Capítulo Cento e Vinte e Um: Os Moradores

"Togu... tinha que ser esse sujeito. Receio que ele destrua mais da metade do meu parque de diversões."

Olhando fixamente para o homem cujo rosto era incrustado com lâminas de serra, o palhaço teve um leve espasmo facial. Ao mesmo tempo, uma língua fina e comprida saiu de sua boca, lambendo todo o contorno de seu rosto, como se estivesse processando um pensamento peculiar.

"Um morador da Antiga Derry? Que nível ele tem?"

Enquanto Han Dong observava o indivíduo pela fresta da porta, seu instinto disparou um alerta de perigo. O palhaço, ao lado, estendeu a mão e, usando o polegar e o indicador, marcou uma distância mínima.

"Mais ou menos... um pouquinho mais forte do que eu, só um pouquinho mesmo!"

"Mais forte que você?"

O Palhaço Pennywise era o grande chefe deste evento de destino de quatro estrelas.

"A minha afinidade com o palhaço mudou para 'neutra' por causa deste incidente. Se não fosse pela exigência da missão principal, eu poderia até levar minha equipe para conviver pacificamente com ele em Derry. Portanto, a chance de o palhaço estar mentindo é muito baixa. Por que uma missão secundária de grande porte geraria uma existência mais poderosa que o próprio chefe da missão principal? A variabilidade do Espaço do Destino é tão alta assim? Ou será que, quando estabeleci um contato 'amigável' com o palhaço, as engrenagens do destino começaram a girar, alterando a trama original?"

Han Dong sentiu-se momentaneamente curioso sobre a natureza do Espaço do Destino. Parecia que o sistema podia prever o futuro e sabia que Han Dong estabeleceria uma relação "normal" com o palhaço. Como essa relação impediria o desenrolar do roteiro original — possivelmente permitindo que Han Dong e seu grupo terminassem a missão sem esforço —, o sistema alterou imediatamente a essência do evento. Não apenas na missão secundária, mas mexendo diretamente na principal, substituindo o chefe por um totalmente novo.

"Ei! No que você está pensando?" O palhaço interrompeu os pensamentos de Han Dong. "Pegue estes balões, encha-os e enfie-os na Saída; isso preencherá as partes danificadas de forma eficaz. Se você tiver outros métodos para consertar a passagem, use tudo o que tiver. É necessário, obrigatório, imprescindível que você conserte a Saída."

"Entendido... Onde nos reuniremos depois?"

O palhaço apontou para a garota de jaleco branco, Bella, e disse:

"Vou ganhar o máximo de tempo que puder. Essa pequena parasita deve conseguir encontrar a entrada do esgoto, certo? Assim que consertarem a Saída, retornem imediatamente para a Nova Derry e reúnam-se com o seu grupo. Usem a Câmera Antiga que obtiveram e tirem fotos no cruzamento da Rua Blin com a Rua Grace; isso deve revelar uma rua que escondi. Espere por mim na Casa do Palhaço que fica lá dentro. Vocês precisam encontrar uma maneira de matar aquele cretino do Togu, senão o meu 'Plano de Ressurgimento' será arruinado por ele."

Dito isso, o palhaço começou a realizar movimentos estranhos. Abraçou a própria cabeça com as duas mãos e, mantendo o corpo imóvel, girou a cabeça várias vezes. *Claque, claque, claque* — parecia o som de uma corda sendo girada.

Ele se aquecia dessa maneira. Terminando o aquecimento, explicou brevemente:

"Devido ao ambiente 'de alta qualidade' da Antiga Derry, que é bem diferente do mundo exterior, ele ainda está se adaptando à camada intermediária... Vou atraí-lo para longe."

...

Na área subterrânea, junto à Saída.

O homem careca com lâminas de serra no rosto estava parado ali há dois dias e duas noites. Mesmo com a Saída parcialmente danificada, ainda era extremamente difícil para ele atravessar do "Lado de Dentro" para a "Camada Intermediária".

Nas rachaduras da Saída, fios de cinzas avermelhadas transbordavam constantemente, construindo o corpo físico daquele visitante do inferno. Faltava apenas a metade do pé direito para a conclusão.

Calor.

