Capítulo Sessenta e Seis: A Caixa de Papelão

Adagas curtas, garras longas da peste.
Mosquetes, granadas de água benta modificadas.
Cada um deles empunhou seu respectivo equipamento de combate...

Quando subiram para o sótão escuro, Coslin já estava completamente preparado.
Entre os dedos, segurava cinco pequenos dispositivos em formato de disco, lançando-os ao redor.
Ao tocarem qualquer superfície, os discos mecânicos liberavam pernas metálicas afiadas pela base, cravando-se nas paredes ou no chão.
Uma vez fixados, o querosene armazenado em seu interior era aceso automaticamente, iluminando o ambiente.
Eram, essencialmente, pequenas lamparinas portáteis de querosene—perfeitas para um ambiente fechado e escuro como aquele.
A luz se espalhava imediatamente, permitindo observação direta a olho nu.
Além disso, a chama inibia criaturas malignas de baixo nível, revertendo a vantagem geográfica.

Quando o fogo iluminou o sótão, o espaço revelou-se ainda maior do que parecia.
Ao chegar, o ímã sentiu uma clara vibração, mas não havia sinal da velha senhora...
No lugar dela, havia inúmeras caixas de papelão gigantes empilhadas por todo o sótão.
Eram do tamanho exato para caber uma pessoa, e tantas que formavam fileiras densas.
Ficava evidente... a velha se escondia em uma daquelas caixas.

Usando a intensidade das vibrações do ímã, seria possível verificar uma a uma e determinar sua localização.
Porém, esse processo era perigoso, já que não permitia localizar a velha de imediato; era necessário comparar a força das vibrações em cada caixa até encontrar a correta.

Coslin sugeriu:
— Procurar diretamente é perigoso demais... posso atirar em cada caixa, uma a uma! Até acertar o alvo.

Mas foi então que Han Dong fez uma pergunta crucial:

— Nós precisamos capturá-la viva, certo?

Coslin, afetado pela “contaminação”, estava emocionalmente agitado e não havia pensado nisso, preocupado apenas em matar a criatura para se livrar do ódio.

— ...Sim, precisamos capturá-la viva... talvez consigamos descobrir algum “ponto fraco” nela, e assim explorar a mansão com menos risco.

— Se for para capturar viva, não podemos ser tão impulsivos.
Além disso, há vinte e oito caixas. Se não tivermos sorte, você pode gastar vinte balas especiais de prata nesse processo.
Imagino que sejam caras e difíceis de repor, não?
Logo, talvez tenhamos que ir ainda mais fundo na mansão da família Baker; é melhor economizar munição.
Coslin, fique aqui! Eu vou procurar uma a uma. Quando o alvo aparecer, atire nos pontos críticos das articulações.
Eu encontrarei um jeito de contê-la.

A análise fria de Han Dong surpreendeu Coslin.
Antes, era sempre ele e Cass que analisavam a situação em seu antigo grupo.
Agora, era Han Dong quem o acalmava, avaliava o cenário e traçava o melhor plano para capturar viva.
De repente, Coslin passou a enxergar Han Dong de uma forma totalmente diferente—já não era mais apenas um novato de duas estrelas, mas um membro do grupo.

— Procurar assim é muito perigoso... você não é um “Cruzado”, acha que pode lidar com um ataque dessa fonte de contaminação?

— Sim!

A resposta de Han Dong foi imediata, com um olhar repleto de confiança e determinação.

— Certo... se você conseguir imobilizá-la, meu dispositivo de contenção pode trancá-la completamente.

— Está bem.

Combinado o plano, Han Dong partiu para a ação.
Na mão esquerda, empunhava a “Adaga do Doutor da Peste”.
No braço direito, ativou as características do necrófago (mantendo o tamanho normal do braço).
Se alguém usasse uma lupa para observar o caminho de Han Dong, veria que, onde ele pisava, cresciam pequenas colônias de fungos.
Isso demonstrava seu estado de extrema concentração, consumindo energia da “semente” armazenada em sua mente a cada segundo, entrando no modo de manipulação da peste.

