Capítulo Trigésimo Oitavo: O Incidente

(Apenas um lembrete: no capítulo anterior, Han Dong usou o nome falso "Arlen Andeva".)

A armação básica dos óculos de proteção era feita de um metal flexível e leve, revestido com uma camada de latão e equipada com engrenagens, rolamentos e uma correia ajustável, facilitando o uso e a adaptação ao rosto.

No entanto, quanto às lentes, Han Dong não tinha certeza do material utilizado. Provavelmente não era vidro comum, e sim algum tipo especial de material transparente, capaz de proteger os olhos contra uma determinada radiação luminosa nociva.

Ao colocar os óculos, Han Dong começou a ponderar sobre uma questão importante.

Antes de iniciar a busca, ele estendeu a mão e segurou Kas, que já se preparava para revistar o local.

— Tenho uma dúvida: por que o comedor de cadáveres pendurou a dona da casa na porta de entrada?

Kas respondeu com base nos conhecimentos adquiridos nos livros:

— Um comedor de cadáveres maduro possui certa inteligência. Esse tipo de exposição pública demonstra que o ódio pela dona da casa atingiu um nível extremo...

— Se fosse eu, e quisesse realmente exibir meu desafeto, escolheria pendurá-la na porta ao fugir, durante a madrugada... Quando alguém a encontrasse, já teria escapado. Não vejo necessidade de ser tão chamativo.

Han Dong tinha razão. Se o comedor de cadáveres realmente possuía inteligência, por que teria tomado uma atitude tão evidente, pendurando o corpo em plena luz do dia? Não estaria, assim, atraindo atenção para si mesmo?

Han Dong continuou, conjecturando:

— Não seria possível... que ele já tenha fugido?

Kas negou prontamente:

— Impossível! Desde que começaram a ocorrer furtos no cemitério, a guarda tem patrulhado casa por casa. Chegaram rapidamente ao local e viram a dona da casa pendurada e até mesmo a silhueta do comedor de cadáveres. Em questão de minutos, mais de trinta guardas armados cercaram completamente a casa, e não houve qualquer tentativa de fuga.

Han Dong balançou a cabeça:

— Não necessariamente... O fato de não conseguir escapar pelas laterais da casa não significa que não haja outra rota. Você não mencionou que esta família era suspeita de alimentar comedores de cadáveres em segredo? Se conseguiram ocultar isso por tanto tempo, talvez haja alguma passagem oculta no porão, levando a outro lugar.

Assim que Han Dong concluiu, Kas teve um estalo:

— Tem razão! Maldição!

Ergueu espada e escudo e correu imediatamente para o porão.

Apesar de estar completamente armado, sua agilidade contrariava a expectativa de alguém protegido por uma armadura pesada. Rápido como o vento, atravessou o vestíbulo até encontrar uma entrada secreta para o porão.

Han Dong não foi tão rápido. Pelo contrário, esperou propositalmente que Kas descesse ao porão para então libertar, em silêncio, Chen Li, a mulher possuída que estava confinada na prisão portátil.

— Senhorita Chen Li, por favor, revise minuciosamente o primeiro e o segundo andar desta casa. Se encontrar o comedor de cadáveres, avise-me imediatamente. E, caso encontre algum livro relacionado a esses monstros, traga consigo. Se alguém mais invadir durante sua busca, retorne à prisão sem hesitar.

Se de fato houver um túnel subterrâneo, lembre-se de me acompanhar depois. Mantenha-se sempre a menos de dez metros de distância de mim, assim poderei trazê-la de volta à prisão a qualquer momento.

Han Dong apenas suspeitava que o comedor de cadáveres pudesse ter fugido pelo porão, não tinha certeza. Por precaução, era melhor não arriscar.

Além disso, já havia testado: desde que Chen Li estivesse a menos de dez metros, poderia ser recolhida instantaneamente.

— Está bem.

Antes de agir, Chen Li demonstrou certa preocupação:

— Sinto um cheiro maligno pairando nesta casa. Tem certeza de que não há perigo em ficar sozinho? Se algo acontecer... posso intervir?

— Só se for estritamente necessário, evite aparecer. Além disso, o cavaleiro com quem estou trabalhando é bastante capaz... Creio que não haverá grandes problemas.