Ao se aproximar três metros daquele homem, sentia-se um calor intenso. Seus olhos, de um negro puro, olhavam fixamente para a frente; com as mãos cruzadas atrás das costas, ele permanecia imóvel como uma estátua.

Sem aviso, uma caixa de presente de palhaço apareceu diante dele. A caixa possuía um dispositivo de áudio.

"Abra-me! Abra-me! Se você não me abrir, eu vou ficar bravo!"

No entanto, o homem nem sequer olhou para a caixa no chão. Os dedos das mãos, escondidas nas costas, moveram-se levemente. Uma pequena poça de lava formou-se sob a base da caixa, fazendo-a derreter instantaneamente; o dispositivo explosivo em seu interior foi destruído pela temperatura extrema antes mesmo de ser ativado.

Ao mesmo tempo, um balão vermelho flutuava lentamente vindo do outro lado do corredor.

*Pá!*

A cinco metros de distância, o balão explodiu devido ao aumento repentino de temperatura.

"Ta-da! Togu, quanto tempo!"

Enquanto sorria e cumprimentava, o palhaço lançou dez facas de arremesso em um ataque instantâneo.

*Ding, ding, ding!*

Um som metálico e nítido ecoou. As facas, ao atingirem o solo, entortaram-se devido ao impacto violento. O homem chamado Togu, com seu corpo de aço, não se moveu nem um pouco com o ataque; nem sequer piscou.

"Togu! *Sss...* Há quanto tempo, você não está mais feio? Esse seu estilo careca não combina com você; eu já disse para você fazer um implante capilar, mas você nunca me escuta."

Dizendo isso, o palhaço tirou uma peruca estilo *black power* da boca e a arremessou com precisão na cabeça de Togu.

"Haha! Nada mal, esse penteado combina com você... Não parece tão feio agora."

Tal zombaria fez os olhos de Togu se moverem levemente. Ele inclinou a cabeça para os lados, olhando para o palhaço. A peruca em sua cabeça derreteu devido ao calor intenso.

"Penny... wise..." Quando essas quatro palavras saíram de sua boca, seu corpo estava completamente construído, adaptado por inteiro ao ambiente do esgoto. De repente, uma onda de calor inundou todo o corredor.

"Ui! Que temperamento quente, estou fora!"

As pernas longas de gafanhoto encontraram pontos de apoio na parede, levando o palhaço embora rapidamente. Togu curvou o corpo lentamente em um ângulo de 45 graus; cabeça, pescoço, espinha e pernas formavam uma linha reta. Ele deu um passo à frente com a perna direita, assumindo uma postura exagerada de largada de corrida.

*Vuum!* Sua velocidade após a arrancada não era nada inferior à do palhaço.

Pôde-se ver um rastro de fogo deixado no chão. Togu parecia estar completamente enfurecido pelo que acabara de acontecer, ou talvez ele já estivesse insatisfeito com o palhaço desde o início.

Quando o rastro de fogo se extinguiu, Han Dong e os outros dois saíram imediatamente da "Casa Segura" para realizar a segunda etapa da missão secundária: consertar a Saída.

"Isso é... a Saída!? Tantas criaturas deformadas foram sacrificadas apenas para causar esse dano?"

No final do corredor, os corpos dos monstros criados pelo Doutor Deformação estavam empilhados — quase mil deles... mas, infelizmente, já estavam mortos há muito tempo, excedendo o prazo para extrair a essência celular. O único propósito de levar esses coitados até ali era destruir a Saída.

A Saída, por si só, era uma parede gravada com escrituras negras. Havia três fissuras, uma das quais já tinha a largura de um polegar.

"Rápido!"

Os três começaram a encher os balões simultaneamente. Assim que os balões inflados se aproximavam das fissuras, eram sugados para dentro, preenchendo cerca de um centímetro da rachadura. O preenchimento inicial foi tranquilo, sem qualquer impedimento.

Justo quando Han Dong estava prestes a começar a preencher a maior das fissuras, um frio indescritível percorreu todo o seu corpo!

A fonte era o interior da fenda, o outro lado da Saída. Ao olhar através da rachadura de um polegar de largura, Han Dong viu um olho... um olho que parecia ter ficado submerso na água por muito tempo.

Simultaneamente, fios de cabelo negro começaram a transbordar da fenda.

"O segundo morador do 'Lado de Dentro'!!!"