura prateada emanou de Cass, de cabelo dourado e armadura de prata. Uma cruz apareceu em sua testa – uma habilidade temporária de amplificação.

O carniçal, corroído pela água sagrada, recuperou-se em pouco tempo, ficando ainda mais furioso, com fumaça negra escapando dos olhos.

Avançou, decidido a despedaçar Cass.

Respirando fundo, Cass baixou o centro de gravidade. Quando o carniçal saltou, as veias em sua testa saltaram, e ele impulsionou-se com força, concentrando todo o poder no braço do escudo.

“Golpe de Escudo”

Um estrondo metálico ecoou. O carniçal gigante, de mais de dois metros, foi lançado para longe pelo escudo de Cass.

“Pesado... está difícil.”

Cass conteve a tremulação do braço, recolheu o escudo e avançou rapidamente. No instante em que o carniçal tocou o chão, Cass brandiu a espada prateada.

“Corte Cruzado”

Onde a lâmina brilhante passava, o corpo do carniçal era completamente fendido. Sob as costelas, o coração negro ficou exposto!