— Certo. Tome cuidado.

Chen Li subiu para o segundo andar, em busca do que Han Dong precisava.

Enquanto isso, Han Dong empunhava a adaga do médico da peste e seguia o cavaleiro Kas rumo ao porão. Ao cruzar a soleira, o odor pútrido se intensificou.

No chão do porão, havia numerosos ossos de animais, com restos de carne ainda presos às extremidades. O calor residual indicava que a refeição do comedor de cadáveres havia acontecido há pouco.

— Arlen, você estava certo! Há mesmo um túnel aqui!

Guiando-se por manchas de líquido no chão, Kas encontrou um tijolo solto na parede do porão. Ao pressioná-lo, revelou-se um corredor oculto, exalando um forte cheiro de podridão.

— Essa direção... Será possível que leve até o cemitério? Agora entendo por que, mesmo na área civil, a vigilância sobre o cemitério era tão rígida, com pelo menos três vigias armados. Só encontraram sinais de roubo de cadáveres, mas nenhum solo remexido — os corpos eram levados pelo subsolo! Que complicação!

Com experiência, Kas virou-se para Han Dong:

— Arlen, se eliminarmos o comedor de cadáveres, ficarei com 40% da recompensa e te darei o restante... Além disso, a situação aqui é mais complexa do que imaginei. Se o incidente envolve o cemitério e não apenas esta casa, pode haver mais de um comedor de cadáveres. Se encontrarmos dois ou mais, abandonamos a missão imediatamente e relatamos à Academia de Cavaleiros para que enviem alguém mais capacitado.

Han Dong assentiu:

— Entendo... Nesse caso, minha suspeita inicial não faz mais sentido. O objetivo de pendurar o corpo da dona na porta foi mesmo intencional. Vingança é um motivo, mas também pode ter sido um convite para atrair alguém. Se houver múltiplos comedores de cadáveres, certamente estão famintos. Depois de se alimentarem, fugirão pelo outro lado do cemitério.

Kas concordou, com o semblante mais carregado:

— Seu corpo não está em condições ideais. Fique atrás de mim e me dê cobertura à distância.

Era evidente que Kas era um cavaleiro íntegro e corajoso. Se o perigo se tornasse real, certamente tentaria fugir levando Han Dong consigo.

...

As paredes do túnel estavam cobertas de fungos negros, e o ar estava saturado de esporos.

Antes de entrar, Kas tocou a lateral direita dos óculos de proteção. Com o som de engrenagens girando, uma máscara de couro semifechada, guardada nos óculos, se desdobrou e cobriu a parte inferior de seu rosto, filtrando eficientemente os esporos.

Han Dong imitou o gesto, cobrindo também o nariz e a boca com uma máscara preta.

— Vamos!

Kas acendeu uma pequena lamparina a querosene e, com a espada em punho, avançou à frente.

Han Dong, por sua vez, apanhou um pedaço de ferro velho do porão e o usou para impedir que a porta do túnel se fechasse sozinha.

À medida que avançavam, Chen Li descia lentamente as escadas do porão, calçando sapatos de pano...

...

Ainda dentro do corredor, sons de garras arranhando e línguas deslizando podiam ser ouvidos à frente. O volume de fungos crescia cada vez mais nas paredes.

— Pelo som, definitivamente há mais de um comedor de cadáveres! — Kas admitiu, sentindo um arrepio.

Contudo, para reportar ao sindicato dos cavaleiros sobre múltiplos comedores de cadáveres sob o cemitério, eram necessárias provas mais concretas. Apenas ouvir não bastava. Caso o grupo de cavaleiros chegasse e os monstros já tivessem fugido, Kas poderia ser responsabilizado por alarme falso.

— Arlen, espere aqui! Você não conseguiria escapar desses monstros. Eu irei sozinho até mais à frente. Se encontrar o covil, recuo imediatamente.

— Está bem.

Kas avançou sozinho.

Após cerca de dez minutos, sons de passos apressados ecoaram do fundo do túnel.

— Precisamos sair daqui imediatamente! Ali dentro é um ninho de comedores de cadáveres! Há mais de dez deles, é fundamental relatar isso o quanto antes!