Capítulo Cinquenta e Dois: A Sala de Observação das Estrelas

De fato.

O nome de Han Dong estava, sem dúvidas, na lista dos “Excelentes”. Contudo, o responsável hesitou em pronunciá-lo, pois recebera uma notificação de última hora instruindo-o a não chamar o nome de Valen Nicolas. O motivo, por ora, permanecia um mistério.

Foi então que uma professora mascarada, com um bico de pássaro, tomou a palavra:

— Agora, os alunos classificados como “Aprovados” deverão, conforme a ordem dos nomes anunciados há pouco, escolher seus mentores... Além disso, Valen Nicolas, houve um problema em seu teste. Venha comigo.

— Um problema? — murmurou Han Dong.

Os aspirantes a cavaleiros presentes, que até então acreditavam que Han Dong, a exemplo dos outros dois do grupo “Excelente”, era alguém dotado de talento excepcional por concluir o teste sem ferimentos, começaram a especular. Talvez ele tivesse se valido de algum artifício para passar na prova, e por isso fora chamado para uma reavaliação.

Logo, as conversas se acirraram:

— Eu sabia! Pela aparência e maneira de vestir, dá para ver que ele veio da zona dos plebeus. Como poderia sair ileso de um teste individual?

— Ser levado assim provavelmente significa que nem terá uma segunda chance.

— Mas conseguir trapacear num teste desses já é um feito, não? Pelo menos, eu não saberia como enganar o sistema!

Cada um tinha sua opinião sobre a saída de Han Dong.

A jovem de cabelos curtos, de espírito guerreiro e perita em herbologia, ao olhar para as costas dele ao partir, sorriu de forma enigmática, como se enxergasse algo diferente.

...

A professora que conduziu Han Dong era uma jovem. Usava uma máscara com bico de pássaro, uma blusa justa que deixava o ventre à mostra e uma saia longa, leve. Suas mãos exibiam diversas joias metálicas. A pele exposta denunciava pouca idade.

Deixaram a sala de reuniões e subiram por um elevador especial, marcado com o símbolo das estrelas, rumo aos níveis mais altos da torre.

— Valen Nicolas, classificado como "Excelente", nota final 95... o melhor desta turma. Sabe por que foi chamado à parte, sem participar da escolha pública de mentores?

— Não sei.

— Quando quase anunciaram seu nome, o Senhor Preto-e-Branco enviou uma ordem especial ao corpo docente, pedindo que eu o levasse até a Sala de Observação das Estrelas, seu escritório particular.

— O Senhor Preto-e-Branco quer falar comigo?

— Aproveite a oportunidade... Já houve quem, mesmo com pontuação superior à sua nos testes, não tivesse tal privilégio. Aos olhos dele, aspirantes a cavaleiro são como filhotes de pássaros que ainda não sabem voar sozinhos; ele raramente se interessa em se aproximar. Você é uma exceção rara.

— Obrigado.

Ao chegarem ao destino, Han Dong deparou-se com um corredor de vidro cintilante, parecendo feito de pura luz estelar. A professora inclinou-se, e o bico da máscara roçou a face de Han Dong enquanto ela sussurrava:

— É estranho. O Senhor Preto-e-Branco pediu que eu o acompanhasse até a Sala de Observação das Estrelas... Não se esqueça da etiqueta; o humor dele é imprevisível.

— Entendido.

Han Dong não estava nervoso. Para falar a verdade, já vivera algo semelhante. Durante seu doutorado na Universidade de Florença, recebeu elogios altíssimos numa entrevista, a ponto de ser chamado pelo próprio diretor do Instituto de Ciências Biológicas para uma conversa privada, cogitando integrá-lo ao grupo de pesquisa em células.

Agora, mais uma vez, ele se via diante do líder máximo do setor de Mistérios.

No fim do corredor de vidro, uma imensa porta ostentava o diagrama dos doze signos da astrologia... Tinha cinco metros de altura, claramente não projetada para humanos comuns.

A professora, já autorizada, apoiou as mãos na porta. Uma aura verde-clara envolveu seus braços, e ela a empurrou com facilidade surpreendente.

— Praga... — murmurou Han Dong, reconhecendo a natureza do poder dela e, talvez, o motivo de terem sido chamados juntos.

Ao cruzar o umbral, sentiu-se como quem adentra uma galáxia. O chão e as paredes eram de pedra translúcida, pontilhada por minúsculas luzes em movimento, simulando estrelas em meio ao profundo espaço cósmico. A metade do salão era ocupada por um gigantesco telescópio.

Sob ele, um homem de cabelos negros e túnica branca observava o firmamento.

— Senhor Preto-e-Branco, conforme sua ordem, trouxe este aspirante a cavaleiro... A escolha de mentores ainda está em andamento, há muitos talentos nesta turma. Se eu demorar, outros professores podem tomar meus candidatos.

A preocupação da professora era notória. Seu cargo de “instrutora” lhe dava pouca vantagem na disputa com os professores titulares; precisava urgentemente recrutar alunos promissores.

— Não se preocupe, Pasha. Quanto aos estudantes, eu cuidarei disso. Sente-se.

— Pasha?! — Han Dong se espantou. A jovem do Oriente Médio que conhecera na Floresta da Lua Sombria também tinha esse nome.

Assim que o Senhor Preto-e-Branco se levantou, a sala, antes semelhante à Via Láctea, transformou-se. As estrelas se retraíram, dando lugar a um ambiente aristocrático europeu. O telescópio desapareceu, o recinto encolheu e tornou-se retangular, com sofás de couro, lampiões a querosene e uma lareira de ferro negro.

Não era mera ilusão de ótica; tudo ali era real. Han Dong não compreendia a natureza daquela metamorfose.

A professora Pasha, acostumada a tais excentricidades, obedeceu e permaneceu. Sentou-se ao lado de Han Dong no sofá de couro, retirando a máscara.

Tinha a pele cor de âmbar, cabelos negros na altura dos ombros, sombra nos olhos, nariz alto e adornado com três argolas douradas, maçãs do rosto elevadas, conferindo-lhe beleza incomum, quase hipnótica.

A imagem evocava para Han Dong a memória da jovem do Oriente Médio com quem formara equipe na Floresta da Lua Sombria — parecia ser ela, adulta.

“Seria tudo isso orquestrado pelo Senhor Preto-e-Branco?” Han Dong não ousava especular, mas logo teria a resposta.

O Senhor Preto-e-Branco sentou-se numa poltrona, diante deles. Seu rosto estava oculto por uma máscara negra sorridente, impossível de decifrar.

— Pasha, você já viu o teste deste rapaz? — A voz, forte, elegante e magnética, soou sob a máscara.

— Pelo relatório, sim. Derrotou o Costurado de frente, ignorou interferências, concluiu em pouco tempo, e sua mente condiz com os valores do estudo dos Mistérios... Recebeu nota 95.

— Não é só isso. Veja a gravação.

O Senhor Preto-e-Branco retirou um cristal da manga, onde estava registrado todo o processo do teste.

Ao ver, na gravação, a menina coberta de poeira, Pasha levou um susto e instintivamente tocou a cicatriz no tornozelo.