Capítulo Cinquenta e Um – A Lista

Em uma hora.

Todos os aspirantes a cavaleiros que escolheram a disciplina de Ocultismo compareceram, exceto alguns poucos que não passaram no teste. Han Dong observou atentamente seus colegas da mesma turma. Entre os estudantes que conseguiram passar ilesos pelo teste do ramo oculto, além de Han Dong, havia apenas dois.

Um deles parecia oriundo das terras árabes, pele amarela, usando o tradicional turbante árabe, um jovem de cerca de dezenove anos, sentado de pernas cruzadas, meditando enquanto aguardava. Ao perceber o olhar de Han Dong, o jovem abriu os olhos levemente e sorriu com cortesia.

A outra era uma jovem peculiar. Usava uma máscara de madeira que cobria metade do rosto, tinha cabelos curtos e negros até as orelhas, rosto delicado combinado com o nariz alto e lábios grossos típicos do ocidente, e seus olhos negros, profundos, transmitiam uma sensação de mistério. Notava-se que em seu cinto estavam penduradas várias frascos de poções, e em sua mochila havia instrumentos de botânica.

A moça retirou um almofariz e um pilão, combinou corretamente as ervas de sua mochila, adicionou uma substância especial do cinto e começou a triturar. Produziu uma pomada verde capaz de desinfetar, estancar sangramentos e acelerar a cicatrização. Em seguida, distribuiu a pomada com um sorriso afetuoso aos aspirantes feridos, conquistando a confiança de muitos.

“Carisma de liderança… Se existisse um sistema semelhante ao de classes universitárias, essa jovem seria a futura representante da turma.”

Pouco depois, a moça passou diante de Han Dong, notando que ele não estava ferido, acenou levemente com a cabeça e sorriu educadamente. Han Dong, que já fora professor universitário, conhecera inúmeras jovens, mas nunca vira uma estudante tão excelente em aparência, temperamento e habilidades. Ela também parecia captar algo diferente em Han Dong, voltando-se várias vezes para observá-lo.

Na sala de conferências, havia trinta e sete aspirantes a cavaleiros. Todos os que arriscaram seu destino na disciplina de Ocultismo estavam ali. Apesar da distribuição da pomada, os estudantes continuavam a reclamar sobre o teste do ramo oculto.

“Ouvi dizer que aspirantes do ramo Cruzados são avaliados por instrumentos padronizados e uma comissão, sem riscos e com justiça… Por que, sendo tão poucos, os do ramo oculto devem enfrentar testes tão perigosos?”

“Talvez seja esse o motivo de poucos optarem pelo ocultismo…”

…

“O teste de admissão do ramo oculto é baseado no ‘Plano Oculto’ escrito por Senhor Preto-e-Branco, com três gerações de modificações.”

De repente, uma voz poderosa ecoou pela sala, silenciando todas as conversas.

“O teste avalia força individual, caráter, inteligência… Afinal, o evento do destino que enfrentaram foi em equipe, permitindo que alguns passassem pela sorte ou pela morte de outros.

É necessário avaliar suas capacidades individuais. Ocultistas devem ser capazes de lutar sozinhos. Caso contrário, quando ingressarem na Ordem e forem enviados além dos muros devido ao papel especial dos ocultistas, serão os primeiros a perecer.

Se algum aspirante estiver insatisfeito com o teste, pode apresentar sua opinião por escrito a Senhor Preto-e-Branco… Se for válida, poderá até receber uma recompensa.”

Com isso, a sala ficou completamente silenciosa.

Nesse momento, o corpo docente chegou.

Gás pestilento,
Cipós se entrelaçando,
Estrelas cintilando,
…

Cada professor apareceu sobrenaturalmente, sentando-se nas cadeiras suspensas do segundo nível. Uma pressão invisível dominou o ambiente.

Apesar das habilidades, roupas e acessórios variados dos professores, havia um traço comum: todos usavam a icônica máscara de bico de pássaro, que também servia como óculos de proteção.

Essas máscaras estranhas têm origem na maior peste da Europa medieval – a Peste Negra. Um grupo autodenominado ‘médicos da peste’ surgiu, usando máscaras de bico de pássaro, com o bico recheado de ervas e especiarias para filtrar o ar, uma espécie de antecessor das máscaras contra gases.

Na época, a medicina era incapaz de curar a Peste Negra. Aqueles médicos, com aparência profissional, na verdade desconheciam a origem da doença, recorrendo apenas a remédios populares, tais como:

1. Consideravam que o contágio vinha do mau cheiro, então queimavam incensos para afastar os ‘miasmas’.
2. Acreditavam que a doença era causada por sangue impuro, recorrendo ao método brutal da sangria. Essas práticas não só eram ineficazes, como podiam matar o paciente durante o tratamento.

Sem poder curar, restava apenas recolher cadáveres.

A maioria desses médicos levava os corpos dos mortos para dissecação. Sua chegada era vista como o prenúncio da morte, pois quem era atendido por eles morria. Com o tempo, os médicos da peste, com suas vestes estranhas, passaram a ser chamados de ‘mensageiros da morte’, e a máscara de bico se tornou um símbolo funesto.

“O teste foi concluído. Seu desempenho foi classificado em três níveis. Cada nível concede direitos diferentes de escolha de mentor.

Primeiro, será divulgado o nome dos aprovados no nível ‘satisfatório’. Os aspirantes considerados satisfatórios não têm direito de escolha. Serão avaliados academicamente pelos mentores, e os que responderem bem serão admitidos como aprendizes pessoais.”

“E se a resposta não agradar?” indagou alguém imediatamente.

“Se nenhum mentor quiser acolhê-lo, você será relegado ao nível mais baixo, sem acesso a recursos por meio de mentores, devendo depender exclusivamente de si mesmo… Se não conseguir se adaptar, pode optar pela evasão.”

Essa resposta deixou muitos com expressão sombria.

Em seguida, uma professora começou a anunciar os nomes dos aprovados no nível ‘satisfatório’. Os aspirantes chamados pareciam marcados como escravos, precisando agradar ao mentor para serem aceitos, caso contrário, não teriam futuro.

Dos trinta e sete estudantes, vinte e cinco foram chamados.

“Agora, divulgaremos os nomes do nível ‘intermediário’. Os estudantes desse nível serão escolhidos por professores com o título de ‘instrutor’ do ramo oculto. Se suas respostas acadêmicas e talentos forem bons, poderão ser notados por um vice-professor… raramente por um professor titular.”

Nove estudantes atingiram o nível intermediário. Han Dong não estava entre eles.

Restavam, portanto, três avaliados acima desse nível.

“Por fim, anunciaremos os nomes do nível ‘excelente’. Os estudantes desse nível têm direito de dupla escolha! Podem selecionar um mentor principal e um secundário e, após seis meses, optar por se dedicar apenas a um.”

“Os estudantes com avaliação excelente são:

Nurman, pontuação geral 90.”

O jovem árabe sentado sorria satisfeito.

“Mia Semenovich, pontuação geral 93.”

A moça de cabelos curtos, que distribuíra a pomada, sorriu ao ouvir seu nome, jogando os cabelos para trás, não conseguindo esconder a alegria.

O tempo passava lentamente.

O nome ‘Nicolau’ nunca era anunciado, como se fosse um elemento supérfluo.