O ímã ressonante pendia do pescoço por um fio fino.

Bzzzz...

As mudanças nas vibrações eram óbvias; rapidamente Han Dong descartou quase vinte caixas, avançando para o canto do sótão.
Quanto mais próximo do canto, mais difícil seria para Coslin atirar.
No entanto, Coslin não hesitava: desde que o alvo não estivesse totalmente coberto, seria capaz de atirar com precisão.
A arma já havia mudado de pistola para um rifle de precisão.
Com uma mira de três aumentos e apoiado por um estabilizador na entrada do sótão, o cano estava sempre voltado para as caixas ao redor de Han Dong.
Coslin tomou mais um gole de água benta para garantir que se manteria lúcido.

...

Restavam apenas
5,
4,
3,
2,
1...
O olhar de Han Dong fixou-se numa caixa a dois metros, no canto.

— O momento mais perigoso já passou... agora é hora de capturá-la.

Para Han Dong, o mais arriscado era a busca entre as muitas caixas.
Com apenas uma opção restante, o perigo era mínimo.

Dado que, antes, quando Coslin atirou na velha, ela não emitiu nenhum grito nem paralisou seus movimentos,
Han Dong deduziu que balas convencionais não seriam letais para ela.
Assim, fez sinal para Coslin, já com a arma preparada na escada, indicando que utilizasse balas de pequeno calibre para atirar na caixa—apenas para forçar o alvo a sair.

Bang!

Uma bala de pequeno calibre foi disparada, atingindo o centro da caixa.
Pelo som, ficou claro que acertara carne.
Alvo atingido.

Mas...

O esperado não aconteceu.
A velha não saiu da caixa com expressão feroz.
O silêncio reinava.
A caixa não se mexeu, nem sequer balançou.

No entanto...

Um fio espesso de líquido cinza-escuro começou a escorrer do buraco da caixa, espalhando-se pelo chão.

— Hum? — Han Dong franziu o cenho e fez sinal para Coslin atirar de novo.

Zun~

Outra bala disparada, mesmo resultado: a caixa permaneceu imóvel, e mais líquido fétido escorreu da abertura.

Coslin apertou o gatilho cinco vezes seguidas.
Com cada disparo, mais e mais líquido contaminado escorria dos buracos, espalhando-se ao redor da caixa.
A situação fugia das expectativas de Han Dong.

Raio da Peste!

Ele disparou um feixe de energia da peste pela ponta da adaga, atingindo o interior da caixa.
Imediatamente, o sangue que escorria dos buracos começou a brilhar com microrganismos fluorescentes—prova de que a peste estava surtindo efeito.
Ainda assim, a caixa permaneceu imóvel.

— Será que a primeira bala acertou um ponto vital e matou o alvo... ou será que ela só está se fingindo de morta?

Com os dentes cerrados, Han Dong avançou decidido.

“Senhorita Chen Li, fique pronta para aparecer a qualquer momento.”

Ao chegar diante da caixa,
ele se abaixou,
estendeu a mão direita
e, no instante em que levantou a tampa—

Um pano branco, oculto no teto do sótão, caiu sobre eles.
Ao mesmo tempo, a velha ergueu-se repentinamente de dentro da caixa...
Com isso, o pano branco os envolveu a ambos.

Ali, sob o pano, Han Dong e a velha ficaram frente a frente, a poucos centímetros de distância.

Por azar, todas as balas disparadas antes atingiram a cabeça dela, deixando sete buracos na carne do rosto.

Então, algo estranho aconteceu!

Tlim, tlim, tlim! (Som das cápsulas caindo)
Com a movimentação de pequenos tentáculos, as cápsulas eram expulsas lentamente dos buracos no rosto, caindo no chão.
Tentáculos bizarros emergiam das feridas, deslizando pela lente dos óculos de Han Dong.

Contaminação a curta distância!!

Para um cavaleiro aprendiz comum, isso significaria morte certa!